Оставались тысячи световых лет до родной звёздной системы, когда в работе маршевых двигателей звездолёта отчетливо послышались нестандартные нотки перегрузки. Вей окинул взором приборные панели и сознание тут же выдало свой вердикт – домой вовремя не попасть. Да и попадёт ли он вообще домой, большой вопрос.

Вей стартовал из родной звёздной системы более десяти мерков

[1]

, назад с исследовательской миссией изучения межгалактических газовых туманностей и реликтовых излучений, улавливаемых недалеко от предполагаемого центра вселенной. Его звездолёт оснастили новейшей аппаратурой и отправили в долгое космическое плавание.

Чем ближе он подлетал к этому центру, тем плотнее становились звёздные скопления. Звездолёт уже не мог двигаться с крейсерской скоростью, все время приходилось корректировать курс, огибать скопления слишком горячих звёздных туманностей. В конце концов ему это надоело, и он принял нестандартное решение, лететь напрямую через галактики, их звёздные скопления, используя гравитацию звёзд для разгона экономя при этом рабочее тело и ускоряя достижение поставленной цели.

И вот на пути звездолёта Вея возникла первая галактика, которую он решил пересечь, а не огибать. Галактика представляла собой спираль с несколькими рукавами и эдаким двойным центром масс в виде перемычки, вокруг которого вращалось всё это искрящееся светом звёздное великолепие.

Как только звездолет Вея углубился в эту галактику, мощность маршевых двигателей стала падать. Причину падения мощности, самодиагностика корабля определить не могла. Вей, согласно имеющимся инструкциям отключил маршевые двигатели. Не поддавалось пониманию и разрешению его логическим мозгом то, как это могло произойти? Звездолет находился всего лишь на окраине галактики, которая по космическим меркам, была не большой и легко преодолимой. Похоже, что его расчёты пересечь эту галактику сходу, используя гравитацию звезд, оказались не верными. Потеря мощности силовой установки диктовала настоятельную необходимость устранения появившейся проблемы, для чего нужно лечь в дрейф. Вей руководствуясь рекомендациями бортового интеллекта и логикой сознаний, принял решение приступить к торможению.

Надежда училась на пятом курсе педагогического института в городе Пятигорске. В этом небольшом курортном городке, расположенном в долине меж невысоких гор, находились горячие целебные источники, давно – притягивающие туристов. Климат мягкий: сказывалась вулканическая активность прошлого. Недалеко пролегал молодой горный хребет, возникший из-за столкновения литосферных плит много миллионов лет назад. Над всем этим великолепием возвышался спящий пятикилометровый вулкан Эльбрус. Этот регион населяли добрые, отзывчивые люди разных национальностей. Основу экономики составлял туризм: люди ехали сюда со всех уголков Земли, чтобы подышать чистым воздухом и набраться здоровья в целебных источниках этого края.

Подходила к концу последняя пара. Надежда с нетерпеньем поглядывала в окно, за которым буйно вступала в свои права ранняя весна. Наконец занятия закончились. Студенты, как дети, заспешили к выходу из института.

– Ты сейчас куда? – спросила Надежду подруга Вика.

– Пока не знаю.

– Тогда пойдем с нами на проспект? Погуляем, попьём кофейку, поболтаем.

Вей – попал в сложную ситуацию, и теперь не знал, как из неё выпутаться. Он полагал, что выбранная линия событий, изучить аборигенное население планеты Земля поближе, внедрившись в их социальную среду, нецелесообразна. В тот момент, когда он восстанавливал людей у себя на звездолёте, идея казалась очень привлекательной. Вей создал скафандр, в точности копирующий мужскую особь, имитировал тщательно спланированное появление у входа в тоннель на горе. Но одну проблему решить не мог, он не знал всех тонкостей поведения людей, их психологию, мотивацию поступков, да много чего. Ему требовалось время на принятие решений и ответы на вопросы при непосредственном общении, которые были для него сложнее навигационных карт звездных скоплений. Его сознания не могли адекватно обработать и быстро реагировать на возникающие ситуации, ибо порой они были весьма нелогичны. Поэтому он постоянно запаздывал с ответами, или вовсе отвечал невпопад, принимая образные выражения людей за буквальное толкование.

«Я так долго не продержусь, – анализировало ситуацию четвертое сознание, – Надежда уже посматривает на меня с недоумением. – Идет эксперимент внедрения в человеческую среду, не все безупречно, ну люди приняли меня. Идет накопление ситуационного материала, дальше будет легче. Нельзя бросать такую уникальную возможность изучить цивилизацию, – делало вывод основное сознание, и Вей его послушал».

Надежда… Это из-за неё начала сбоить логика сознаний. Что-то в ней задело его, вернее, какие-то его внутренние структуры, которые до этого не давали о себе знать, а теперь словно вибрировали, когда Надежда была рядом. Но какие?

