Август 2001 года. Загородное поместье в ближнем Подмосковье.

Вечерело. Солнце скрылось за горизонт, и сразу же с озера, к которому спускалась территория поместья, повеяло свежестью приближающейся осени. Но было тепло!

Сидевшие в отдельной обширной беседке хозяин поместья, банкир, председатель правления коммерческого банка «Авангард» Марк Рудольфович Шеленгер, полковник одного из управлений центрального аппарата ФСБ Юрий Сергеевич Кедров и Хоза Умаров – владелец сети автосалонов и охранной фирмы «Кондор», активист движения «Чеченцы против войны», ожидали прибытия еще двух человек. А именно, бывшего полковника КГБ, в свое время руководителя специального подразделения Комитета по ликвидации неугодных интересам Союза лиц, скрывающихся за границей, ныне пенсионера, Леонида Максимовича Максимова. И бывшего заместителя директора одного из секретных заводов по переработке цветных металлов Игоря Владимировича Басманова.

В беседке стоял накрытый стол.

Сотрудники ресторана «Весна» достойно выполнили заказ. Дорогой коньяк, настоящее французское вино для Шеленгера, не переносившего более крепкие напитки, копченая осетрина, салаты всех мастей, фрукты. Безупречная сервировка. Недалеко у мангала молодой человек из обслуги банкира на малом огне поддерживал сочный шашлык из свежей баранины и свинины. Баранина для Хозы, который, как истинный мусульманин, не признавал мясо свиньи. Что, однако, совершенно не мешало ему нарушать другой закон шариата, вдоволь накачивать себя крепкими спиртными напитками.

В пятнадцать часов Мурзу подняли.

Подняли тогда, когда он видел во сне Эльзу, с которой сидел на огромном валуне, а внизу неистовствовала горная река. Они сидели, обнявшись, гадая, кто станет их первенцем. Мурзе хотелось мальчика, сына, продолжателя рода, Эльзе, напротив, девочку, помощницу в хозяйстве. Обширном, богатом хозяйстве, которое подарил ему сон. Он спросил у жены:

– Тебе не холодно?

На что неожиданно Эльза ответила грубым мужским голосом:

– Мурза! Вставай! Подъем!

В горы въехали под утро.

Палач очнулся от чуткой дремы, как только почувствовал, что машина остановилась. К нему обернулся Доулетхан:

– Хозяин, вам необходимо переодеться!

– Да? Где амуниция?

– Минуту!

Чечня. Селение Вестанжи. Оперативное время – 5-30, среда 19 июня 2002 года.

Командир сводного отряда полка особого назначения внутренних войск МВД, капитан Юрий Величко отдал приказ на начало выдвижения своей колонне. Колонне, состоящей из бронетранспортера с отделением боевого охранения, «УАЗа», в котором находился сам капитан с двумя снайперами – сержантами Александром Волковым и Павлом Семеновым. И, крытым тентом, «ГАЗ-66», где обосновались основные силы отряда, численностью в двадцать четыре человека, во главе с заместителем Величко, старшим лейтенантом Степаном Кравцовым.

Задача, которую накануне вечером получил капитан, состояла в следующем. От места дислокации полка пройти двадцать пять километров горной дорогой по дну неглубокого, пологого ущелья Тюльпанов и выйти к аулу Келой. Сюда, по данным разведки, в понедельник одной из банд самого Палача были доставлены раненые боевики, среди которых находился и полевой командир Батыр, размещенный в доме некого Карахана. Аул следовало окружить и провести операцию по захвату раненых, а также шестерых боевиков, которых, по данным той же разведки, Палач оставил для прикрытия своих людей. Сопротивление хорошо вооруженного прикрытия следовало смять и выполнить, в принципе, не такую уж и сложную задачу. Акцент командование полка ставило на захват живым Батыра. Остальные же бандиты, если и оказывали сопротивление, подлежали уничтожению.

Сев в «УАЗ» следующего за БТРом сопровождения, Величко раскрыл карту района. В этом направлении он действовал впервые и местность не знал. Поэтому и ориентировался по карте, полученной утром, перед выходом от начальника штаба, при общем инструктаже личного состава.

