Найти эту комнату не смог бы никто из смертных и скорее всего, немногие из бессмертных. Комната была необычной, необычным было и освещение комнаты: мягким свет исходил из стен, потолка и пола, причем так, что те немногие предметы мебели, что находились в комнате, совершенно не отбрасывали тени.

В центре комнаты стоял стол с креслами на двенадцать персон. Два кресла пустовали, а остальные были заняты, и хотя все присутствующие были разных рас и возрастов, но даже самый невнимательный наблюдатель по неуловимым признакам понял бы, что все они — родственники. Особо среди присутствующих выделялись темная и светлая эльфийки: они были похожи как две капли воды, отличаясь только цветом волос и кожи. Глянув в глаза присутствующим можно было понять, что это не простые смертные, таких глаз у смертных просто не может быть: в них не было зрачков, причем у половины вместо глаз плескалась иссиня-черная тьма, а у другой половины из глаз изливался солнечный свет.

Все молчали, особо говорить было не о чем, так как все темы уже были обсуждены и причем не один раз, поэтому все просто молчали, думая каждый о своем и ждали, периодически посматривая на дверь. Когда она наконец открылась в комнату вошли двое: гном и орк.

— Что вы нам принесли братья? — спросила сидящая ближе ко входу вампирша.

— Соседняя гроздь миров пала. Хаос приблизился к нам, — ответил первым вошедший орк.

«У меня дома совершено другой потолок, да и у родителей тоже», — машинально подумал Николай, открыв глаза. Прислушавшись к своему состоянию, он почувствовал, что хорошо выспался и чувствует себя превосходно. «А чего это я голый сплю? И где одеяло?». Приподнявшись на руках, стал осматриваться. Кровать, на которой он лежал, находилась в центре комнаты. Сама комната была размером примерно три на три, без окон, а стены, потолок и пол были безупречно белыми. Справа от кровати была дверь, рядом с которой стоял стул, где была аккуратно сложена одежда, рядом стояли сапоги. Немного осмотревшись, Николай решил встать и одеться в то, что лежало на стуле. Удивило то, что вся одежда была фасона средних веков. С сапогами пришлось провозиться: с большим трудом вспомнил, как на военных сборах наматывал портянки.

Одеваясь, Николай обратил внимание на ещё одну странность — кровать была почему-то каменной и больше напомнила алтарь. «Странно. Где я и что происходит? Та-ак, что было вчера? И как я сюда попал?» — но додумать он не успел.

— Добрый день игрок! — раздался непонятно откуда голос.

«Не понял, это ещё что такое! Какой игрок? С ума я что-ли сошел? Да нет, вроде не похоже!», — быстро пронеслось в голове:

— Ты вообще кто?

Столица русского сектора город Ар, больше походил на Венецию: так же стоял на островах и в большинстве все передвигались на лодках. Судя по карте: столица занимала довольно большую площадь, немногим уступала Санкт-Петербургу мира Николая. Крепостных стен как токовых вокруг города не было. Река носила название Овлия, но игроки предпочитали называть привычным каждому живущему в России — Волгой. Волга брала начало далеко в ничейных землях на севере и была одной из самых больших на континенте. Вообще, как обратил внимание Николай, в новом мире игроки часто присваивали тем или иным географическим объектам привычные названия: столичный город Ар часто между собой называли — Москвой.

Храм возрождения, где в первый раз появлялись игроки русского сектора, находился на самом большом острове дельты Овлии и состоял из самого храма возрождения и более двух десятков зданий, где жили вновь появившиеся игроки, а так же храмы всех двенадцати богов. Помимо этого на острове находились здания школ магии и меча, телепорт, а так же нескольких мастерских, где любой желающий, мог чему-либо научиться. Наиболее посещаемой естественно была школа меча. В этом мире вообще почти все мужчины игроки первое время зарабатывают мечом и поэтому в первый месяц пока была возможность усилено обучались владению колюще-режущим оружием. Среди занимающих женщин было на порядок меньше и они в большинстве своем обучались стрельбе в основном из арбалета, а у кого был талант или они раньше хоть немного умели, то из лука.

