В лето 2029 от Рождества Христова, в промозглый августовский день, в офис московского банка «Полная Чаша» по обычной почте пришел обычный конверт с синей аляповатой маркой. Конверт попал к самому молодому делопроизводителю, лишь две недели назад принятому на работу на испытательный срок. Юноша недавно закончил юридический факультет МГУ и мечтал о блистательной карьере. Примитивный конверт и дешевая марка вызвали у него отвращение и одновременно подозрение, но он все же заставил себя надеть тонкие хлопчатобумажные перчатки и, разрезав конверт, извлек из него тетрадочный листок, с двух сторон исписанный неровным, издерганным почерком. Только по одному нервному почерку делопроизводитель понял, что автором послания был очередной неудачник, каких ныне хоть пруд пруди. В письме, адресованному генеральному директору банка Илье Козельских, содержалось предложение выделить средства на один крупный международный проект, якобы сулящий огромные прибыли, всемирную славу и фантастическую политическую карьеру.

Письмо ожидала мусорная корзина – обычно туда прямиком попадали все подобные прожекты, которым несть числа. Однако в этот странный, сумрачный день все произошло по-другому.

Пробежав сумбурное письмо беглым взглядом, и так ничего из него и не поняв, молодой делопроизводитель озадаченно нахмурился и вернулся к первым строчкам. Они смущали своим панибратским нахальством:

«Привет, Илюха-Козел! Помнишь Витьку-Лопуха? Да, это я, ха-ха-ха! А ты небось думал, чистоплюй, что я загнулся в строительной робе где-то на сопках Камчатки? Накось, выкуси, банкир хренов!»

– Илюха, конечно, козел, – еле слышно прошептал молодой делопроизводитель. – Только вот рога и копыта у него золотые… Может, выкинуть эту бумажку от греха подальше, чтобы не сердить шефа? Хм-м… А если Витька-Лопух был закадычным другом его детства? Должно же быть в этом козле Илюхе хоть что-то человеческое. Ладно, даю тебе шанс, Лопух!

Субботу утром на развилке Рублевского шоссе возле Горок-2, образовалась автомобильная пробка. Почти две сотни иномарок, в основном восьмисотых «Мерседесов», смирно стояли перед постом ГАИ и ждали, когда наконец-то проследует правительственный кортеж, и они наконец-то смогут помчаться к своим загородным имениям, чтобы отдохнуть на лоне увядающей осенней природы от трудов праведных или неправедных. Привычные ко всему профессиональные водители вели себя спокойно, в соответствие с армейским принципом: солдат спит, а служба идет. Их солидные, хорошо одетые и приятно пахнущие пассажиры вели себя куда более нетерпеливо. Они непрерывно звонили кому-то по мобильным телефонам (в основном женам или любовницам), и голоса их звучали нервно и напряженно. Однако высказывать недовольство мало кто решался: по слухам, в районе «Рублевки» прослушивались все мобильники, кроме эфесбешных. Не дай Бог, если кто-то осмелится неодобрительно высказаться о трусости царя-президента Иванова-Иванова, который весьма опасался террактов, и потому заставлял гаишников перекрывать всю Рублевку с того самого момента, когда он выезжал из Боровицких ворот Кремля! Последствия для влиятельного брюзги могли оказаться весьма плачевными. Бедолага мог даже не доехать до своего имения, огороженного традиционной для этих мест трехметровой кирпичной стеной, с бойницами, колючей проволокой и военизированной охраной, вооруженной парализующими ружьями и автоматами.

Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать… Люди в «Мерседесах», тихо чертыхаясь, ждали. Многих успокаивала только одна мысль: кто знает, быть может уже скоро я сам окажусь членом правительства, и точно так буду измываться над своими бывшими соседями по Рублевке! Президент обожал менять премьеров, и потому многие влиятельные люди действительно имели шанс (за вполне приемлемую сумму) некоторое время порулить какой-нибудь второстепенной отраслью, чтобы успеть до отставки унести в клюве солидный кусочек из закромов государства.

Ожидание на этот раз неприлично затягивалось. Кое-кто из самых нетерпеливых уже разражался протяжными гудками автомобильных сирен, кое-кто пытался выехать из пробки, чтобы попытаться добраться до своего загородного рая обходными путями. Но тут, наконец, постовой вылетел стрелой из своей комфортабельной конуры, и вытянувшись в струнку, заранее отдал честь приближавшемуся со стороны Одинцова кортежу. Издалека послышался протяжный гул сирены: это был предупреждающий сигнал, согласно которому под угрозой применения оружия никто не имел права покидать машины в момент проезда правительственного кортежа.

