Пластмассовая красная кнопка покорно легла под руку. Мгновение и она упруго-податливо, услужливо прогибается вниз и замыкает цепь. Срабатывают реле, и в покоящегося под землей, в своем логове, монстра начинает поступать электроэнергия — эта «живая» вода современной цивилизации. Мгновение — и этот поток достигает системы управления — «мозга» монстра. Он оживает и тут же осознает кто ОН и что он ДОЛЖЕН СДЕЛАТЬ. Некто вложил в его мозг всю необходимую информацию, все необходимые инструкции. И он слепо, безоговорочно стал их выполнять. Раз — и тихо затянули свою песнь раскручивающиеся гироскопы. Секунда, другая — и он узнал где север, где юг, узнал, где находится его логово и как далеко до его жертвы, узнал, что через двадцать секунд он должен покинуть свое убежище, что бы убить ее. Два — и он проверил все свои многочисленные системы. Отовсюду в его «мозг» стали поступать краткие, несущие удовольствия импульсы — норма, норма, норма… До прыжка осталось пятнадцать секунд. Три — броневая, полутораметровой толщины крышка логова распахнулась, демонстрируя небесам свою тридцатиметровую глубину и ЕГО, затаившегося, теперь отделенного от всего живого, дышащего, любящего лишь небольшой тонкой пленкой. До прыжка осталось мгновение.

Внизу сверкнуло и мир услышал грохот — стартовый выстрел Дьявола. Апокалипсис начался. Монстр рванулся, легко прорвал пленку, нарушая девственность не только своего логова но и всего Мира. То тут, то там стали вылазить из-под земли такие же монстры. Апокалипсис разворачивался строго по написанному сценарию и сценарий этот был начертан ни на небесах и ни в Аду, он был сотворен в Генеральном штабе Советской Армии — советские стратегические ракеты Р 36 М УТТХ или СС — 19, как их называют на Западе, наносили ядерный удар по Соединенным Штатам Америки…

Яростный поток воздуха обрушился на обтекатель ракеты. Секунда, другая, третья… десять секунд, двадцать… минута. Поток стал ослабевать, синева воздуха стала сгущаться, переходя в черноту, заблестели звезды. Ракета выходила в космос. До Штатов оставалось чуть больше восьми тысяч километров или двадцати минут времени полета. Бесшумно отлетел обтекатель. И звездам, и может быть, самому Господу, как немой укор, что создал столь несовершенного человека, предстало самое грешное, что только сотворило человечество за всю свою историю — ядерные боеголовки. Десять двухметровых конусов — тысяча Хиросим, смотрели своими остриями на Солнце и звезды. А система управления ракетой продолжала отрабатывать намертво вложенную в нее программу. Несколько раз под этими конусами вспыхивал огонь, абсолютно безопасный для них, но смертельно опасный для людей — двигательная установка нацеливала боеголовки на Землю. Теперь их острия смотрели вниз, на ползающих где-то еще далеко-далеко внизу людей. Этим людям осталось жить десять минут — как раз хватит времени выпить чашечку ароматного кофе или выкурить хорошую сигарету. И вновь воздух стал светлеть, приобретая голубизну. В дымке, внизу раскинулся огромный город. Гордыми прямоугольными столбами уходили ввысь десятки небоскребов, где-то на горизонте блеснул океан. Еще пара секунд и со всей яростью нескольких километров в секунду, ободранные, раскаленные атмосферой ядерные боеголовки сметут и эти небоскребы, и все-все, что находиться сейчас под ними. Сметут, испепелят, размажут людей о груды камня и стали. Это кому повезет. А кому не повезет — будут лежать, переполненные болью, черные, обугленные, с треснувшей кожей, сквозь которую будет проступать вытопившийся человеческий жир… Нью-Йорк, как географическое, политическое, экономическое понятие исчезнет с лица Земли. А все началось с пластмассовой красной кнопки, покорно прогнувшейся вниз под твердой, умеющей ласкать и наказывать мужской рукой…

— Мистер что-либо желает?