Сейчас в этом мире было начало мая и весь остров утопал в цветах, он был превращен в один большой сад. Деревья цвели так, что зелени практически не было видно. У себя дома Николай такое видел всего один раз, когда деревья были белыми-белыми. Между деревьями были проложены дорожки, а на перекрестах стояли стенды с планом острова и с пояснениями, где на данный момент находишься. По ночам дорожки освещались магическими фонарями.

Помимо прибывающих игроков на острове были и местные. Они занимались хозяйственной работой, обучением игроков и следили за садом. Обслуживающий персонал в основном ходил в такой же одежде, как и встречавший в первый день монах, только с разными знаками. Как выяснил Петрович: знак обозначает какому богу служит жрец и в каком ранге. Жрецам запрещалось вражда между собой, а если это все же происходило, то следовало жестокое наказание вплоть до лишения сана, даже за призыв к насилию прихожан наказывалось. Но если, например, какой-нибудь прихожанин темного бога по своей инициативе прирежет прихожанина светлого бога, то это только приветствовалось и поощрялось репутацией с богом. А вот между жрецами нельзя, поэтому часто можно было видеть мирно беседующих жрецов богини смерти и богини жизни.

До перерождения никого в город с территории острова не выпускали. Каждый вечер Николай ходил через весь остров смотреть на закат, наслаждаясь прогулкой. За эти десять дней он поближе познакомился с соседями: Влад был в прошлом военным потерявшим руку в военном конфликте, Алексей Петрович пенсионер, а в прошлом автослесарь. Петрович все время много говорил и шутил. Постоянно пытался подкатить ко всем симпатичным представительницам женского пола, что вызывало улыбки у окружающих. На третий день он сообщил, что ходил в храм бога удачи и веселья, стал его адептом и просил бога, чтобы ему повезло с расой. Влад наоборот все время молчал и слушал.

Утром Николай направился в школу магии, а остальные в школу меча. В школе Айрус уже его ждал.

— Вам чего-нибудь удалось прочитать о магии в библиотеке? — задал первый вопрос маг.

— Только то, что в магии существует двенадцать веток: земли, огня, воды, воздуха, разума, жизни, природы, хаоса, смерти, порядка, прикладная и общая.

— Ясно, большая энциклопедия окружающего мира. Я вам дам книгу по магии там все узнаете поподробнее. Начнем с того, что все маги по силе, то есть, как говорят бессмертные, по запасам маны делятся на семь рангов: красный — с первого по пятнадцатый уровень, оранжевый — с шестнадцатого по двадцать пятый, желтый — с двадцать шестого по тридцать пятый, зеленый — с тридцать шестого по сорок пятый, голубой — с сорок шестого по пятьдесят пятый, синий — с пятьдесят шестого по шестьдесят пятый, фиолетовый — с шестьдесят шестого по семьдесят пятый и вне ранга архимаг — с семьдесят шестого уровня.

— Зачем такое деление?

При выходе из храма возрождения каждому игроку разрешалось взять оружие. Оружие было на любой вкус, но не очень хорошего качества. Николай решил взять себе меч походивший на японскую катану и нож. Помимо этого каждому выдавали обычный мешок объемом на шестьдесят литров, двухлитровую фляжку и еды на три дня. Надо отметить, что при возрождении игроки появляются голыми и не всегда в том месте, где возрождались, окажутся какие-либо вещи, поэтому все стараются появляться именно в храмах возрождения, так как здесь всегда обеспечат минимум вещей и оружием.

В столице компания не стала задерживаться: не было денег, да и особого желания, хотелось поскорее посмотреть мир. Ближайший телепорт находился на территории храмового комплекса, поэтому столицу компания даже не видели. Для того чтобы добраться до приграничного города Елец были использованы все бесплатные разы перемещения.