Наконец, кортеж появился из-за поворота. Но совсем не такой, какой все ожидали!

Впереди автоколонны ехал длиннющий, десятиколесный открытый «Линкольн» болотно-зеленого цвета. Он был набит по завязку циркачами, красотками в купальниках «бикини», золотой молодежью в клевых прикидах, небритыми мужчинами неопределенного возраста, музыкантами в пестрых костюмах, дующух в тромбоны и саксофоны, гремящих железными тарелками и пилящих на скрипках что-то совсем уж непотребное. Вся теплая компания веселилась, обливая друг друга пенящимися шампанским, орала, плясала, тискалась, целовалась в засос, а кое-кто из малохольных, перевесившись через дверцы, блевал прямо на шоссе. Впереди, на капоте лимузина, на кресле с ремнем безопасности восседал важный коротышка в зеленом смокинге и неистово колотил молоточками по серебристому барабану.

Этой ночью Кате не спалось. Она лежала одна в своей спальне на втором этаже коттеджа, и прислушивалась к звенящей тишине. Час назад наконец-то уехала «золотая рота», оставив после себя разоренный сад и загаженный бассейн. Как только стемнело, эти недоумки все-таки устроили роскошный фейерверк, и при этом ухитрились спалить беседку соседу – того, справа, что явно из братков. Сосед давно точил на Илью зуб, да все случая не находил устроить шмон. На этот раз он мигом пришел разбираться, да не один, а вместе с тремя друганами. Но крутым не повезло. Они попали под горячую руку еще более крутым телохранителям Димули. Сама Катя разборки не видела, но очень даже хорошо слышала. Что ж, будет хоть какая-то польза от этого жуткого визита «золотой роты», теперь сосед станет очень вежливым. Если он вообще здесь удержится…

Илья выглядел усталым, но довольным. Перед тем, как отправиться в свою спальню («извини, дорогая, сама понимаешь, я сегодня не в форме…») он прочувственно поцеловал ее в губы, да так, как давно уже не целовал. О неприятном происшествии в бассейне он и словом не обмолвился, словно его супруге не впервой было расхаживать нагой в компании пьяных ублюдков. Что ж, Илья прежде всего был деловым человеком, и сегодняшний день мог отнести себе в актив. Димуля вроде бы пообещал за весьма скромную сумму защитить «Полную Чашу» от наезда налоговиков.

Илье повезло – обычно за такие услуги приходится платить куда больше, да и гарантий маловато. Но Младший сегодня оказался добрым. И в этом не было ее заслуги (уж скорее наоборот!) Все сделал чудодей Вольга…

Катя закрыла глаза и перед ее мысленным взором появился каминный зал на первом этаже. Там к вечеру собрались: она с Ильей, Димуля, Вольга, Андрон и простоватый на вид инженер-строитель Виктор. Он вместе с несколькими друзьями приехал в Знаменки только во второй половине дня. Свет по предложению Андрона был погашен, и они сидели в полумраке и слушали Вольгу.

Все это действо напоминало тайную вечерю. В центре, возле камина, в хозяйском кресле сидел Вольга. Справа от него – Виктор и Илья, слева – Андрон и девять незнакомых Кате мужчин (хотя кое-кого, кажется, она прежде встречала на светских тусовках). Сама она вместе с Димулей сидели напротив Вольги, на маленьком диване.

Спустя месяц центральные улицы Москвы были обильно увешаны красочными растяжками. На них сменяли друг друга голографические изображения панорамы какой-то горной долины с пирамидальным строением посреди, и бегущие светящиеся надписи: «Вольга приглашает в Манеже 10-17 ноября на выставку «Россия и Алтайская Цитадель»».

Стояла промозглая октябрьская погода. В воздухе уже порхали первые снежинки, мостовые не просыхали даже при редком появлении холодного осеннего солнца. Москвичи уже успели забыть о своих летних впечатлениях, многим захотелось чего-то яркого и необычного. Театральные залы по вечерам были переполнены, новые голливудские голофильмы давали бешеные сборы. В этом году в моду вновь вошли романтические мелодрамы, и римейк знаменитого фильма «Унесенные ветром» с Леонардом ди Каприо в роли Ретта Батлера наконец-то побил застарелый рекорд «Титаника».

