Было это, дай бог памяти, в начале второй четверти нашего века, когда лошадь была в таком же почете, как совсем недавно председатель колхоза. Герой наш, звали его Силантий, только что приехал в эти места на заработки. Был он еще моложав, собою хорош, телом крепок и считался первым кавалером на всех свадьбах и праздниках, будь то церковные или советские. А работал он так, что любой бригадир рад был заполучить Силантия в свою бригаду, хотя бы на сезон. Вот и в тот раз бригадир Ефим Кузьмич уломал Силантия наняться в его артель возчиком на перевозку леса от места рубки до пристани. Путь был недалек, верст двадцать пять или около того. И Силантий, соблазнившись высоким заработком, дал свое согласие…

Когда наступил полдень, Кузьмич велел собираться. Бригада, однако, встретила его слова без энтузиазма. Возчики, наевшиеся накануне селедки с луком и мучимые жаждой, решали проблему её утоления. Проблема решилась неожиданно быстро — Ефим Кузьмич, не зная настроения мужиков, выдал им аванс. Очень скоро прибрежный поселок наполнился перегаром, 'песнями, махорочным дымом и запахом потных тел, разгоряченных в пляске.

Особенно веселился Сёмка, по прозвищу Иуда, до войны работавший звонарем в Альгешевской церкви и потерявший это место, будучи заподозренным в постыдной связи с попадьей. Отец Пахом предал его анафеме, попутно вышибив ему правый глаз (отчего и не взяли кривого Сёмку в армию), и окрестил Сёмку той позорной кличкой, которую я уже назвал. Сёмка же, однако, не унывал и даже без одного глаза был грозой всех окрестных девок, вдов, солдаток, да и замужних женщин он тоже не оставлял без своего внимания. Даже грозный начальник лесоповальной конторы Лаврентий Андреевич Косолапов и тот тревожно кряхтел, завидев Сёмку у ворот своего дома.

Именно к Сёмке и попал Силантий напарником, так как тот был единственным, кто работал без пары. Сёмка начал свое знакомство с того, что затеял спор на предмет выпивки и клялся своим единственным глазом, что перепьет Силантия зараз. Но Силантий предложил отложить этот спор, так как не хотел начинать первый день с пьянства, что сильно разочаровало Сёмку в своем новом напарнике.

Веселье продолжалось до вечера, и бригадир матюгался, пытаясь собрать всех работников вместе. Наконец все одиннадцать подвод готовы были отправиться в дорогу. И, хотя солнце скрылось за деревьями, решили ехать.

Село Лужки испокон веков славилось заливными лугами, и сено, заготовленное здесь, было лучшим на многие десятки верст, а может, даже и на весь край. Нельзя сказать, что село это было большое, однако же в нем имелась своя церковь, где вел службу по воскресным дням отец Кондратий. Сей священник был местной знаменитостью, но не из-за своих обязанностей (они были весьма скромными), а по той причине, что его попадья умела готовить лучшее в округе пиво. А пиво, как известно, в наших краях заменяет воду. Его пьют все: мужики и бабы, убеленные сединой старики и старухи, дети не идут на улицу, не наполнив до отказа пузо этим янтарным напитком, вследствие чего заборы, находящиеся в поле зрения их проказ, довольно быстро подмываются и оседают, что доставляет немало хлопот хозяевам. Да и, что греха таить, иная собака, завидев, как рассеянная хозяйка оставила у бани полный кувшин пива без присмотра, тут же, завиляв хвостом от радости, бросается к сосуду и опорожняет его в мгновение ока. Народ в селе был добрый и отзывчивый, но когда случалось всеобщее похмелье после очередного праздника, то в одном конце села, то в другом вспыхивали ссоры, часто кончавшиеся дракой, а раз в пять-десять лет случались и поджоги. Чаще всего эти поджоги были следствием несправедливого дележа наследства (кот, мельница и сапоги) или ревностью незадачливого ухажера. После чего страсти вновь замолкали на неопределенное время, и село погружалось в то дремотное состояние, столь характерное для наших деревень.

Недалеко от церкви в маленьком переулочке совсем недавно появился свежесрубленный дом, удививший сельчан своим размахом. Хозяин дома всего год назад приехал в село и жил пока один, что не мешало ему постигать местные порядки. Человек он был состоятельный, что и доказал, быстро выстроив большой дом. Сельские невесты сходили с ума от такого завидного жениха, но надежды вскоре сменились унынием, ибо прошел слух, что у него уже есть суженая, но из соседнего села. Вскоре слух подтвердился, и даже был назначен день свадьбы. Теперь нелишне будет упомянуть, что этим завидным, богатым женихом был не кто иной, как Силантий Топорков, с которым мы уже познакомились в первой части этого чертовски правдивого рассказа.

С момента описанных в той части повести событий прошло почти пять лет, которые ничем особенным не проявили себя, что могло бы нас заинтересовать, и поэтому опустим их в бездну неизвестности или, если сказать точнее, неинтересности. Однако капризнице-судьбе стало угодно, чтобы нить событий, прерванная в столь давнее время, неожиданно вновь начала свое дальнейшее продвижение по тернистому пути, который последние годы, казалось, был усыпан розами.

Ничто в тот ясный день не предвещало недоброго, хотя, если вдуматься, можно выяснить для себя такую закономерность, что все или большинство бед и несчастий происходит именно в такой безмятежный, полный радости и спокойствия момент, когда от судьбы не ждешь ничего плохого, наоборот, так и кажется, что она одарит тебя каким-нибудь новым приятным событием. Но вдруг рок судьбы обрушивает на твою несчастную долю беспощадный молот невзгод. И чем более безмятежен ты был накануне, тем сильнее и суровее бывает этот удар. Напротив, есть такая категория людей, в народе их называют «пессимистами», которые только и делают всё время, что ждут горе и беду в полной уверенности их близкой неотвратимости. Каждый день их наполнен тревогой и заботой за свое существование. И, как ни странно, таким образом они проживают день за днем всю свою жизнь, так ничего и не дождавшись и мирно покинув бренную жизнь.

Силантий пессимистом не был. В последнее время он был избалован жизнью и ждал от нее роскошного подарка в виде женитьбы. Невеста, которую он выбрал себе, была девушкой из хорошей, состоятельной семьи, где и получила необходимое для женщины воспитание. Силантий, заметил её на одной из ярмарок, без памяти влюбился, но, вышедши из того возраста, когда домогаются невесты путем стояния под её окнами и завывания сентиментальных песен под аккомпанемент гармони с залатанными кое-где мехами, звук которой напоминает чахоточного больного, он поступил так, как и подобает состоятельному человеку в такой ситуации, — то есть послал сватов. Родители невесты с радостью согласились, а сама она потеряла покой и сон в ожидании счастливого дня. Свадьбу назначили, как это водится, на позднюю осень.