Всю вторую половину последнего дня до выхода из храма компания просидели в библиотеке, решая куда податься и чем будут заниматься. Наилучшим вариантом, показалось, начать зарабатывать охотой, так как Влад до своего ранения ей увлекался, да и в армии служил в разведке. Петрович хоть и был лучшим, как он говорил, в своем городе автослесарем, но машин здесь нет и похоже не предвидится. Как рассказал Петрович: были энтузиасты которые пытались сделать двигатель внутреннего сгорания и перегнать нефть в бензин, но у них ничего не получилось, хотя все делали правильно. У Клыка вообще не было никакой профессии, он только кулаками махать мог. Арч неплохо умел работать в кузне, но особыми талантами не блистал, поэтому в лучшем случае заработает только себе на хлеб, а геологом он решил пока не работать. Николай со своим юридическим образованием вообще никому не нужен, а как маг он ещё ничего не представлял.

Так как в центральных районах империи все более-менее охотничьи угодья были уже поделены и остались те, в которых с их уровнем делать было нечего, то приняли решение отправиться в приграничье с ничейными землями. Там конечно было опасно, но животных хватало. Договорились не отходить от границы дальше трех дневных переходов, так как там часто орудовали охотничьи команды гоблинов и можно самим стать «дичью». Да ещё мясо сдавать могли только в деревнях, а их в ничейных землях не было. После недолгого обсуждения выбрали небольшой город Елец в четырехстах пятидесяти километрах от столицы, на границе с ничейными землями, благо до большого нападения было ещё восемь месяцев.

По прибытию в город уточнили у местных где, что находиться, а также сделали привязку в местном храме возрождения, товарищи направились к воротам. Население города составляло около ста пятидесяти тысяч человек. Город был окружен тремя кирпичными стенами. Центр города был застроен дорогими особняками, окруженными небольшими парками, немного дальше шли двух и трехэтажные кирпичные дома, иногда попадались и четырехэтажные, по стилю больше похожими на европейские. Часто на первом этаже находилась мастерская или магазин, а на других жилая часть. Ближе к окраинам стали попадаться деревянные дома русского стиля, а уж на окраинах хибары бедных. Улицы были довольно широкими и на них могли разъехаться две повозки плюс оставалось место с обоих сторон дороги для пешеходов. Сама дорога была замощена камнем. В ночное время центральные улицы освещались магическими фонарями. Народу на улицах было не так много. Одеты все по разному, но больше всего было нарядов очень похожих на русские времен до Петра I, во всяком случае так показывали в фильмах в родном мире Николая. По улицам богатые горожане предпочитали передвигаться в каретах, победнее либо пешком, либо на коне, а грузы перевозили на телегах.

Было ранее утро: солнце только-только встало из-за горизонта, но ещё не смогло подняться над городской стеной и поэтому в городе ещё царили сумерки. Сам город только начал просыпаться и из некоторых печных труб уже потянулся в небо дым. Пока ещё редкие горожане, зябко кутаясь, уже спешили по своим делам, стараясь избегать особо темных мест, в которых могли прятаться разумные, встреча с которыми могла закончиться не очень хорошо.

Почти все кто собрался во дворе усадьбы, купленной Петровичем для клана, усилено зевали и при этом стараясь не вывихнуть челюсть, а приготовленные к поездке лошади сонно жевали овес из торб повешенных им на морды. Для того, чтобы спокойно проехать до городских ворот пока на улице мало народу, вставать пришлось ещё затемно, а кто-то и вообще ещё не ложился. Сонный конюх в последний раз проверял, как запряжены лошади, а так же как держаться колеса повозок.

Влад пытался стоять ровно, но получалось плохо, поэтому он оперся на плече стоящего рядом Николая и менее чем через минуту задремал. Маг этого даже не заметил: судя по затуманенному взгляду его, мысли были далеко, а на лице сияла глупая улыбка. Потому как он был одет можно предположить, что: либо очень торопился, либо его одевали, а портянки вообще висели у него на плече. У ног Влада сидел волчонок и внимательно смотрел на Петровича, периодически облизываясь. Гном стоя перед строем из девяти разумных и толкал речь уже минут двадцать, суть которой сводилось к тому, что пока не найдете нужное место силы можете не показываться, а если в процессе умрете и потеряете ценное имущество, доверенное руководством клана и лично им — казначеем клана, то лучше вообще… И когда Влад очередной раз всхрапнул, Эд наконец не выдержал и произнес бессмертную фразу:

— Короче Склифосовский! Заканчивай словоблудие! — и указав на эльфа, добавил, — Влад, вон, уже уснул!