Вот ущелье, вот дорога, вот хребты, расходящиеся веером в разные стороны, сходя каменными грядами на равнину, где километрах в трех от выхода из ущелья, красиво названного ущельем Тюльпанов, раскинулся небольшой, домов в тридцать, аул Келой. Он имел всего одну улицу. Перед мечетью была площадь. За аулом горная река и сплошная «зеленка». Буковая роща на левом фланге селения. Сады в самом ауле. Пологие склоны ущелья открыты, с малочисленной кустарниковой растительностью.

Палач наблюдал, как, отойдя от аула, «вертушка» зависла чуть в стороне на достаточно большой высоте.

Доулетхан предложил:

– Может, приземлить ее, Хозяин?

– Ни в коем случае! Она же работает на нас! То, что экипажу приказано контролировать аул, говорит о том, что русские повелись на то, что основные наши силы укрылись в Келое! Теперь против аула будут нацелены и наземные силы противника, которые совсем скоро подойдут сюда. Велико же будет удивление гяуров, когда они обнаружат лишь мирное селение. Там, внутри, один мальчик снимет все на видеокамеру. Русские будут в бешенстве и церемониться с жителями не будут. Вот парень и снимет их действия. Такие кадры нам не помешают. Дай мне рацию.

Палач вызвал командиров групп, отходящих через Келой:

В аэропорту Баркаева встретил Хоза Умаров, обнял по восточному обычаю.

– Салам, брат! Пойдем к стоянке, – предложил Хоза, поздоровавшись, – багажа, думаю, у тебя с собой нет?

– Салам, Хоза! Багажа нет, ты угадал!

– Вот и хорошо! Не будем терять времени. В усадьбе Шеленгера тебя с нетерпением ждут.

На что Мурза ответил:

– Отправляя меня год назад в Чечню, вы, босс, уже готовили операцию по захвату золота, называя мою миссию первом ее этапом, ...

Шеленгер перебил Баркаева.

– Погоди, Мурза! Разговор у нас, как я предполагаю, намечается длинный, так что отпустим сначала Хозу!

Умаров подсел поближе к столу босса:

– Я слушаю, хозяин!

Палач с Доулетханом закрылись в апартаментах Мурзы.

– Ну как ты тут, командир?

– Нормально! Нам здесь предстоит провернуть такое дело, о котором в Чечне мы и подумать не могли. С соответствующим вознаграждением. Но об этом позже! А сейчас давай, прими душ, а я закажу обед, проголодался, наверное?

– Не откажусь!

Доулет ушел в ванную комнату, Мурза же вызвал молодого человека.

Звонок на внутренний телефон апартаментов Мурзы прозвучал ровно в 15-00. Через полчаса после последнего разговора Палача с боссом.

Баркаев поднял трубку и услышал короткое:

– Зайди!

Осмотрев помощников, Мурза ухмыльнулся, щелкнул пальцами:

– Кажется, господа, лавина сдвинулась! Я у босса!

Чечня. Временное расположение бригады специального назначения Федеральной службы по борьбе с терроризмом. 29 июня 2002 года.

Полковник Скориков сразу же после утреннего развода объявил экстренное совещание с командирами отрядов.

Собрав их в штабной палатке, он довел до офицеров дешифрованный текст полученной из Центра секретной шифрограммы:

«Вчера вечером 28.06.02, предположительно около 22 часов, у себя на квартире застрелился генерал-майор Кедров Ю.С. Причины самоубийства выясняются. По данному факту возбуждено уголовное дело. Полковнику Скорикову Ю.Ф. срочно прибыть в Центр. Майору Таранову с подчиненным подразделением убыть к месту постоянной дислокации для доукомплектования. Исполняющим обязанности командира бригады назначить начальника штаба соединения подполковника Баранова Г.В. Бригаде оставаться в Чечне. Несение службы продолжать в прежнем режиме боевой готовности «Военная опасность».

Директор Службы, генерал-полковник Пахомов В.П.».