Днепропетровск. Конструкторское бюро «Южное». Вторник, 17 мая 1988 года.

— Сорок градусов, пятьдесят одна минута, пятьдесят пять секунд северной широты, семьдесят три градуса двадцать минут западной долготы. Ввел?

— Да.

Остановимся немного поподробнее на описание той организации, где работал Владимир Сергеевич Кедров. Называлась она Конструкторское бюро «Южное» и, как всякая уважающая себя организация того периода, работала на военно-промышленный комплекс тогда еще могучего СССР, а именно проектировала межконтинентальные стратегические ракеты. Именно те ракеты, которыми друг друга пугали мы и американцы, и заодно совместно пугали ими весь мир. За одним общим забором с КБ «Южное» располагался завод, который эти ракеты и изготовлял. Завод назывался Южным машиностроительным, сокращенно ЮМЗ. Кстати, об этом общем заборе. Вообще то это был не забор, а краснокирпичная могучая стена, высотой эдак два с половиной метра. Поверх этой стены была установлена колючая проволока, а за стеной имелись еще парочка стен из все той же, всенародно любимой в СССР, «колючки». Довершали сей шедевр горя для иностранных шпионов и отечественных несунов телекамеры, установленные через пятьдесят метров по периметру всей стены. Для прохождения на завод и в КБ имелось несколько проходных: «Центральная», "Восточная", «Стахановская» и т. д. На проходных стояли кабинки с солдатами внутренних войск и пропусками, спрятанными в специальные ячейки. Приходишь на работу, подходишь к своей кабинке и нажимаешь одну из многочисленных кнопок, расположенных с внешней стороны кабинки. Внутри кабинки выпадает твой пропуск прямо в руки солдата. Ты подходишь к вертушке и, по возможности, твердо глядя солдату в глаза называешь свою фамилию. Если фамилия совпадает с написанной на пропуске, а твоя физиономия к тому же хоть отдаленно напоминает ту физиономию, которая приклеена на пропуске — считай, что ты на территории одного из самых секретных объектов СССР.

А теперь вернемся к нашему герою — Владимиру Сергеевичу Кедрову — двадцати шестилетнему инженеру — конструктору второй категории выпускнику Днепропетровского государственного университета, физико-технического факультета.

Жил Володя Кедров в общежитии, которое уютно устроилось в небольшом отдалении от проспекта Кирова и было в двадцати минутах ходьбы от работы. В этом общежитии, в основном, селили мужской холостой инженерно — технический состав завода и КБ. Поэтому оно выгодно отличалось по порядку от остальных рабочих общаг завода. Прожив здесь почти два года, Володя понял, что если в городе и есть резидент американской разведки, то он даром ест свой хлеб — нашпигуй все комнаты этого общежития соответствующей прослушивающей аппаратурой и все секреты советского ракетного вооружения твои. Во время частых застолий, задушевных кухонных бесед, здесь произносилось столько информации, которая по всем канонам КГБ должна была идти под грифом «Секретно» или "Совершенно секретно", что соответствующий начальник в этом КГБ, который отвечал за предотвращение утечки подобной информации должен был, по идее, или уже давным-давно повеситься или хотя бы застрелиться. Кроме всего прочего, это общежитие имело обычную советскую звукоизоляцию — соседи друг о друге все знали. Вот и сейчас, придя в свою комнату и готовя немудреный ужин на одного (сосед по комнате на месяц укатил в отпуск) Володя заодно узнал, что соседи справа режутся в преферанс, а сосед слева охмуряет какую-то девицу по имени Жанна. При окончании поедания первого яйца яичницы Володя услышал, что кто-то справа удачно сыграл на мизер, а сосед слева благополучно закончил кофейную стадию отношений и передвигал девушку в район кровати для начала второй стадии — постельной. Володя вилкой нацелился на второй желток и тут словно кто-то произнес в его комнате:

— Ну, Коленька, не надо. Ну не могу я здесь…

Вечеринка была в самом разгаре. В начале возникла легкая заминка — Владимир и Илья чуть ли не в один голос потребовали сказать по какому поводу он их тут собрал. Нет, просто собраться троим, не обремененными пока семьями, друзьям это тоже хорошее дело и достаточно весомый довод в пользу небольшой пирушки, но учитывая, что один из них накануне туманно пообещал, что есть еще один повод собраться — это превращало заурядный мальчишник в нечто особенное. Но Сергей твердо заявил, что всякому фрукту свое время и сегодня обязательно они все узнают. После этого вечеринка легко заскользила по накатанной колее. Уже были обсуждены все производственные дела, внешняя и внутренняя политика партии и вот, вот готова была начаться завершающая фаза любого мужского разговора — треп о женщинах. Но то ли водка была не такая градусная, то ли закуска не такая калорийная, но Сергей неожиданно выдал:

— Мужики, а вот интересно, кем мы станем через десять лет.

За столом возникла пауза — мужики переваривали информацию — ход Сергея был явно не стандартным, а тут еще бутылка — нет брат, шутишь, тут надо время чтобы все обмозговать. Первым переварил все Илья:

— Вопрос, конечно, очень интересный и без дополнительных ста грамм в нем не разобраться. Поэтому я предлагаю отличный тост, — с этими словами он налил каждому еще по полстакана водки и произнес, — за нас в июне тысяча девятьсот девяносто восьмого года.

Володька Кедров появился возле кинотеатра без пяти шесть. Ира, как всякая уважающая себя девушка, опоздала на свидание на десять минут.

— Привет.

— Привет.

— Как продвигается диплом? Я надеюсь, что с защитой твоего диплома начнется новый этап в ракетостроении, даже не этап, а эра.

Днепропетровск. Понедельник, 6 июля 1998 г.

Трубка телефона успела подать два длинных гудка, прежде чем произошло соединение:

— Да?

…За те десять лет, что прошли после его ухода из КБ «Южное», Владимир Сергеевич Кедров время даром не терял. Сначала он устроился простым рекламным агентом в фирму, где менеджером стал работать его друг Серега Кравченко. Эта фирма торговала всем и вся — памперсами для новорожденных, прокладками и тампонами для девушек, женщин и других возрастных категорий женского пола, всевозможными напитками, шоколадками и прочим, прочим, прочим. В то время никаких пособий по рекламному бизнесу не существовало. Идти приходилось на ощупь. Где подглядывая у набивших руку иностранных компаний, где доходя своим умом. Володя Кедров неустанно учился — осваивал азы компьютерной технологии, создания мультяшных рекламных роликов, изучал психологию покупателей и многое, многое другое. Через два года он стал начальником рекламного отдела уже в более солидной фирме. А еще через год основал свою собственную фирму. Первый, по настоящему крупный успех, пришел к Владимиру Кедрову, спустя пять лет после того, как он ушел из КБ «Южное» и с головой окунулся в рекламный бизнес. Тогда его рекламный ролик по пропаганде пользования презервативами победил на международном конкурсе «АнтиСПИД». Сюжет этого ролика был остроумен, изящен, построен на ассоциациях и без всякой нравоучительности, то есть самое то, что нужно, что бы на эту рекламу обратила внимания молодежь. Представьте себе — по живописной, зеленой, дышащей буйством жизни долине несется железнодорожный красавец — экспресс. Плавные линии, красиво очерченный обтекаемый нос, строгая прямизна тела — все подчеркивает стремительность и мощь этого великолепия. В мягком купе двое — ОН и ОНА, юноша и девушка. Девушка встает из-за стола и смотрит в приоткрытое окно купе. Ветер эффектно взметает ее длинные, каштановые, густые волосы. Юноша смотрит на улыбающееся лицо девушки, далее его взгляд скользит вниз, на мгновение фиксируясь на округлостях груди под легким свитерком, чуть качающихся в такт движению поезда, на узкой талии, на бедрах, туго обтянутых джинсами. Девушка отворачивается от окна и нагибается над сидением за сумочкой. Взгляд юноши на секунду упирается в красивую женскую попку. Девушка вновь разворачивается лицом к юноше, садится за стол и начинает медленными движениями расчесывать волосы щеткой, только что вытащенной из сумки.

