Нам не дано предугадать, как наше слово отзовется! Журналистка Лика Вронская, освободившись одним махом от изматывающей работы в газете и от своей многолетней неразделенной любви к главному редактору, собирается написать роман. Этому способствует убийство крутого бизнесмена Макарова, совершенное в ее любимом спортивном клубе. Макаров и становится первой жертвой в детективе Вронской. И тут… О ужас! Прототипы всех героев Ликиного опуса, списанные с членов клуба, начинают умирать в реальной жизни. А рукопись с фамилией девушки попадает на глаза следователю…
Глава 1
1
– Как же мне хорошо! – довольно выдохнула Лиза, откидываясь на подушку.
Сергей Макаров искоса взглянул на девушку. Да она просто прелесть, надо отдать ей должное. Светлые волосы, длинные ножки, упругая попка. И неглупа при своих роскошных внешних данных. У Лизы практически нет недостатков. Правда, с момента их встречи прошло уже более двух недель… Пора, пора сказать крошке: «Прости, прощай». Иначе легкий флирт и приятный секс перерастут в стадию взаимных обязательств. А это скучно и обременительно.
– Скоро Новый год, – как бы между прочим заметила Лиза.
И замолчала, выдерживая паузу. Ей казалось, что после такого замечания Сергей должен предложить провести новогоднюю ночь вместе.
Макаров улыбнулся, набросил халат и пошел в душ. Решено: с Лизой надо попрощаться. Вычеркнуть ее из своей жизни раз и навсегда. Он всегда так поступает с женщинами и не испытывает при этом ни малейшего сожаления. Их слишком много вокруг – хорошеньких, авантюрных, падких на его внешность, и особенно – на его деньги. Зачем выбирать одну, если можно наслаждаться ими всеми по очереди?
2
Лика не могла точно вспомнить, когда из ванной исчезли Пашины бритвенные принадлежности. Ну исчезли – и исчезли. Он часто уезжал в командировки. Правда, в таких ситуациях бойфренд всегда звонил или присылал смешные смс-ки. Но она же часто отключала мобильный – во время пресс-конференций, интервью или работы над срочной статьей. Так что особых волнений по поводу отсутствия Паши Лика не испытывала. А вот когда руки дошли до уборки, и она обнаружила, что из шкафа испарилась вся Пашина одежда, прозрение окатило ее холодным душем. Действительно, в последнее время парень часто ворчал из-за того, что она все время занята, что им надо серьезно поговорить. Лика же все отшучивалась. А Паше, видимо, было далеко не до шуток. Отчаявшись достучаться до нее при помощи слов, он просто перешел к действиям.
Рассердившись, Лика извлекла из сумки мобильник и набрала номер вероломного приятеля.
– Ну и что это все значит? Почему ты увез свои вещи? Что происходит? – не здороваясь, застреляла она вопросами. Все-таки нападение – лучший способ защиты.
– Не прошло и двух недель, как ты заметила мое отсутствие. Знаешь, Лик, я даже не ожидал, что так мало значу для тебя.
– Пашка, ну хватит, а? Да, я виновата. В последнее время действительно как-то так выходило, что я живу в офисе, а не дома. Все поняла, исправлюсь. Пашк, вернись, пожалуйста…
3
Разумеется, накануне Лика забыла отключить будильник. Поэтому в семь утра музыкальный центр послушно огласил светлую Ликину спаленку звуками темпераментной латиноамериканской песенки. С полузакрытыми глазами девушка добралась до кухни, сделала себе кофе и вновь улеглась в постель. После нескольких глотков бодрящего напитка действительность наконец обрела свои очертания, и память противно заныла, нашептывая, что больше нет необходимости торопиться на работу, потому как работы вроде тоже больше нет. До Нового года остались всего сутки – а новая жизнь уже началась, и как распорядиться этим океаном свободного времени Лика пока представляла плохо. Конечно, она уже решила, что займется написанием детектива. Но от компьютера с утра пораньше явно веяло безысходным отчаянием. В огромном глазе монитора читался немой упрек.
«Ладно, парень, не грусти, будет и на твоей улице праздник, – пообещала Лика компьютеру. Как и всякая техника, он очень любил общение, и даже почти не ломался, если с ним не забывали «посюсюкать». – А пока я схожу в спортзал на тренировку. Знаешь, после того, как потаскаешь железки, все становится намного проще…»
Сборы никогда не отнимали у Лики много времени. Она приняла душ, высушила светлые локоны феном, слегка подкрасилась, потом бросила в сумку кроссовки и спортивный костюм. Из зеркала ей заговорщицки подмигнула невысокая худенькая девушка в короткой норковой шубке, которая ну никак не выглядела на свои 28 лет. Небольшое, но все же утешение…
В спортзале по утрам, отметила Лика, оказывается тоже многолюдно. На часах всего десять утра, а парковка перед трехэтажным сверкающим зданием фитнес-центра уже вся битком забита машинами.