Все жаждали зрелищ, способных добавить адреналин в остывающую осеннюю кровь. Выставка в Манеже вряд ли могла быть отнесена к таким будоражащим воображение событиям. Первый взгляд на растяжки обычно не вызывал у москвичей каких-либо эмоций. Какая Цитадель? Кто такой Вольга? Про Волгу знаем, а вот про Вольгу что-то не слышали, хотя имя вроде бы знакомо из каких-то детских сказок.

Но удивительное дело – почти все прохожие почему вновь устремляли глаза на трепещущие на ветру узкие полотнища, и словно завороженные следили за бегущими призывными строчками. Буквы как-то странно мерцали, а потом до каждого прохожего невесть откуда доносились звуки чудесной мелодии, похожей на перезвон хрустальных колокольчиков. «А почему бы действительно не сходить в Манеж?» – думали тогда москвичи. И самое странное, за всей суетой дел об этом своем решении почему-то не забывали.

До торжественного открытия выставки оставалась одна неделя. Интригу добавляло то обстоятельство, что обычно охочая до сенсаций пресса глухо молчала о предстоящем событии в Манеже. Молчал и Интернет, что было уж совсем странно. Каждый день около сорока тысяч человек входили в Сеть, чтобы хоть что-то разузнать про предстоящую выставку. Вопросы сыпались словно из рога изобилия. Что такое Цитадель? Что за горная долина изображена на растяжках? Кто такой Вольга, и чего он добивается?

За три дня до выставки в Манеже газета «Комсомольская правда», имевшая тираж более 10 миллионов экземпляров, привлекла к себе внимание необычной первой страницей. На ней была изображено какое-то огромное пирамидальное здание, окруженное городом. Рядом была помещена фотография бородатого человека, похожего на Христа. Он стоял, сложа руки на груди, и с загадочной улыбкой смотрел сверху вниз на пирамиду, словно бы с высоты птичьего полета. Чуть ниже размещалась надпись: «Философ Вольга Строгов утверждает: пришла пора строить новые пирамиды Земли!».

Текст статьи Вольги, озаглавленной «Россия и Большой Проект 21 века», поразил и озадачил многих, Вот он с краткими сокращениями:

1. 

Грядет ли Новое Варварство?

Миновав границу тысячелетий, человечество словно бы переступило через некую незримую черту. Буквально каждый день информационные агентства обрушивают на головы людей свидетельства о новых катастрофах. Кажется, что во всех уголках мира происходит одно и тоже: чудовищные наводнения, опустошительные засухи, подлые акции террористов, бесчисленные падения самолетов, безумные выходки вандалов… Что это – временная полоса неудач? Или мы слышим раскаты грома будущих планетарных катастроф? Над Индией и соседними странами уже повисло т. н. «азиатское бурое облако», грозя гибелью всему живому. Недавно у виска Земли просвистел небольшой звездный камень, а по данным американских астрономов навстречу нам движется куда более крупный астероид, который уже в 2059 году может уничтожить целый материк. Но не исключено, что к тому времени из-за поворота земной оси может начаться новый всемирный Потоп…

На этом мрачном информационном фоне весьма странно выглядели бодрые сообщения о недавно прошедшем в Лондоне очередном саммите, посвященному так называемому «устойчивому развитию человечества». Хочется спросить: господа, а кто, собственно, доказал, что земная цивилизация находится ныне именно на стадии

развития,

да еще и притом

устойчивого

? Весьма скудные результаты саммита в очередной раз заставляют сомневаться в столь оптимистическом взгляде на мир. Напротив, многие факты говорят о том, что мы скорее приближаемся к давно ожидаемому

Три недели после выставки в Манеже Даша Лазарева пребывала словно во сне. Она с умным видом сидела на занятиях в школе-экстернате, на автомате выполняла контрольные, выходила к доске, решала какие-то математические задачи, а потом приезжала мама и отвозила ее в Гнесинское училище. Там все повторялось: Даша кропотливо занималась сольфеджио, историей музыки и пела, пела, пела… Все вечера до поздней ночи девочка как обычно просиживала за домашними уроками, все успевала, все выполняла, как и пристало хорошей ученице. Родители одобрительно кивали головой, не замечая в дочке никаких перемен, и только Настя иногда надолго останавливала на младшей сестре недоумевающий, вопрошающий взгляд.