— Кофе не хотите? — юноша смотрит на девушку.

— Хочу.

— Покрепче или так?

Сергей Николаевич Кравченко, как и Владимир Кедров за эти десять лет успел многое. Из простого менеджера он стал владельцем крупной торговой фирмы, специализирующейся на продаже элитной одежды, нижнего белья, обуви и косметики. Обзавелся несколькими бутиками и престижными салонами обуви. Работа вынуждала Сергея часто бывать за границей и заключать договора с известными производителями одежды, обуви, косметики и белья. Год, другой и он стал своим человеком в каменных джунглях Нью-Йорка, на ухоженных штрассе и плац Берлина, в кишащем белыми воротничками Сити Лондона. И, наконец, он прилетел в Париж. Сбылась детская мечта. Франция. Аэропорт Орли. Париж. Подали экскурсионный автобус. И закружил автобус по улицам и площадям города…Бульвар Бертос…авеню Гюржо…авеню Ниэль. Ворковала длинноногая девушка — гид: "Мадам…месье…", ворковали голуби, щелкали фотоаппараты. У Сергея было ощущение, что он не кружит в автобусе по Парижу, а танцует с ним прекрасный, чувственный, романтический вальс жениха и невесты. И с каждым новым поворотом в танце невеста для жениха становится все прекрасней и желанней — Рю Пьер Демур…пляс Этуаль…Триумфальная арка. А на фоне безупречно-синего неба отчетливо торжествовала Эйфелева башня. Словно в каком-то детском розовом счастливом сне Сергей смотрел на белую стройную громадину Сакрэ-кер и касался рукой Вандомской колонны. Ощущение счастья было полным. И он хлебал его здоровенной ложкой. Бывший пацан из богом забытой какой-то там Божедаровки, гонявший в детстве гусей и кур по пыльным знойным сельским улицам, сидел сейчас в мерседесовском автобусе с насквозь прокондиционированным воздухом и слушал очаровательное щебетание гида о разрушении Бастилии, о прекрасной белокурой головке Марии-Антуанетты, скатившейся под восторженный рев толпы с гильотины, о Гюго и Мопассане, генерале де Голле и Наполеоне… На Париж тихо наполз вечер. Первый вечер в городе, где об утонченных развлечениях и безудержных вакханалиях, происходивших в нем, легенды складывались веками. Ну куда ринуться вечером в Париже? Ну конечно же на Монматр, а на Монмарте? Естественно в кабаре "Мулен — Руж". И вот уже обалдевший и опьяневший от счастья генеральный директор фирмы «Элита» сидит в знаменитом на весь мир кабаре. Мимо огромного дерева, растущего прямо посередине зала снуют гарсоны, держа в зубах маленькие фонарики, от которых по стенам прыгают причудливые тени, то там, то здесь хлопают бутылки со знаменитым "Лансон Брют". А в это время на сцене…

…Разворачивающееся на сцене действо завораживало. Танец все убыстрялся и убыстрялся. Серега буквально физически чувствовал как в кровь вталкивается адреналин. Порция за порцией, толчок за толчком. Казалось, сердце сейчас выпрыгнет из груди, мгновение, еще мгновение и… а-а-х, два десятка длинных, стройных женских ножек взметнулось вверх, по глазам ударило неописуемое прелестное зрелище женских чулок и кружев, и обнаженная полоска тела, с мужскую ладонь шириной, между концом чулка и началом трусиков. И тут же, в уши, влетел фирменный женский визг, идущий корнями из того звука, который издает толпа обнаженных женщин в бане, когда к ним неожиданно врывается мужчина. В этом визге смешано все — и девичий стыд, и страх самки перед насилием самца и…и в тоже время что-то призывное, зовущее слышится мужскому уху в этом звуке. Все это срабатывает где-то там, глубоко-глубоко, на генетическом уровне, это идет из глубины веков, когда мужчина под покровом ночи умыкал девушку и та, лихо переброшенная поперек седла, визжала от страха и возбуждения. А танец продолжался. Адреналином, казалось, организм переполнен так, что тот уже полез не только в голову, но и в волосы на голове и те начали шевелиться.