– Что-то ты рано сегодня, – приветливо улыбнулась ей менеджер Маша, и на долю секунды ее полненькое личико стало очаровательным. Потом улыбка потухла, и сразу стали заметны и округлые щечки в рыжих конопушках, и тусклые невыразительные голубые глаза. – Неужели у вас уже начались рождественские каникулы? Счастливые! А мы и 31 декабря работаем…
4
За 30 лет до описываемых событий
«Она бывает – любовь с первого взгляда. Мы столкнулись у расписания возле деканата, и из головы сразу же выскочило все: и лекция, на которую надо идти, и номер аудитории, и все-все… Остались лишь его сияющие голубые глаза, обаятельная улыбка и невыносимо трагическое ощущение, что сейчас он исчезнет, и я не успею сказать ему самого главного. Как сомнамбула, я двинулась за ним следом… Через день в его биографии не осталось белых пятен: учится на нашем факультете курсом старше, встречается с девушкой, чей отец занимает такой же высокий пост, как и его собственный. В общем, крыть мне было нечем. Что я могла ему предложить? Посидеть с девчонками в нашей комнатке в общежитии? Пожарить картошки, которую родители привезли из деревни? Оставалось лишь одно: находясь в тени, любоваться им, моим солнышком, моим счастьем, моей горькой радостью.
Год прошел как в тумане. Я сдавала какие-то экзамены, скучала на лекциях и сотни раз снимала в воображении продолжение той сцены у расписания возле деканата, когда моя душа потерялась в его глазах. Это был сон, отдаленно похожий на жизнь. Или жизнь, похожая на один и тот же сон? Не знаю…
Мне казалось, лето может принести облегчение. В самом деле, он ведь тогда не закурит на лестнице, а я не буду вздрагивать при виде его, как от удара электрическим током, и сердце перестанет сжиматься в тоске, если среди толпы мальчишек вдруг не видно шапки иссиня-черных волос, и заснувшая ревность прекратит точить внутри меня свои длинные когти…
5
Отряхивая шубку от снега в прихожей двухэтажного коттеджа, Лика с изумлением уставилась на вешалку. Судя по обилию курток и пальто, на организованную «Миром спорта» вечеринку приехало немало людей.
В просторном холле с большой елкой уже вовсю кипело веселье. За составленными буквой «П» столами сидели гости.
Инструктор по аэробике Таня Добротворская, завидев нерешительно оглядывающуюся Лику, махнула рукой:
– Вронская! Иди сюда!
Под заинтересованными мужскими и ревнивыми женскими взглядами Лика протиснулась к дальнему краю стола и опустилась на стул. И невольно заулыбалась в ответ на Танину обезоруживающую улыбку.
Глава 2
1
Лика Вронская с трудом дождалась 3 января – даты открытия клуба после новогодних праздников, – чтобы отправиться на тренировку. Ей не терпелось узнать подробности об убийстве Сергея Макарова, который, бедолага, умер второй раз – на страницах ее детектива.
Как обычно, войдя в клуб, она поболтала с Машей, получила в обмен на карточку ключ от шкафчика в раздевалке на зеленом браслете, надела спортивный костюм и направилась в спортзал. Проходя мимо ресепшн, она обратила внимание: открыв рот, Маша изучала тренажерный зал, отделенный от холла большим стеклом. Ее мечтательный взгляд был устремлен на что-то терпеливо объясняющего Вячеслава Кулакова и клиента клуба Виктора Комарова, тридцатилетнего симпатичного менеджера по продажам. Неизвестно, как у него обстояли дела с продажами, но вот внешностью его природа не обделила – высокий рост, атлетическое телосложение, темно-русые вьющиеся волосы до плеч, которые он на время тренировки стягивал в хвост.
«Бедная Машка, – с сожалением подумала Лика, толкая тяжелую дверь в зал. – Так вся жизнь и пройдет в созерцании красивых мужчин, покорить которых у нее нет никаких шансов…»
Мужчины как по команде повернули к ней головы.
– Лика, звезда моя! – проворковал Вячеслав.
2
Человек, нервно мерявший шагами комнату старой московской квартиры, был очень взволнован. Ему казалось: все продумано до мелочей. Все прошло хорошо. И вот – такая осечка. Виктор сказал очень опасную фразу. Понял ли он сам ее смысл? Не известно. Но с ним придется покончить. Слишком велик риск, что все раскроется.
