Дмитрий Тарабанов

ЧЕШУЯ

Повесть

- Ты никогда не боялся сорваться... туда? - Элиза оторвала взгляд от разбеспокоившегося моря далеко внизу и восхищенно посмотрела на Виктора, руки которого методично направляли авто по критической кромке. - Я об этом не задумывался. Машина юркнула в жадно разинутую пасть туннеля, и в салоне потемнело. - Совсем-совсем? Даже когда учился водить? - девушка невзначай поправила платье, смятое тугим поясом безопасности. Она всегда устанавливала его в такой режим. Особенно последнее время, после случая с Ялтой-Г. Встречная машина, заскакивающая в туннель, прогудела недовольно, и в глаза ударил яркий полуденный свет. - Когда нас учили ездить по дорогам гидрополя, нам втолковали, что наша боязнь ничего не изменит. - И тебе не было страшно, когда прошлой зимой во время гололеда мы чуть не сорвались в пропасть? - она распахнула свои ярко-зеленые глаза и несколько раз клипнула ресницами. - Тогда ты об этом не интересовалась, - напомнил Виктор, ни на секунду не отрываясь от вождения. - Я была очень напугана... Коммуникации за лобовым стеклом становились все гуще: переплетения мостиков, сеточные тенты, развески, крепительные тросы, рекламные афиши и плакаты - большинство покрылись темными пятнами гнили и светлыми - соли. Рекламе еще стоило свыкнуться с прихотливым морским климатом и отыскать более стойкие - и легкие - материалы. - И ожидала новую фарфоровую игрушку, - подсказал Виктор. Элиза улыбнулась и смущенно наклонила лицо, пряча глаза под повисшей тугой занавесью ровной челкой. Потом она резким движением подняла голову, отчего растекшиеся по плечам темно-каштановые волосы скользнули за спину. Она настойчиво повторила: - Я была очень напугана. - Ты всегда очень напугана, - Виктор сбавил скорость на повороте. С панели ритмично затикало. Стараясь не оставлять паузе оскорбительной роли, он добавил: - Стоит усвоить один момент. Вероятность того, что ты сорвешься в свой миллионный выезд на авто, равна вероятности того, что ты сорвешься в свой первый выезд. Если тебе суждено погибнуть там, - он кивнул за ограждение навесной автострады. Море из машины едва просматривалось, но этого "едва" хватало, чтобы заставить дрожать любого континентала, - то ты там обязательно погибнешь. - Последнее время романтичным мне это не кажется... Виктор пожал плечами. Они проскочили мимо большого пластикового стенда с эмблемой "Понта Эвксинского" и поехали по тщательно залатанной дороге, поверхность которой с успехом можно было спутать с камнями приличной мостовой. Машина сбавила скорость. Виктор осторожно вырулил с автострады и заехал в один из стояночных карманов. Двигатель заглох, выпустил по специальному каналу горячую воду и пар. Ручной тормоз пригвоздил машину к металлическому покрытию кармана. Отстегнув ремень, Виктор бросил супруге: - Я скоро, - и вышел из машины. Элиза быстренько высвободилась, распахнула вторую дверь и выскочила наружу: - Я с тобой. - Нет. Посиди в машине. - Виктор переложил чешуйчатую барсетку в левую руку и осторожно прикрыл дверь. Замок звонко цокнул. - Я справлюсь и сам. - Я заскучаю, пока ты будешь в банке. А я не хочу скучать! - Подождешь, я не долго. - Убедительно втолковывал супруге Виктор. - И мне нужно будет сосредоточиться. Если бизнес-план наберет нужное количество баллов... - он замолчал, понимая, что более детальное объяснение Элизе будет просто непонятно. Девушка недовольно опустила глаза на саму по себе закрывшуюся дверь и, видимо увидев в стекле свое отражение, быстрыми движениями оправила плотно прилегающее к телу коричневое платье. - Тогда я останусь у цветов, да? Брови Виктора столкнулись над переносицей. Только через несколько секунд он понял, какие цветы девушка имеет в виду. - Клумбы у фасада? Элиза кивнула. Но продолжала стоять, терпеливо ожидая разрешения. - Иди. С какой-то детской радостью Элиза выскочила из затененного тентом кармана и, пробежав по краю тротуара, припала возле ближайшей клумбы с белыми континентальными цветами. Виктор неторопливо вышел за ней, деловито помахивая барсеткой. Проходя мимо девушки, склонившейся над блестящими, словно восковыми бутонами, Виктор открыл было рот, чтобы что-то сказать ей об излишней привязанности к земной флоре, но передумал. Пустотелые ступеньки, гулко грохочущие под ногами, подняли его над автомобильными полостями стоянок и привели к массивным дубовым дверям с солидно сделанной вывеской "Банк "Понт Эвксинский". Приложив немалую силу, Виктор толкнул двери. Аккуратный белый холл банка - одна единственная комната, чрезвычайно скромная по габаритам - был уставлен по периметру игрушечными моделями надводных и островных коммуникаций, финансируемых "Понтом" и в настоящее