И словно бы оправдывая зреющие в сестре подозрения, Даша иногда внезапно вскакивала из-за стола и вдруг начинала носиться по квартире, приплясывая и что-то громко напевая. Затем она хватала стул, надевала на его спинку папин пиджак, и церемонно отходя назад, церемонно приседала. «Вы хотите пригласить меня на танец? – ангельским голоском спрашивала она. – Разумеется, я согласна. Согласна!» А потом она подхватывала стул и начинала кружиться по гостиной в вихре вальса. «Ла-ла-ла, ла-ла-ла!» – напевала она мелодию знаменитого «Венского вальса», которую пел ее прежний идол, великолепный красавец из прошлого века Энгельберт Хампердинк.

«С кем ты танцуешь?» – недоуменно спрашивала Настя, и каждый раз Даша изумленно смотрела на нее, словно на сумасшедшую и молвила: «С ним. Конечно, с

ним

, как ты не понимаешь?»

Насте оставалось только удивляться. Если бы сестра была хотя бы на пару лет постарше, то можно было смело предположить: девушка влюбилась! Но в пятнадцать лет… Нет, наверное Дарьке что-то просто приснилось. Волшебный замок, феи, колдовство, бал у короля, и конечно же он, прекрасный принц, который в вихре танца уносит гостью в чудесную сказку… Когда-то в далеком детстве ей, Насте, тоже снились подобные наивные, чистые сны. Но теперь, дожив до восемнадцати лет, она растеряла большую часть своих иллюзий. Мужчины оказались редкими поганцами, а слово «любовь» они если использовали, то исключительно вместе с прозаичным глаголом «заниматься». Впрочем, Даше рано знать такие вещи, слишком маленькая.

Самое удивительное, что обычно открытая девочка и словом не обмолвилось, как же прошел ее дебют. Так получилось, что ни мама, ни отец, ни Настя не смогли прийти в этот день в Манеж. Было известно только, что Даша спела две арии из модного французского мюзикла «Новый Адам», и трогательную песню «Весенние костры». Устроитель концерта, известный в недавнем прошлом продюсер Андрон Минх дважды после этого звонил Алине Николаевне, рассыпался фейерверком комплиментов, говорил о фуроре, который Даря вызвала у пресыщенных журналистов, восхищался ее дивным голосом, не по годам яркой, экзотичной красоте, природному умению держаться на сцене, грации и прочее, прочее, прочее. Андрон клятвенно обещал, что отныне лично займется раскруткой будущей суперзвезды эстрады, но никаких конкретных планов не строил, ссылаясь на слишком юный возраст Даши. «Уважаемая Алина Николаевна, вы лучше меня понимаете: Даря еще сущее дитя, ее психика хрупка, сцена может ее сломать. Как поговаривал классик, Даре следует ныне учиться, учиться и еще раз учиться! А потом, после того, что произошло в Манеже… это уже выше моей компетенции… вы сами должны понять…». Алина Николаевна решительно ничего не понимала, но на все настойчивые расспросы Андрон отвечал уклончиво и, ссылаясь на невероятную загруженность, сразу же опускал трубку. Ну, а Даря молчала, словно в рот воды набрав.

Даша лежала в своей маленькой комнате на втором этаже и, закутавшись в ватное одеяло, смотрела на потолок застывшим взглядом. По потолку пробегали неясные тени, за окном шумел осенний недобрый ветер, ветви яблони скреблись о стену, а где-то на крыше дребезжал дурно прибитый лист железа…

Жуткий шабаш на холме не выходил из головы Даши. До сих пор она лишь один раз, в Лисьей балке, видела членов Темного Братства. Сектанты выглядели вполне нормальными людьми, правда, одетыми чересчур пестро и вызывающе. Поговаривали, будто среди членов Темного Братства немало людей с высшим образованием, ученых, артистов, художников… Кое-кто из них в недавнем прошлом имел известность. Что заставило этих людей бросить свои квартиры, работу и поселиться в жутких подземных пещерах в Лосиной горе, и хуже того – стать фактически рабами своего главаря по кличке Медведь, понять было невозможно. «С жиру бесятся, извращенцы, – жестко высказалась в их адрес мама. – Им бы повесить на шею двух дочерей-школьниц, да наши долги, да наши проблемы с квартирой и вечно ломающейся «Волгой» – сразу же вся дурь выветрилась бы из их тупых мозгов!» Отец отмалчивался, но по задумчивым взглядам, что он при этом бросал в сторону далекой Лосиной горы, осуждать беженцев от благ цивилизации он явно не торопился.

