Афганистан, окрестности Кабула, среда.

9 июля 2008 года.

Взвод лейтенанта Бена Вульфа заканчивал патрулирование района, находившегося в зоне ответственности пехотного батальона группировки ВС США. Три «Хаммера» прошли три четверти пути. До Кабула, а значит и до военной базы, осталось пройти пятнадцать километров. Выйдя на вершину одного из многочисленных холмов, по которой пролегала разбитая вдребезги, когда-то построенная советскими специалистами, дорога, лейтенант поднял к глазам бинокль. Впереди лежал кишлак Джангри, последний и самый большой из четырех населенных пунктов, через которые проходил маршрут ежедневного дневного патрулирования. Ночью подразделения западной коалиции предпочитали отсиживаться на базах дислокации. Можно было уйти влево от населенного пункта – инструкцией это не запрещалось – и объехать Джангри через кишлак Багихель, что значило сделать крюк километров в восемь. Где-нибудь в другом месте, в другой стране, восемь километров – пустяк для мощных боевых внедорожников, но не в Афганистане. Здесь каждый метр земли нес в себе потенциальную угрозу со стороны враждебно настроенного к американцам населения. К тому же потеря времени. А Вульфу так хотелось быстрее добраться до охраняемой базы-крепости, до своего отсека в комфортабельном модуле. До единственного места в этой проклятой и непонятной стране, где он мог позволить себе расслабиться, скинуть бронезащиту, принять душ, одеться в шорты и майку, завалиться на постель под прохладные струи кондиционера, выпив перед этим бокал обжигающего и успокаивающего виски. А вечером, как обычно, принять темнокожую страстную связистку Лили, убрав в ящик тумбы фотографию супруги, до утра, до построения, забыв обо всем на свете под яростными и ненасытными ласками стройной, чертовски привлекательной полевой любовницы. Но до базы надо еще добраться. Вульф осматривал главную улицу кишлака, по которой проходил маршрут патруля. И видел: она полна афганцев. Время такое. Аборигены возвращаются домой после трудового дня. Кто с плантаций, кто с пастбищ, кто – те, что побогаче и предприимчивей, – с рынков Кабула. Возле ворот в высоких дувалах стояло с десяток раскрашенных в немыслимые цвета машин, в основном старых малотоннажных грузовиков и фургонов. Женщины загоняли во дворы небольшие отары овец, им помогали загорелые до черноты, практически голые и чумазые дети. Кишлак жил своей жизнью, и населению было плевать на то, что происходит в их стране. На власть, на непрекращающуюся войну, на американцев, англичан, других европейцев, пришедших в Афганистан навести порядок, но так ничего не сумевших сделать. Они жили по своим законам, подчинялись своим старейшинам и соблюдали свои обычаи. По принципу «мой дом – моя крепость».

Лейтенант почувствовал, как от кишлака потянуло кизячным дымом, смешанным с легким, приторным ароматом анаши.

Водитель головной, командирской машины спросил:

Кишлак Джангри, полночь.

В селение со стороны Кабула въехал джип. Медленно, сопровождаемый сторожевыми собаками кишлака, доехал до ворот дома, напротив которого вечером произошла трагедия. Из салона внедорожника вышел мужчина, одетый не в национальную одежду пуштунов, а в черную военную форму без каких-либо знаков различия. Сторожевой пес бросился к мужчине, но тот лишь поднял руку – и собака остановилась, завиляв обрубком хвоста.

Мужчина подошел к воротам, сильно постучал. Вскоре приоткрылась калитка, и молодой голос тревожно спросил:

– Кто здесь?

– Отец дома?

В 15.20, когда американский патруль завершил первый этап марша, за виноградниками небольшого кишлака Багихель остановились два джипа. Тут же группа вооруженных афганцев численностью в четырнадцать человек покинула внедорожники. Десять из моджахедов разбежались по сторонам, уйдя частью в виноградник, частью выйдя на его окраины, откуда могли видеть кишлак и прилегающую к нему с севера и юга территорию. Возле джипов остались командир отряда, водители и бойцы, вооруженные гранатометами. Получив доклад Мохаммеда о том, что в Багихеле и его окрестностях все спокойно, Нардани приказал моджахедам собраться возле машин. Дожидаясь подхода подчиненных, он отошел в сторону, извлек из чехла, закрепленного на груди, радиостанцию, вызвал командира второй группы:

– Алим! Я – Фарид! Что у тебя?

