Они родились под сводами рукотворных пещер и никогда не видели поверхности своими глазами. Разве что сквозь прицелы боевых киберов. Они не могут покинуть чужой, враждебной планеты, только зарыться еще глубже в ее твердь. Каждый день — война. Каждый час близит гибель колонии от истощения ресурсов. Враг беспощаден и чужд. Остается надеяться на чудо, или помощь извне. Только кто поможет потомкам землян затерянным на дальней окраине Галактики?
Гранитные небеса
Глава 1: Двойной закат
Нулевой уровень, рубка управления боевыми киберами «Запад-11
»
, Майкл Соллен
— Отбой по сектору!
— Принято.
Командир рубки «Запад-11» Майкл Соллен отослал подтверждение. Затем заблокировал оружейные цепи киберов. Влад — тактик группы, направил поврежденных в последнем столкновении «черепах» к сервисным центрам. Оставляя в грунте широкие борозды, боевые мобильные комплексы поползли к неприметным холмикам. Легли около них на брюхо, поджав суставчатые лапы.
Из песка вынырнули металлические «муравьи» — ремонтники, отряхивая усиками головные сенсоры. Принялись хлопотать вокруг грузных панцирных собратьев. Легкие охотники — «мопсы» уже прочесали местность, выловив все затаившиеся «пузыри», так что ждать неприятностей с этой стороны не стоило.
Глава 2: Прорыв разрушителей
Рудные горизонты западного сектора, добывающий комплекс «Крот», Карел Раевич
«Крот» плазменными клыками грыз камень, отбрасывая пережеванную породу назад. Юркие киберы обслуги — блестящие «муравьи» с челюстями захватами паковали руду в круглые пластиковые контейнеры и засовывали в пасть транспортера. Многоногий червяк глотал шары и, словно удав, проталкивал внутри себя вдоль пробитого штрека к сортировочному узлу.
Карел отключил круговой обзор и вызвал статистику содержания металлов. Перед ним раскрылся цветной веер, где каждому элементу соответствовал собственный оттенок. С каждой минутой радуга горела все ярче. Содержание металлов нарастало. Расчет оправдался. Неужели удалось уловить закономерность залегания руд под плато?!
«Новая машина просто блеск. Не чета старым «червям». Их, поди, собирали еще на «Стайере». В тех консервных банках биопласта в помине не было».
Операт погладил рукой шершавый подлокотник ложемента.
Глава 3: Огненный призрак
Рудные горизонты западного сектора, добывающий комплекс «Крот», Карел Раевич
«Черный вакуум, не иначе дахи сглазили!»
Жила пропала — словно ее и не было. Как ни старался Карел, схватить ее за хвост снова не получалось.
«Ведь сюда же шла!»
На спектрографе только слабые отблески. Вроде и не пустышка, но тратить время на добычу не стоит.
Глава 4: Тайники памяти
Нулевой уровень, Рубка управления боевыми киберами «Запад-11», Майкл Соллен
До подлета третьей орбитальной базы «дахов» оставалось еще шесть часов. Западный сектор обороны плато спешил залечить раны. Боевые комплексы сползались к единственному уцелевшему сервис центру. «Мураши» — ремонтники собирали обломки боевых собратьев и затаскивали в тоннели.
Два реанимированных «богомола» ковыляли между барханов к северной границе. Но уничтоживший последнюю «снежинку», оживлению не подлежал. Самоходное орудие наполовину утонуло в застывшем озерце расплавленного взрывом накопителей песка. Десяток «мурашей» копошились вокруг него, танцуя на зеркальном поле, растаскивая в сторону рычаги опор и куски каркаса.
Майкл еще раз прошелся сканером по сектору и передал управление Крису. Обстановка нормальная. Разве что у скал и в воронках еще остались «пузыри», за которыми гонялись уцелевшие «Мопсы». Теперь можно вспомнить о личных делах.
— Объект «гость-518» находится в добывающем комплексе типа «Крот» и перемещается в сторону города — откликнулась на частный запрос сеть слежения.
Глава 5: Фантомы и охотники
Седьмой уровень, второй сектор северного защитного щита, узел управления
Дежурный операт еще раз проверил состояние накопителей, генераторов и энергошнуров. Все указатели на зеленом поле. Везде норма. Очередная скучная смена близится к концу. Из-за спины доносятся всхрапывания и посвистывания. Напарник дремлет на кушетке.
«Счастливчик. А я тут…
Эх, послать бы все к вечным звездам, отключится от системы. Силикон и сам справится. Вот только инструкция категорически запрещает. Вплоть до лишения статуса. Ладно, не долго осталось».
Дежурный снова пробежал взглядом по индикаторам, и, только добравшись до середины, понял, что они на нуле! Все! На красном!