…И вновь женские ноги взлетают верх, и вновь, в унисон им обольстительно — призывающе задираются вверх юбки, но только на такой короткий миг, что нельзя понять, если там что-то еще, кроме этих юбок. И вновь визг вытягивает в струнку все мужское естество…Французский канкан…Если вальс — это поэма о красивой, романтической любви между мужчиной и женщиной, это прекрасная хрупкая Венера, рожденная из морской пены, то канкан — это буйство плоти, это Эрос в своем естественном, неприкрытом ничем виде. И если он и соприкасается с пеной, то только шампанского… Неделю Сергей удовлетворял свою детскую мечту. В последний вечер, вернее ночь, он направился на улицу. Сен-Дион. Сен-Дион в Париже — это вроде Тверской в Москве. Наслаждаться, так по полной программе! Парижские проститутки Сереге не понравились. Наши были не в пример свежее, да к тому же и намного дешевле. Да и в профессионализме не уступали. Ко всему прочему, Сергей Николаевич был не бум-бум по-французски. А любовью он привык заниматься с фантазией, с выдумкой, шепча на ушко девушки смелые, веселые, неожиданные комплименты. А какая тут к черту фантазия, если даже заурядный комплимент типа "киска моя" и то не скажешь. Словом, не понравились бывшему пацану из Божедаровки французские столичные проститутки. В этом случае наш родной продукт был и качественней, и натуральней, и дешевле. Но во всем остальном Париж оправдал надежды генерального директора фирмы "Элита".

…Хлопали на ветру трехцветные французские флаги в аэропорту Орли. Многоязычная толпа гомонила вокруг. Сергей Николаевич, Серега прощался с Парижем. Нет, сюда он еще вернется и не раз. Но это было как будто первое свидание, как первое прикосновение к любимой. Потом будут еще встречи, потом будут и объятия и поцелуи, и многое, многое еще будет. Но первое прикосновение к ладошке любимой запоминается навсегда…

Сразу после звонка Сергею, Владимир вызвал секретаршу и спросил:

— Катя, Ампилова пришла?

— Как вы и просили, Владимир Сергеевич, ровно в десять.

— Тогда зови, будем разбираться. Через минуту в кабинет к Владимиру Кедрову вошла бунтующая топ-модель. Директор рекламной фирмы «Кедр» окинул девушку профессиональным взглядом. Его мозг тут же выдал на "внутренний экран": рост — 170–174 сантиметра, грудь — 96–98 сантиметра, талия — 58–60 сантиметров, бедра — 88–90 сантиметров. Лицо — интеллигентное, приветливое. Волосы — длинные, русые. Губы чувственные, но в меру, без налета вульгарности. Стоящий экземпляр. Умеет мой зам, Колька, выбирать кадры. Впрочем тут его заслуги особо и не было. Здесь и почтенному столетнему старцу было бы понятно, что таких женщин надо брать. Еще мгновение и решение было принято — не выгонять ни в коем случае, но приструнить и приструнить сходу, резко. Словом, как обычно.

— Еще раз привет, — Владимир крепко тряхнул руку, поднявшемуся ему навстречу из-за стола Сергею. Как они и условились, Кедров приехал в офис друга ровно в шесть.

— Привет. Присаживайся. Что будем пить?

— А что можешь предложить?

— Чай, кофе, хорошее грузинское вино.