– Я на месте. Остановились в километре от Джангри. Здесь неплохая позиция для атаки колонны янки, если она решит пойти прежним маршрутом. Кругом все спокойно. Присутствия дополнительных сил американцев не наблюдается.

– Хорошо! Поддерживаем связь по необходимости!

– Как считаешь, Фарид, не отправить ли за Джангри наблюдателя? – спросил Алим. – Время обойти кишлак есть. Он заранее предупредит нас, каким же все-таки маршрутом пойдет на последнем этапе американский патруль!

Расположение отдельного пехотного батальона США, пятница, 11 июля 2008 года.

С шести утра майор Рэмпси находился на плацу.

Дежурный по части объявил подъем личного состава. Солдаты начали выбегать из казарм и строиться повзводно. Начиналась ежедневная утренняя физическая зарядка. Комбат курил, хотя это на плацу было запрещено, и смотрел на действия подчиненных. Все было как обычно. И солнце светило ярко, обещая жаркий день, и солдаты занимались по распорядку. Все как всегда. Обычный день. И в то же время он являлся особенным. Сегодня впервые за все время нахождения войск НАТО в Афганистане Рэмпси должен был отправить в штаты 19 гробов. Восемнадцать с телами бойцов уничтоженного моджахедами патруля и один с трупом убитого снайпером часового. Такого количества людей за одни сутки батальон еще не терял. Рэмпси знал, что в других частях потери были выше, но никогда не думал, что и по его части бандиты нанесут столь серьезный удар. И была ли акция моджахедов местью за случайно погибших в Джангри в дорожно-транспортном происшествии женщину и ребенка или плановой операцией антикоалиционных сил так называемого движения Сопротивления – неизвестно. Впрочем, скорей всего, моджахеды отомстили американцам. Только очень уж жестоко, но по-иному они просто не умели. Жестокость здесь в порядке вещей. Как и ненависть ко всему чужеродному. Да, Белый дом совершил чудовищную ошибку, бросив сюда воинский контингент. Он талибов не уничтожил, те сами ушли, сохранив силы, а когда американцы завязли в противоречиях с местным населением, вернулись. И не просто вернулись, а вытеснили войска коалиции с юга, заняв весьма большой плацдарм для своего дальнейшего продвижения на север. Талибы пойдут и на Герат и на Кабул. Главное – они поняли, что хваленая мощь западных армий, в том числе и армии США, в действительности не более чем миф, результат активной пропаганды западных СМИ. И теперь эти орды исламских фанатов не остановить. Если, конечно, командование НАТО и США не предпримут каких-то дополнительных мер. Или не выведут из Афганистана войска. И черт с ним, с этим Афганистаном. Пусть вновь талибы воюют с севером. Пусть опустятся в Средневековье. Перережут друг друга. Установят ту власть, которая им нужна. Какое до всего этого дело обывателю в Штатах? Никакого. Лишь бы родных да близких не отправили подыхать черт-те знает куда и черт-те знает за чьи интересы. С Ираком тоже пора завязывать. Шииты и без американцев разберутся с суннитами, или наоборот. Вся нефть Ирака не стоит и одной жизни американского солдата. Но в высших кругах власти США, похоже, иная точка зрения.

Рэмпси оторвался от невеселых мыслей, которые все чаще не давали покоя, увидев бежавшего к нему посыльного. Выбросил в арык окурок.

Солдат, подбежав к комбату, доложил:

Пункт временного размещения диверсионного отряда «Черные дьяволы», 0 часов 10 минут, суббота, 12 июля 2008 года.

Майор Хеллер вызвал в помещение начальника дополнительного караула командиров групп. Как только те вошли, спросил:

– Личный состав готов к работе?

И Ченси, Келлеман и Контер доложили, что их группы готовы к выполнению любой задачи.

– О’кей! Прошу к столу.

Москва, загородная резиденция

Главного управления по борьбе с терроризмом, понедельник. 14 июля.

