«Киев – мать городов Русских», «Русский князь Ярослав Мудрый», «гениальный памятник (древне)русской литературы – «Слово о полку Игореве»… Подобные примеры, кажется, можно множить бесконечно. Это именно тот случай, когда «незначительные» оттенки слов имеют огромное, без преувеличения, историко-политическое значение. Ибо «великие государи московские» (начиная еще со второй половины XV века) прекрасно знали, что делали, когда подменяли историю древнерусского государства Владимира Святого, Ярослава Мудрого и Владимира Мономаха (древнерусского – от слова «Русь»!) историей «Руссии» (такой термин использовали в своих документах кремлевские цари и великие князья XV – XVІ веков), Московии, затем – Российской империи, «России» (со времен правления Петра І). Знали, что делали, ибо историческое первородство, историческая преемственность, в конечном счете, историческая легитимность – категории как минимум не менее важные, чем золотой запас страны, размеры ее территории или оснащенность ее войска. Присвоить историю Украины-Руси, «вмонтировать» ее как неотъемлемую составную часть в концепцию истории «общерусской» – без этого невозможно было создать самодержавное, жесточайше централизованное Московское государство Ивана ІІІ, Ивана ІV Грозного и царя Алексея Михайловича, присоединить извечные земли Украины-Руси и в конечном счете железом и кровью спаять абсолютистскую монархию Петра І. Вот почему нам, украинцам, сам Бог велел очень четко различать слова «руський» (от «Руси», той, древней!) и «русский» («російський»); россиянам это различие проводить гораздо сложнее: в силу ряда политических причин и традиций слова «сливаются».

Как происходила эта подмена? Важно учитывать, что началась она отнюдь не в первой половине ХІХ века, когда опубликовал свою знаменитую «Историю государства Российского» Николай Карамзин и выступил со своей «общерусской» схемой истории восточных славян Михаил Погодин. Более того, инициаторами сего «славного дела» были вообще не ученые-историки, а давние правители московские – великие князья, цари вкупе с предстоятелями православной церкви – митрополитами, потом патриархами московскими (эти высшие иерархи вполне сознательно стремились к укреплению самодержавной Московии, отводя при этом и себе вполне «почетную» роль духовных наставников светских владык).

Для понимания процесса самодержавной «подчистки» истории совершенно необходимо иметь в виду, что летописи – этот важнейший носитель исторического сознания и памяти народа на протяжении многих столетий – велись в XІV – XVІ веках (мы берем пока что для анализа именно этот период) либо при дворе московских великих князей (это абсолютное большинство текстов), либо при дворе митрополитов (об их политической ориентации мы уже упоминали). Уже в первом так называемом общерусском летописном своде митрополита Киприана (его еще называют Троицкой летописью, 1409 год) явно видно стремление «возвысить», «приподнять» именно московских князей над соседними властителями – князьями тверскими, рязанскими, нижегородскими, даже над Великим Новгородом… «Процесс пошел», и развивался этот процесс не одно столетие; заметим, что еще одно историческое событие, очень важное для понимания рассматриваемой нами темы, – это переезд киевского (!) митрополита Петра сначала во Владимир, а затем в Москву (1301 год).

Далеко не сразу великие князья московские нашли идеологическое «обоснование» легитимности и прочности создаваемого ими методом «огня и меча» единого централизованного государства. Для этого потребовались масштабные исторические фальсификации, «подчищение» летописей, «воспитание» непокорных монахов-летописцев с применением кнута, пыток и казней (особенно на этом поприще проявил себя Иван ІV Васильевич Грозный). Вкратце вся эта «идеология» сводилась к следующему: великие князья (затем цари) московские есть прямые потомки и наследники славных князей Киевской Руси (Украины-Руси) из династии Рюриковичей (вот откуда «русский» – производное от «Русь», употребляемое фактически в значении «московский», «принадлежащий к наследию великих князей московских»!). Ибо, как утверждал уже великий князь Иван ІІІ (1462 – 1505), «мы из колена князей владимирских и суздальских – самодержавнейших и старейших из колена Рюрикова (в действительности же эти князья владимирские – Юрий Долгорукий, Андрей Боголюбский, Всеволод Большое Гнездо – вовсе не были сильнейшими и «самодержавнейшими» среди правителей древнерусских княжеств, «первыми среди равных» оставались князья киевские!) И таким вот образом Иван ІІІ, Иван ІV, Василий ІІІ и прочие самовластные «великие государи», ревностно «собирая земли» вокруг Москвы, возводили источники своей власти, силы, легитимного права на престол прямо к великим князьям Киевским Владимиру Святому, Ярославу Мудрому и Владимиру Мономаху (вот откуда Ярослав Мудрый – не «князь Руси», но «князь Русский»).