время глубоко процветающих. В мягких кожаных креслах слева у стены сидели несколько человек - две женщины и один мужчина - и без особого интереса перелистывали страницы журналов. За высокой пластиковой перегородкой, опершись обеими руками на столешницу и уткнувшись глазами в лежавшее на ней чтиво, стоял клерк. Когда Виктор вошел, тот поднял голову. - Да? - Мне сообщили, что сегодня будут известны результаты рассмотрения бизнес-плана... - странно дрогнувшим голосом начал Виктор. - Фитоферма? Текстильная и пищевая фабрики на водорослевой основе? - Оно. Виктор прошелся по плиточному полу и замер в метре от перегородки, скрестив руки на ручке барсетки. Мышцы его трепетно напряглись. Женщины, чего-то ожидавшие в креслах, любопытно сверкнули глазами. - В кредите вам отказали, - с напущенным равнодушием сообщил клерк. Но следующее его действие содержало явную издевку. Он пролистал одной рукой подшитые в книгу распечатки и, проведя пальцем по строке, громко возвестил: - Да, так тут и написано: "В кредите запросчику отказано"! Виктор, еще не успевший войти в состояние отчаяния, но уже ощущающий всю беспомощность положения, сглотнул. - А я могу узнать почему? - Слишком много весит. При увеличении подводной части, надводная не будет справляться с переработкой фитоматериалов. А туристический блок - вообще полная ахинея! Да кто туда попрется? - Видно, клерк вжился в роль кабинетного критика, разносящего в прах неубедительный проект, с материалами которого успел ознакомиться в деталях, раз все посторонние посетители посчитали нужным проследить за неравноправной дискуссией. Короче, для самостоятельной надводной коммуникации, это тяжело, а для комплексной островной - не окупит затраченную на него сухопутную территорию. Теперь Виктор почувствовал себя оскорбленным и, несмотря на сочувствующие взгляды сидящих в кресле, решил дать бой. - Тяжело? - он сделал выпад и, взмахнув рукой, обрушил многострадальную чешуйчатую барсетку на столешницу. Клерк, не на шутку испугавшись, отпрянул назад. В какой-то момент он вообще хотел тянуться к кнопке вызова охраны, которая из-за небольшого объема помещения отсутствовала, но наверняка находилась в одной из смежных комнат. Настолько резким казался переход между атакой и отступлением. - Тяжело? - возмущенно вскричал Виктор. - Да это сущее перышко! Каждый грамм фермы подсчитан и помещен в уравнения баланса! Четырехмесячный труд специалистов и компьютеров! А ты мне будешь рассказывать про какие-то дисбалансы? Это у вас дисбаланс! Без дополнительных опорных колонн и подводных держателей вы позволили себе двух-ярусное здание с автостоянками, кожаными креслами и этими... дубовыми дверями! И вы еще смеете что-то утверждать о "тяжелости" моей фермы? Да когда ваш банк уйдет под воду и потянет за собой ближайшие жилые кварталы, моя ферма будет торчать из воды неприступной крепостью и продолжать снабжать все черноморские гидрополи легкой одеждой и провиантом! А когда уровень воды поднимется еще на пятнадцать метров, ферма будет держатся ковчегом и... - Виктор неожиданно обнаружил, что держит выкатившего глаза клерка за шиворот и вдохновенно орет ему в лицо. В глазах окружающих ужас боролся с восхищением. - Я могу... обеспечить вам встречу с советом директоров... - почти просяще просипел клерк. Белый, накрохмаленый воротник его сорочки, напоминал сейчас асимметрические жалюзи. - Уж обеспечь! - рыкнул Виктор. И зачем-то добавил: - Пожалуйста. Хватка Виктора ослабла, парень, секунду поколебавшись, выскользнул и - в первую очередь - принялся приводить форму в, насколько это было возможно, достойный вид. - И быстрее! Виктор почувствовал, как его потянули за рукав плаща. Женский голос осторожно окликнул его: - Витя? Это был голос Элизы. - Я же сказал тебе: оставайся снаружи! - гневно сказал Виктор, разворачиваясь к девушке. Обувь ее была на "низком ходу", стройное тело обнимал элегантный синий костюм, фиолетовый шафран, повязанный на шее стильным платком, темно-каштановые волосы подобраны в "вывернутый" хвостик, и внимательные зеленые глаза, наполненные необычайной решительностью... - Витя, ты? - повторили ее губы уже без сопровождения голосом. Немо. Элиза подняла бровь, и по лбу скользнула бороздка, легшая поперек пунктира едва заметного шрама. - Витя! - выдохнула она и бросилась к нему с объятиями. Она повисла на нем, уткнув свою голову в его плечо. Виктор обомлел. Во внезапно наступившей тишине холла стало слышно, как бухает его сердце. Он бросил ошалелый взгляд за узенькие окна, окаймлявшие дверь с обеих сторон. Девушки, крутящейся возле клумб, видно не было. - Элиза, - наконец выговорил он, трансформируясь и раздваиваясь мыслями. Его обнимала Элиза. Другая.