Вей размышлял всем своим многоуровневым сознанием. Он изучил мужскую и женскую физиологию и хорошо понимал, на чём она основана. Люди созданы очень гармонично и функционально для своей среды обитания на планете, но это только физиология. Работа коллоидного биологического мозга не поддавалась расшифровке, потому что была основана на принципах нейронного взаимодействия биологических клеток, а не кристаллических структур.

Во время чаепития Вера Ивановна неспешно рассказывала о городе.

Полковник Путов только что зашёл домой после тяжелого трудового дня. Дома его ждала красавица жена: заботливая женщина в теле, которая в муже души не чаяла. Дети уже выросли и жили самостоятельно, поэтому Светлана – так звали жену полковника – всю свою любовь и заботу направляла на него.

– Серёженька, – раздался её нежный голос, который не изменили годы, проведённые вместе, – всё готово, садись ужинать.

Путову такая забота нравилась, он млел от своей значимости и величия дома. Только он сел за стол, заставленный разносолами, и налил себе рюмочку холодной водочки, как раздалась мелодия мобильного телефона.

– Ох, нигде тебе нет покоя, не могут без тебя и минуты прожить, поешь, потом перезвонишь, – запричитала Светлана.

– Нельзя, мать, работа – это святое, я за безопасность людей всего города отвечаю, понимаешь, какая это ответственность!

Стол для выпускного курса накрыли в столовый институт. Украсили помещение шарами и конфетти, приглушили слегка свет – получилось эффектно. Надежда сидела рядом с Артёмом. Он налил ей шампанского, она посмотрела на него вопросительно.

– Ну что? – обиженно пробурчал он.

– Сегодня выпускной, торжественный день. Ты же знаешь, как на меня действует вино?

– Ну видел один раз, и?

– Всё нормально.

Космическое пространство обнимало огромный звездолет расы Сейме-с, на бортах которого серебрилось название

«В Е Й»

. Что было странно, серебрилось оно и было написано русскими буквами. В русской транскрипции означало, что-то похожее на легкий бриз, этакий легкий морской ветерок. Еще удивляло то, что на корабле не было ни одного живого существа. Он функционировал в автоматическом режиме, чутко прислушиваясь и сканируя пространство.

Космос непредсказуем сам по себе. Он представляет постоянную угрозу всему, чем оно наполнено: звездам, планетам, галактикам и галактическим секторам. Всегда существует угроза столкновения с блуждающим космическим мусором, да таких размеров, что может расколоть планету. В звезду может врезаться другая, блуждающая, звезда, которых мало, но они есть и несутся, пронзая пространство с сумасшедшей скоростью. Галактикам и звездным секторам всегда грозит столкновение с другими галактиками и секторами. И это только маленькая часть проблем космической жизни.

Сканеры корабля засекли глыбу размером около пятисот метров, и все бы ничего, но траектория глыбы пересекалась с планетой Земля, на которой находился капитан звездолета. А главнейшая задача управляющего интеллекта звездолета трактовалась однозначно – безусловная и первостепенная защита капитана, эта приоритетная задача требовала немедленного доклада ему.

Звездолет дрейфовал за спутником Земли – Луной, она надежно скрывала его от глаз земных наблюдателей и их технических средств. Для передачи сигнал надо было выйти из-за Луны, или запустить коммуникационный спутник, один такой спутник уже работал, но в настоящее время находился в «слепой зоне».

От звездолета отделилась серебристая горошина спутника и устремилась на расчетную орбиту. А время шло, столкновение должно произойти не мгновенно, не сейчас, но меры нужно было предпринимать не откладывая. Такое решение принимал только капитан. Не дожидаясь пока спутник займет расчетную орбиту, управляющая система запустила аналитические блоки и приступила к просчету вариантов возможных событий. Однако, в этой инвариантности прослеживалась одна переменная, от которой зависели все последующие действия. Первое, это цель действий – предотвратить столкновение; и второе, эвакуировать капитана с планеты, обеспечив, таким образом, его безопасность, все зависело от капитана, от его решения.

Звездолет «ВЕЙ» дрейфовал за спутником Земли – Луной, подрабатывая маневровыми двигателями, чтобы все время оставаться в ее тени. С Земли восьмисотметровый корабль видно не было. Вера Ивановна коротала время за вязанием, Надежда находилась в медицинском центре, и она несколько раз на дню наведывалась к ней. Но за прозрачным пластиком видела только ее лицо, любящей матери и этого было достаточно.