– Мы выстроили идеальную схему, – в сердцах сказал он, глядя в лицо своему собеседнику. Старинный интерьер комнаты впервые показался зловещим… – Никто ничего не подозревает. Я был просто в шоке. Виктор – он же тупой, как пробка. Все, что он может – пресс качать и трахать цепляющихся за молодость женщин…
– Наивные дети всегда видят голых королей…
3
Маргарита Лунина сидела за рулем своего джипа и курила сигарету за сигаретой. По ее лицу текли слезы. Они были правы, черт возьми, они оказались совершенно правы, ее подруги, говорившие: нельзя строить серьезных отношений с мальчишкой, который по возрасту годится ей в сыновья.
День не заладился с самого утра. Вначале секретарша не смогла обеспечить встречи, о которых ее просила Марго. В стране, видите ли, рождественские каникулы, поэтому нет никаких возможностей дозвониться до основных поставщиков. За что она тогда ей, спрашивается, платит большую зарплату? Разумеется, за то, чтобы всегда получать желаемое, несмотря ни на какие каникулы, цунами и наводнения вместе взятые.
Потом Марго обнаружила, что забыла дома документы, которые планировала просмотреть. С нового года менялись принципы уплаты налога на добавленную стоимость при торговле с некоторыми странами СНГ, и их необходимо срочно изучить, но вся нормативная база осталась дома, в черной папке, которую она не захватила с собой.
Чертыхаясь, она поехала домой, и тут… Слезы опять потекли по ее лицу, и Марго в раздражении вытащила из пачки еще одну сигарету.
Она снова представила себе сцену, омерзительную в своей банальности: Виктор как раз выходил из душа, с белоснежным полотенцем вокруг крепких загорелых бедер. А в спальне, в ее роскошной спальне, на потолке которой вспыхивали лампочки-звезды, на постели – их, как полагала Марго, постели – разлеглась молоденькая девчонка. На секунду застыв как изваяние, Марго бросилась на незнакомку и крепко вцепилась ей в волосы.
4
– Лика, звезда моя, зачем ты делаешь уже пятый подход? Обычно достаточно двух-трех…
Очнувшись от своих размышлений, Лика поймала озабоченный взгляд Вячеслава. Да, он прав: задумавшись, она все приседает и приседает со штангой, закрепленной в машине Смита, и на ней установлены приличные по тяжести диски, и натруженные бедра уже просто горят огнем. А все дело в том, что книжка засосала ее всю, целиком и полностью. Она живет вместе со своими героями. Умирает вместе с ними. Действительность то и дело переплетается с книжными страницами – написанными или пока еще живущими только в ее воображении.
– Ты начала приезжать в зал по утрам. Почему? – спросил Вячеслав, помогая Лике взять диск для выполнения упражнений по укреплению мышц спины и ягодиц. – Но лучше рано, чем никогда. Главное, старайся тренироваться хотя бы два раза в неделю. Тебя давно не было видно.
Лика попыталась вспомнить, когда она последний раз приходила в «Мир спорта», да так и не смогла. Ночами напролет она писала детектив. Потом спала до полудня, машинально покупала продукты, заталкивала одежду в стиральную машинку, раздражаясь от того, что все эти бытовые мелочи отнимают массу времени.
Все, что Лике было нужно – поскорее погрузиться в придуманный ею мир и понаблюдать за тем, что там происходит. На каком-то этапе герои начали действовать, не считаясь с авторским замыслом, и Лику это пугало и веселило одновременно.
5
Немногочисленная похоронная процессия, провожавшая в последний путь бизнесмена Сергея Макарова, здорово продрогла на студеном ветру. На лицах присутствующих Артем Сидоренко не заметил скорби. Недоумение, раздражение, может, даже страх – да, они прослеживались. Коллеги Сергея Макарова, очевидно, думали: ну и свинью подложил им на рождественские каникулы их шеф. Сколько было мороки, пока они отвечали на вопросы милиции, потом пришлось долго дожидаться разрешения забрать тело из морга, и вот теперь, наконец, все формальности улажены, и дорогой, обшитый черным бархатом гроб, готов опуститься в могилу.
Вот он, финал жизни – два метра кладбищенской землицы. И больше ничего уже Сергею Макарову не надо. И никто по этому поводу особо не убивается. Закономерность?
Почувствовав, как его кто-то легонько потянул за рукав пальто, Артем обернулся. Перед ним стояла высокая красивая брюнетка в совершенно не приличествующей ситуации белой длинной шубке.
– Я – Алина. Давайте, может, с вами пообщаемся, пока ждут могильщиков, – сказала девушка.
– Конечно, – и Артем взял ее под руку, чтобы отойти на пару шагов от могилы, подальше от любопытных глаз.