Она была прекрасна. Даже в стеклянном цилиндре. Даже сзади. Особенно сзади. Свободно парящая в прозрачной питательной жидкости, принявшей голубоватый оттенок от синих подсветочных ламп, девушка была нага. Влекомые пузырьками воздуха, шевелились длинные темно-каштановые волосы. Блик от фонарей плавно тёк по ровной спинке, по заужению талии, по тугим бедрам, аккуратным, подобранным ягодицам, растекаясь по ногам, раскинувшимся в подобии бега. Кожа ступень казалась по-младенчески гладкой и нежной. Кожа ступень была девственной. - Ну что? Твоя русалка? - самодовольно спросил Техник. - Почему ты не покажешь ее спереди? - задал встречный вопрос Виктор. - Я привык видеть ее лицо, а не задницу. Что за методы демонстрировать товар? - Э! - протянул Техник, поднимая указательный палец. - Методы очень методические. Во-первых: так цензурней. Во-вторых: дуракам незаконченную работу не показывают. В-третьих: такое количество тонн при повороте солидно поизносит шасси, а в этой банке еще не один десяток русалок плавать будет. В-четвертых... - Разверни ее, - теперь Виктор приказывал. - Это будет стоить тебе... скажем... один процент от общей стоимости. Сверху. - Грабёж! - возмутился Виктор. - Технарь, ты понимаешь, чего ты просишь? - А то. - Вижу, что понимаешь. На незаконном дуплицировании людей ты можешь заработать любые деньги. Я же ради этой девушки отдал почти все оставленные мамой арго. На этот миллион я могу профинансировать водорослевый запас на два года вперед! А тебе он и даром не нужен! - Угу... - промычал Техник, потирая ребром навороченной дистанционки редкие и противные волосики на подбородке. - Тебе миллион нужен, а мне нет! Так понимать? А может, я, как твоя мама, хочу удрать с Земли и вложить десяток миллиардов в развитие автономной космической станции? А миллион я потрачу на закупку фитобактерий. На два года вперед. Пусть скупым я тебе покажусь, но без того, чтобы торговать и торговаться, жизни не мыслю, - почти нараспев проговорил Техник. - На рынке будешь торговаться, - огрызнулся Виктор. - А ты на рынке будешь за бесплатно товар осматривать. Крутить рыбку в банке. Правая нога девушки дернулась и снова застыла. Мелкие пузырьки, сорвавшиеся со светлых волосков кожи, серебристой стайкой устремились вверх. - Видишь: живая! Зачем тебе ее разворачивать? Она так беззаботно спит... Еще разбудишь ненароком! - Какая тебе, черт побери, разница? - Один процент - и разворачиваю. - Подавись. - Ладно. Но если ты, ее бывший любовник и будующий владелец, не заметишь брака сейчас, потом его исправить не удастся. Лицензии на незаконные операции с плотью я не выдаю - потеряешь все сто миллионов. Идет? Или один процент сразу - и можешь быть спокойным, как евнух. - Ты же теперь этот брак сам устроишь, - болезненно сощурился заказчик. Сам устроишь, если я откажусь разворачивать! - А то. - Сволочь, - процедил Виктор, ныряя в карман за чековой книжкой. Он прислонил веленовые листочки к теплой стенке цилиндра и нервными росчерками заполнил графы. - Лучше уж было заключать контракт с Мефистофелем. Вырвав лист, он пихнул его Технику. Тот осторожно, не складывая, сунул его себе за пазуху. - Ну если тебе больше по душе жариться в котле, чем кувыркаться с сухопутной русалочкой на шелковых простынях... - Разворачивай. Техник вздохнул и, отыскав необходимую кнопочку на дистанционке, нажал ее. Зашумел двигатель в основании "аквариума" и цилиндр начал плавно поворачиваться. Синий свет нежно плавился на женском теле. Через несколько секунд, затаивший дыхание, Виктор уже видел Элизу в профиль: острые грудки, ровный нос, распахнутые и направленные в толщу голубоватой жидкости глаза... - Откуда этот шрам на лбу? - требовательно спросил Виктор. - Хе-хе! - Ухмыльнулся Техник. - А говорил: четыре года с ней учился, все о ней знаешь... Шрам этот она в детстве получила - брат спьяну швырнул в нее фарфоровой чашкой. - А убрать его никак нельзя было? - Ты что? Я его специально сажал! Слышь, убрать! Мы уже и так столько дров наломали в ее сознании. Гляди, все на таких "шрамах" только и держится! - Понимаю, - Виктор смягчился. Последние месяцы он жутко беспокоился. И немудрено: женщина его будущего росла, как коллекционный цветок на фабрике быстрой агропромышленности. Виктор надеялся, что дубликат окажется лучше оригинала. Или - по крайней мере - не хуже. Он рассматривал ее несколько минут. Техник притих рядом, довольно поглощая глазами женское тело и понимая, что заказчику сейчас не стоит мешать. Что-то, кроме шрама, казалось чужим, не свойственным девушке. Виктор не мог понять, что именно. - Сколько ей сейчас? Стандартных. - Семнадцать.