— Ну, если короче — то вы меня поняли, поэтому дерзайте дети мой! Связь держим, как договаривались.

Прибыв во второй половине дня в Старград Арч, Влад и Николай сразу же направились в банк с расчетом получить ответ от остальных с указанием, где их искать. Если же окажется, что товарищи ещё не получили письмо, то тогда они будут не решать, как поступить. Где что находиться в городе друзья узнали заранее у Роха и поэтому, распрощавшись со всеми у ворот, поехали искать банк.

Сам город был столицей провинции и примерно раза в два больше Ельца. Старград окружали два ряда каменных стен. По архитектуре Старград почти ни чем не отличался от Ельца: та же смесь европейского и русского стилей. Отличительной чертой Старграда от Ельца можно назвать то, что на улицах города было гораздо больше грязи и мусора.

Была середина дня и поэтому на улице не протолкнуться от народу, причем как заметил Влад, нищих было в разы больше. Было без ветрено и запах немытых тел, испражнений и гнили висел воздухе, от чего хотелось зажать нос. Казалось, что город один большой сортир и помойка. Вонь раздражал даже больше, чем медленная езда. Главные улицы города были довольно широкими, они позволяли без проблем разъехаться с встречными, но обогнать кого-то было практически невозможно. Богатые же горожане, чиновники и аристократы обычно ехали медленно, таким образом, показывая свой достаток и положение. Им запах не так мешал, так как большинство из них ехало в закрытых каретах, в которых был местный аналог климат контроля. Иногда их кареты собирали такой хвост, что казалось собрались повозки если не со всего горда, то с половины точно. С большим трудом друзья смогли добраться до центра, где нашли отделение нужного банка. К счастью там лежало письмо от Петровича, с указание в какой гостинице его искать. Расспросив служащего, как лучше добраться, отряд через полчаса был на месте.

Радость гнома, когда он увидел друзей, была незабываемой. На его немой вопрос Арч кивнул утвердительно и он ещё больше расцвел, а улыбка стала шире.

— Ты один здесь? — спросил Николай у гнома, оглядываясь по сторонам.

Елец с момента последнего посещения не изменился. Как пройти до храма маг узнал у работников телепорта и купив букетов цветов через десять минут был у входа храма Богини любви.

Все храмы города стояли в одном месте и образовывали храмовый комплекс. Вокруг храмов всех двенадцати богов был разбит небольшой парк. Сами храмы отличались друг от друга, причем, даже не заходя в них можно было догадаться, какому именно из богов он принадлежит. Например: у богини жизни был выполнен из бело камня, а стены украшены барельефами и резьбой в виде растений, различных разумных и животных; храм бога огня — из красного гранита, а на стенах сверкали языки пламени.

Неспешно прогуливаясь по парку, маг нашел нужный ему храм. Здание было небольшим, с большими витражами, а стены были отделаны розовым и синим мрамором. У входа в храм было довольно многолюдно, при этом главными посетителями были женщины и дети. Немного потоптавшись, решая зайти в храм или попросить кого-нибудь позвать Арину, Николай с опаской вошел. Постояв не много у дверей и поняв, что ничего не произошло, он стал искать глазами жрицу. Как раз заканчивалась служба. Её проводила Арина как главная жрица храма. Когда богослужение закончилось, маг направился к жрице.

Арина, узнав мага и улыбнувшись, сделала шаг на встречу, но тут же застыла: лицо изменилось и стало сосредоточенным, а взгляд отрешенным. Когда она снова посмотрела на мага, в глазах читалось удивление:

— Нам надо срочно с тобой поговорить без посторонних!

Как только выехали из города фургон начало трясти. Владу это как-то не очень сильно мешало: достав спальник, он улегся на мешки с крупой и уснул, оглашая фургон храпом. Заглянувший в повозку Эд произнес:

— Никогда не думал, что эльфы могут так храпеть!

— Да и столько пить! — улыбнулся Гард.