Но сегодня вечером все неожиданно повернулось в совсем другую сторону. Ритуальное сожжение креста, дикие пляски, крики вожака в медвежьей шкуре… Враг Антихриста, недавно пришедший на Землю – это, без сомнения, был Вольга Строгов! Ему и его сторонникам сектанты грозили всяческими бедами. Она, Даша, мало что понимала в идеях новоявленного пророка, но без колебаний отдала бы десять дет жизни за то, чтобы быть всегда рядом с этим удивительным человеком! Пусть поначалу где-то вдалеке, в безликой толпе почитателей и почитательниц, но потом, потом… Кто знает, быть может через два-три года ей удастся протиснуться поближе к своему кумиру? Не случайно же Вольга забрел в артистическую комнату, не случайно выделил ее в массе артистов – а среди них было немало красивых, зрелых женщин! И не просто выделил, а взял за руку и самолично отвел на сцену. Если бы Вольга знал, как у нее тряслись в те мгновения колени, как вздрагивало сердечко при каждом его слове, каждом взгляде…

А может, он и знал об этом, неожиданно подумала Даша. Такой человек должен знать все и обо всем: и о секретах далеких галактик, и о далеком будущем человечества, и даже о такой мелочи, как переживания ничтожной девчонки, волей случая оказавшейся рядом с богом.

«Вольга, ты помнишь обо мне? – прошептала Даша, невидящим взглядом глядя на тени, переливающиеся на потолке. – Я помню о тебе каждый час, каждую минуту, каждую секунду…

Разговор в Кремле с супругой царя-президента имел для Вольги и его соратников довольно неожиданное продолжение. Спустя всего два дня они получили предложение от Москомимущества занять под Фонд «Цитадель» один из старинных особняков на улице Веснина, невдалеке от здания Министерства Иностранных дел. Травля в СМИ несколько поутихла, и сразу несколько телеканалов в очередной раз настойчиво пригласили Вольгу, но уже не для участия в ток-шоу, а просто для того, чтобы он дал обширные интервью для воскресних аналитических программ. Внезапно очнулись от летаргического сна и многие другие организации, прежде в упор не видящих Вольгу и его проект: Большая Академия Наук, Министерство Культуры, Министерство Образования и прочее, прочее, прочее. По Москве прошел слух, будто сам царь-президент проявил интерес к будущим Цитаделям, и по окончании парламентских выборов непременно уделит Вольге час-другой своего высокого внимания. Возможно, это было связано с надвигающимися президентскими выборами, а возможно, с его ближайшими планами совершить поездку в ООН и произнести там какой-нибудь эпохальный доклад. Так или иначе, сигнал свыше был дан, и его услышали многие.

Виктор дневал и ночевал в здании Фонда. В своем кабинете он хранил раскладушку, но пользовался ей редко, поскольку обычно засыпал поздно ночью прямо в кресле. У него появился солидный штат помощников из опытных архитекторов и строителей. Первые, чисто любительские проекты евроазиатской Цитадели были отложены в сторону, и за дело наконец-то взялись профессионалы. Они установили деловые контакты с несколькими ведущими строительными компании мира, и разместили у них заказы на разработку эскизных проектов будущей супербашни.

Особенно активная деятельность развернулась в виртуальном пространстве Сети. Вадим нанял более трех десятков самых талантливых российских компьютерщиков многих специальностей, и они занялись созданием сайта Фонда, который должен был стать фантастически увлекательной игрушкой для взрослых.

В середине декабря, когда погода наконец-то опомнилась и в средней полосе России кое-где ударили первые заморозки, в Сети наконец-то появился долгожданный сайт Фонда «Цитадель». Над его созданием работали лучшие российские специалисты в области web-дизайна. При оформлении были использованы материалы выставки в Манеже. Главную страницу украшал панорамный вид долины в Горном Алтае, посреди которого возвышалась величественная пирамида будущей евроазиатской Цитадели, окруженная концентрическими кругами города Солнца.

