В подмосковном селении Петровском, что расположено на месте слияния Москвы-реки и Истры, живут четверо друзей из пятого «А»: Ленька-Книгочей, а также Антон, Родик и Тема, прозванные за неразлучность АРТ.

Однажды в начале лета родители Леньки надумали соорудить в своем саду гараж с глубоким подвалом. Но копать котлован для подвала решили вручную, поскольку на месте их участка три века назад располагалось сельское кладбище. Работа грозила растянуться на несколько месяцев – но разве можно было беспокоить прах древних петровских жителей стальным ковшом бездушного экскаватора?

Ленька, конечно ж, был не в восторге от перспективы провести все лето с лопатой в руках. Но очень скоро он с родителями нашли две старинные серебряные монеты. Глаза Леньки сразу загорелись от восторга и азарта – а вдруг на месте древнего кладбища спрятан клад?

Когда родители уехали из Петровского на несколько дней, Ленька уговорил Антона, Родика и Тему, продолжить копать котлован. И вскоре ребята нашли серебряное колечко с лунным камнем.

В этот же день ребят навестила старушка Марья Ивановна, самая пожилая жительница Петровского. Она рассказала легенду о разбойнике Ваське Бешеном, который в конце 17 века враждовал с первым хозяином Петровского, знатным боярином Прозоровским. Однажды зимой боярин и его люди загнали банду в лесное урочище. В яростном поединке Прозоровский тяжело ранил вожака разбойников, но добивать его не стал. Он заметил под одной из елей голодного волка и сказал: «Пускай волк с Васькой позабавится, клыками его порвет. Другим разбойничкам это уроком станет!»

Осень в этом году выдалась в Подмосковье на загляденье. Во второй половине сентября, после недели проливных дождей, вдруг выглянуло солнышко, и долгожданное бабье лето наконец-то вступило в свои права. Правда, по ночам было очень холодно, и кое-где в низинах даже появлялся серебристый покров из инея. Но зато тронутая легким морозцем листва на деревьях вдруг разом расцвела всеми цветами радуги. Самые яркие пожары, как обычно, разгорелись в кронах кленов. Вчерашняя темно-зеленая листва налилась золотом и багрянцем. А кое-где виднелись даже причудливой раскраски листья с совсем уж необычным фиолетовым оттенком.

Один из таких пестрых кленов рос на краю сада Кротицыных, возле дощатого двухэтажного строения с гордым названием «старая башня». Ее хозяин, Ленька по прозвищу Книгочей, как всегда по воскресеньям с раннего утра забрался в свое уютное убежище. Он сидел возле маленького окошка и смотрел на большой старый клен, чьи ветви свисали прямо над небольшим окошком.

Сегодняшний выходной день Ленька намеревался посвятить чтению книг. Именно здесь, на втором этаже «старой башни», располагалась его главная гордость – библиотека «страшилок» для взрослых, восемь с лишним десятков толстых книг в ярких глянцевых обложках. Обычно Ленька проглатывал одну из таких книг за неделю, и тут же брался за другую. Но с самого начала этого лета его родители затеяли канитель со строительством гаража. И с той поры Леньки стало не до чтения. То, что произошло с ним и его друзьями, было пострашнее любых книжных историй!

Ленька вспомнил, как десять дней назад он вместе с Антоном, Родиком и Темой стоял на кургане возле Истры, окруженном со всех сторон призрачными слугами Васьки Бешеного, и невольно вздрогнул. Тьфу, как же здорово, что он вовремя сообразил попросить о помощи у витязей, в древности похороненных в этом кургане! Словно кто-то шепнул его на ухо: «Зарой древний крестик в землю и скажи: «Господи, помоги нам! Мать-сыра земля, защити нас от порождений Тьмы! Древние витязи, восстаньте из праха!»»

И витязи, которые много веков назад погибли на берегах Истры в битве с воинами хана Батыя, появились из земли и вступили в бой с разбойниками Васьки Бешенного. Добрые призраки дрались с призраками Зла, а четверо ребят, трясясь от страха, могли только надеяться на чудо. И чудо свершилось!