А Мая лишь осуждающе покачала головой и стала о чем-то шептаться с другими феями, периодически поглядывая на Влада.

— Чего это они? — непонятно у кого спросил Гард, глядя на фей. Проследив за его взглядом, Николай ответил:

Пока ехали до Черных болот, Николай решил придерживаться определенного порядка: утром тренировка с оружием, до обеда изучение заклятий и инструкции по применению эликсиров, после обеда медитация и выполнение упражнений из книги присланной Айрусом, перед ужином тренировка взгляда демона и покрова тьмы, а после ужина повторение изученных заклятий, чтобы довести их создание до автоматизма и повысить скорость плетения. Для того чтобы помахать по утрам железом магу сначала приходилось кого-то уговаривать, чаще всего это был Влад, причем маг и эльф использовали ускорение. Начиная с пятого дня вместе с магом стал заниматься почти весь отряд: кто-то решил, что-то новое изучить подсмотренное у товарищей, кто-то просто с утра взбодриться, а большая часть отрабатывал бой с противником имеющим амулет ускорения или сам имея такой амулет, при этом магу приходилось по несколько раз заряжать амулеты. На изучение малого исцеления Николай потратил семь дней и сразу же стал изучать следующее заклятие из ветки жизни. За усердную учебу на десятый день пути у мага вырос взгляд демона на единицу.

Сказки для феи взялась читать Кена, причем она это делала как во время движения, так и по вечерам. Эльфийка прочитала феям все три книги за две недели и магу пришлось покупать ещё четыре новых книги. Он думал, что и эти будут прочитаны так же быстро, но в начале третье недели феи увлеклись шахматами: у Эда были небольшие походные, в которые они с Ромой периодически от безделья играли. Гоблин решил научить феи и в итоге через неделю феи стали обыгрывать Эда и Рому, а затем стала уговаривать с играть с ними других. Как сказал Эд: «У них коллективный разум из десятерых!».

Двенадцать дней ехали без особых происшествий. На ночь старались останавливаться на постоялых дворах: так безопасней, да и готовить никому было неохота. Плюс за лошадьми присмотрят, почистят и накормят. Гордей конечно шипел по поводу того, что карман не бездонный, но остальные лишь посмеивались. Обычно снимали два четырех местных номера и один двух местный для Кены и Неса.

Вечером одиннадцатого дня, когда садились ужинать в общем зале очередной гостиницы, Николай почувствовал чей-то враждебный взгляд. В зале было много народу и кто именно смотрел маг определить не смог — у него ещё не сильно был развито данное чувство. Прикинув, маг решил на всякий случай предупредить остальных, но вечер прошел без происшествий и на мага больше никто враждебно не смотрел. Когда ложились спать попросили фей усилить контроль обстановки. Утром как обычно двинулись дальше, но Нес посоветовал всем не расслабляться. После обеда фей сообщили о засаде.

Грабителей было около сорока, причем только латники и стрелки, мага среди них фей не обнаружили. Нес, Гордей и Влад выслушали Маю и быстро задали по несколько уточняющих вопросов. Как оказалось, романтики больших дорог выбрали очень удобное место: дорога проходило между двумя не большими холмами с довольно крутыми склонами, заросшими деревьями и редкими кустами. Лес был не очень густым, что позволяло неплохо видеть происходящее в нем. Открытое пространство между лесом и дорогой, что с право, что с лева не превышало двадцати метров. Кусты у подножия холмов были вырублены, о чем свидетельствовали сложенные в кучи ветки — видим те, кто смотрит за дорогой, понимали опасность данного места и таким образом решили минимизировать опасность. Судя по всему, грабители решили обстрелять обоз с двух сторон из луков и арбалетов, небольшое расстояние и холмы позволяли это сделать без особого труда, а затем уже латники добьют оставшихся живых. С обычным обозом такой план сработал бы на все сто, но у отряда было пара артефакта с щитами и маг, а феи за ранее предупредили о засаде. Гордей предложил под защитой щитов просто проехать опасное место, но все были против, так как за время пути устали от бездельничества и нападению очень обрадовались: хоть какое-то развлечение.