Но эта картинка была лишь воротами в огромный виртуальный мир. Гости сайта могли поместить курсор на любом из ста (пока их было еще только сто!) уровней Цитадели, и тем самым словно бы войти в титаническую пирамиду. Они могли путешествовать по бесчисленным коридорам дома-города, побывать в Университете Земли, а также в научных лабораториях, конференц-залах, архивах, библиотеках, демонстрационных залах; увидеть огромные бассейны, солярии, кафе и рестораны, музеи, кинозалы, театры, спортивные залы, фитнес-клубы, роскошные комнаты для отдыха, парки, зимние сады, чудо-лифты и многое, многое другое. На каждом уровне, снаружи здания, располагались площадки для воздушного транспорта, пока еще фантастических глайдеров и флайеров, а также смотровые площадки, и вновь спортивные залы, зимние сады и рестораны.

В последние дни уходящего 2019 года на центральной, тщательно очищенной от снега улице деревни Верстки, появилась кавалькада восьмисотых «Мерседесов» с затененными стеклами. Местные жители, привычные к такому зрелищу, на всякий случай задернули занавески на окнах и сплюнули через левое плечо, а те, кто постарше, тотчас поспешили к домашним иконам, чтобы попросить у святых защиты от слуг самого Сатаны.

Машины медленно миновали деревню и, свернув направо, поехали по прекрасной асфальтированной дороге в сторону леса.

У шлагбаума их уже ждали стражники Темного Братства, в серых хламидах с большими капюшонами, наполовину закрывавшими лица, и длинными охотничьими ножами за поясами. Стражники по очереди пропускали машины за шлагбаум, предварительно тщательно изучив документы водителей и пассажиров. Никто из гостей не роптал, хотя среди них было немало известных и влиятельных в России людей.

Храм Темного Братства (именуемый жителями Версток не иначе как капищем) темным кристаллом возвышался среди огромных елей. Из его немногочисленных окон-бойниц лился бледный дрожащий свет. Возле арочного входа толпились около сотни братьев с горящими свечами в руках. Они ждали, когда в храме начнется вечерняя молитва. Чуть поодаль стояли несколько человек в пурпурных плащах и с завязанными глазами. Это были просители, жаждущие встретиться с адептами Братства, дабы поделиться с ними своими проблемами и получить поддержку.

Пассажиры дорогих иномарок проследовали в храм окружным путем, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Каждый держал в руке по шесть желтых гвоздик. Они прошли по брусчатой дорожке, по обе стороны которой лежали огромные седые валуны. Было холодно и сумрачно, в воздухе порхали редкие снежинки.

За несколько дней до Нового года Вольга неожиданно приехал в Знаменки. Катя, не ожидавшая его приезда, даже всплакнула от радости. Последний месяц она жила в коттедже в одиночестве. Илья окончательно переехал в их московскую квартиру на Кутузовском проспекте, и полностью погрузился в свои дела. За все время он звонил два или три раза, и то лишь для того, чтобы напомнить жене о каких-то мелких бытовых вещах, неизбежно возникающих у всех, кто живет за городом. О разводе Илья не заговаривал, но и не делал ни малейшей попытки к новому сближению. Похоже, его вполне устраивала такая, раздельная жизнь. От доброжелательных подруг Катя узнала, что Илья изредка появлялся на светских тусовках с некой юной моделью, тощей, словно доска, развязной и воинственно глупой. Что ж, этого следовало ожидать. Да и какая разница, что за девица ныне ублажает Илью в постели? Все это не имело ни малейшего значения. Значение имел только один человек на свете и, слава Богу, что он, при своей невероятной занятости, все-таки находил для нее время.

Пока Вольга, сославшись на срочные дела, уединился в гостиной, Катя торопливо надела свое новое, пурпурное платье в старинном викторианском стиле, делавшем ее похожей на королеву. Наскоро сделав высокую прическу и украсив ее роскошной алмазной заколкой (единственный дорогой подарок Вольги!), Катя некоторое время стояла возле зеркала, внимательно разглядывая себя с ног до головы. Сердце ее бешено билось. «Сегодня, или никогда», – подумала она.

Вольга сидел в кресле возле пылающего камина. Перед ним на инкрустированном журнальном столике лежало пять мобильных телефонов. Вольга молчал, но Катя знала, что на самом деле он каким-то непонятным способом одновременно вел сразу несколько переговоров. Такой фокус она же имела возможность наблюдать неоднократно. Она также знала, что мобильные телефоны были необычными, и они улавливали не слова, а мысли Вольги. О-о, если бы это было самым странным в ее необычном возлюбленном!

Заметив Катю, стоявшую на пороге гостиной, Вольга мотнул головой, словно стряхивая с себя невидимые нити, связывающие его с собеседниками, и улыбнулся.

– Какая же ты красавица! – с искренним восхищением произнес он.