Вызванные к начальнику Управления офицеры боевой группировки прибыли в резиденцию в 9.30. Новый внедорожник «Ниссан» миновал контрольно-пропускной пункт секретного объекта и остановился во дворе усадьбы напротив шикарного коттеджа. Первым из машины вышел начальник отдела спецмероприятий Управления, полковник Крымов, за ним салон покинули командиры антитеррористических групп специального назначения «Орион» и «Мираж» подполковники Тимохин и Соловьев. Соловьеву недавно было присвоено очередное воинское звание, как и еще нескольким офицерам боевой группировки. Три месяца назад спецгруппы подверглись реорганизации, впрочем, это касалось лишь увеличения их количественного состава. Теперь в подразделениях было по шесть офицеров и прапорщиков, включая командиров. Группы усилили двумя офицерами и двумя снайперами-прапорщиками. Также руководство Управлением посчитало необходимым создать еще одну боевую единицу – резервную боевую группу «Алтай» из пяти бойцов, командир которой на данное совещание вызван не был. Встретил знакомых старших офицеров незаменимый помощник начальника Главного Управления, прапорщик Ларинов:

– Привет, ребята, давненько не виделись.

– Что, соскучился? – усмехнулся Тимохин.

Американский транспортный самолет совершил посадку на аэродроме недалеко от Тбилиси в 14 часов 17 минут местного времени. Тринадцать боевиков-карателей, неся снаряжение в больших десантных сумках, по трапу сошли на бетонку удаленной от взлетно-посадочной полосы площадки. Хеллер еще из иллюминатора остановившегося самолета увидел на бетонке легковую машину «Ауди» и автобус. Техника имела дипломатические номера. У «Ауди» стояли несколько мужчин. Как только группа сошла на площадку, двое мужчин направились в сторону Хеллера. Подойдя, один из них спросил по-английски:

– Майор Хеллер? Я сотрудник посольства США в Грузии Майкл Аргон, а это, – он указал на своего спутника, – советник Президента, полковник Реваз Кандеашвили. – Вы, мистер Хеллер, сейчас со мной проедете в посольство, ваших же людей полковник Кандеашвили доставит на специальную базу, подготовленную для отряда «Черные дьяволы». Чуть позже вы присоединитесь к своим парням, а также решите с полковником вопрос доукомплектования подразделения.

– О’кей!

«Ауди» с дипломатическими номерами миновала центральные ворота КПП аэродрома и направилась в сторону города. На территорию посольства серебристая машина въехала в 14.10. Майкл Аргон проводил майора в отдельное помещение главного здания дипломатического ведомства, оборудованное современной электронной аппаратурой. Указал на аппарат, стоявший на столике у стены.

– Это спутниковая станция, ведь вам надо переговорить кое с кем в Вашингтоне, не так ли?

За полтора часа ожидания зал почти заполнился, и офицеры российского спецназа уже не чувствовали себя потенциальным объектом чьего-то постороннего внимания. Толпа, заполнившая ресторан, веселилась, пила вино, кормила детей фруктами.

Гурадзе, сменивший фамилию на Мирадзе, появился в зале внезапно, ровно в 11.00. Он вошел в ресторан в сопровождении молодого человека, окинул быстрым взглядом столики и прошел в проход рядом со стойкой бара, где тут же появились два крепких парня.

Тимохин взглянул на Макарова.

Тот еле заметно кивнул:

– Он! И в обычное время! Что будем делать дальше?

Двумя сутками ранее. Четверг 17 июля, секретная база недалеко от Тбилиси.

Место временной дислокации отряда особого назначения США «Черные дьяволы».

Вызванный в Тбилиси в среду 16 июля полковник Кандеашвили вернулся на базу в 9.00 следующего дня. И тут же вызвал к себе командира диверсионно-карательного отряда.

Майор Клинт Хеллер вошел в кабинет.

– Приветствую тебя, Реваз!

Батуми, 22 июля, вторник.

После завтрака Тимохин и Макаров устроились на скамейке у забора усадьбы своего временного нахождения. Закурили. Дмитрий, выпустив несколько аккуратных колец дыма, спросил у подполковника:

– И сколько нам еще здесь без дела торчать? «Черные дьяволы» третьи сутки бродят где-то, а мы зависли на курорте. Когда искать их начнем?

Александр посмотрел на напарника:

– Ты задаешь вопросы, зная, что у меня нет ответа на них. Зачем, от нечего делать?!