Датчики показывали нормальное функционирование организма и развитие плода. Вера Ивановна садилась в ложемент у изголовья медкапсулы дочери и подолгу разговаривала с ней, рассказывая обо всем: чем занималась, о чем думала, что вызывало ее тревогу. Это позволяло ей скоротать время, заняться на корабле особо было нечем. Она даже готовила себе сама, не торопясь, хотя можно было все это заказать простым набором кнопок на конвекторе. Рассказала она и о звонке Артему, поделившись мыслями о том, что он отвечал как-то не так.

– Мне показалось, что он говорит с неохотой и без особого желания, мне даже почудилось, что он не на острове. Зря, Наденька, мы его там оставили!

Веки Надежды чуть вздрогнули, и перед Верой Ивановной появилось объемное изображение Земли, которая стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах, она как бы пронеслась сквозь атмосферу планеты, очутилась над островом, где они жили и, заметив там военных, заволновалось.

– А где Артем?! – воскликнула она непроизвольно. Изображение острова стало отдаляться, потом сконцентрировалось совсем на другой точке планеты и стало приближаться, увеличиваясь в размерах, пока не сконцентрировалось на стреловидном, хищного вида летательном аппарате. Управляющий интеллект прокомментировал:

Артем с удовольствием пилотировал мощную, послушную машину, наслаждаясь скоростью и ощущениями полета. Будущее отошло на второй план, он старался не думать, а как действовать дальше не рассчитывал. «Самые лучшие решения – спонтанные, самый безотказный метод – импровизация!» Отсутствие жизненного опыта и масса сверх возможностей вводили его в заблуждение, противостоять целой планете, даже обладая сверх способностей, невозможно. Но молодость склонна к максимализму в рассуждениях и необдуманности в действиях.

Тем не менее, Артем следил за спутниковыми группировками различных стран. И видел, что наиболее активно его отслеживали Российские и Американские спутники, – «Американские понятно, я там засветился, а Российские с какой стати? Просто как новую цель, движущуюся к ее границам? Возможно, а что вы будете делать, господа, если я задействую режим маскировки?!»

Руководителя секретной операции по захвату объекта полковника Арчи, распекал за провал генерал секретного ведомства.

– Как так бездумно можно действовать? Вы, опытный офицер, упустили объект! Зачем было так явно устраивать засаду на острове? Объект, этот ваш дон Педрас, испанец, вычислил вас и провел как мальчишек.

– Разрешите не согласится, сэр, у него уникальная техника. Вот, посмотрите видео, как яхта трансформируется в летательный аппарат и уходит из района захвата!

Полковник Арчи, по документам Ситников Станислав Семенович, скучая, ковырял вилкой салат в тарелке, ему не нравилось ровным счетом ничего, – «Дыра, просто дыра, в этом ничто – не может решаться судьба планеты! Но почему, почему «они» не выбрали что-нибудь достойное? Малибу, Майями или, на худой конец, Карибы! Что их здесь привлекло? Захолустье, – он оглянулся вокруг, – даже посмотреть не на кого, а работать надо, генерал Стенли требует результат. Где я возьму этот результат? В этом захолустье? Да, я нашел родителей этого Педраса-Артема. Теорию вероятностного местонахождения объекта построили аналитики. Надо признать, в этом подразделении сидят головастые ребята».

Позвонил Эд, и доложил, что все без изменений, родители в печали, рассказывают, как к ним приходили полицейские, разыскивали сына, но где он, не сказали, и в связи с чем разыскивают, тоже не сказали, или сами не знают.

– Жду тебя в ресторане, приезжай срочно!

– Лечу, шеф!

У русских такой защищенной связи не было, они вообще только начали понимать, что мы их слушаем. Слушаем и отслеживаем, всех у кого есть наши гаджеты, смартфоны и другая навороченная техника. В этой технике имелся специальный системный микрочип, вот он то и транслировал, при необходимости все, что надо. Вот сейчас, например, Пятигорск и его окрестности прослушивались на сто процентов. Дорогое мероприятия? Да! Но игра того стоит. Того стоит та крупица информации, из которой складывалась целая мозаика. Пока никакой интересной информации им выловить не удалось. «А вот и Эд», – увидел он входящего спортивного вида молодого человека. Тот увидел Арчи, махнул рукой и через минуту развалился в кресле, бросив на стол местную газету «Пятигорская правда».

Артем долго думал, как поступить, как жить дальше, он был не один, теперь нес ответственность за трех человек.

«А что я, собственно, думаю, у меня же есть остров! Вот на этом острове мы и будем жить, я объявлю его неприкосновенной зоной, наложу запрет на плавание в десятикилометровой зоне вокруг острова. Ведь, в конце концов, это наш остров».

– Сергей Павлович, установи связь с твоими американскими друзьями.

Путов набрал номер Ситникова Станислава (Арчи), тот долго не отвечал, потом послышался осторожный голос.

– Слушаю вас?