Законы индейского племени не только справедливы, но иногда и суровы.
Героиня романа стоит перед выбором: предать семью, соплеменников и соединиться с любимым или навсегда отказаться от личного счастья, но сохранить свою честь и достоинство.
И лишь случай сметает все преграды на пути влюбленных.
ПРОЛОГ
Сентябрь 1797 года
Горы Биг Хори
– Любимая, это должно быть сделано до следующей луны, – сказал Разящий Камень своей погруженной в печаль жене. – Кайони уже пять раз видела, как холод сменяется жарой, а Ата все еще не подарил нам сына. Она самая старшая из наших дочерей. Это ее долг, ее предназначение, священное дело чести. По закону племени ханьюива она должна занять мое место. Если я слягу от болезни или тяжелых ран или Ата призовет меня к себе так рано, что мои волосы все еще будут цвета черной ночи, тогда она должна будет заменить Разящий Камень, стать таким же, как я. Мы должны совершить обряд, чтобы она начала свой путь по тропе тива и стала нашим охотником и защитником.
И хотя Мартайя давно уже ждала этих слов, сердце ее сжалось от страха.
– Прости меня, Разящий Камень, за то, что тело мое не дало тебе ни одного сына. Четыре раза я возносила мольбы Ата, чтобы он дал нам сына для… – Не договорив, женщина разразилась горестными рыданиями.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Март 1813 года
Каньон Ветреной Реки
Кайони не могла больше выносить вида своих трех сестер, хлопотавших возле колыбельки первенца одной из них. Пока женщина ходила беременной, они все время гадали о поле будущего ребенка и его судьбе. Кайони же, будучи тива, была лишена величайшего счастья и почета стать матерью – самого замечательного момента в жизни любой женщины.
А жизнь шла своим чередом. Юноши играли на свирелях, подолгу гуляли с девушками и катались с ними верхом, сидя вдвоем на лошади. Скоро растает снег, земля и деревья покроются зеленью, расцветут цветы. Мать-Земля и Природа будут обновляться и производить новое потомство всего живого.
