— Травникова, ты что, оглохла?! — резкий, с визгливыми нотками голос классной руководительницы будто крапивой хлестнул ученицу: р-раз, р-раз! Е-щё!

— Травникова, а ты вообще-то нормальная? Сходи в поликлинику, проверься!

— Ха-ха, ха-ха! — больно, двадцатью восемью иголками впился в сердце смех класса.

— Вот дура! — Веселов выкрикнул.

Словно электрическим током пронзило всё её существо. И снова крапива — хлёст, хлёст! Иголки — ха-ха, ха-ха! Ира стояла, стояла за партой и уже ничего не слышала, а только пыталась различить лица окружающих. Она видела их искажёнными, как в кривых зеркалах «комнаты смеха»: злое, перекошенное — учительницы Софьи Леонидовны, ржущие, перекурносенные и тупоглазые — одноклассников. Шёл урок литературы. Как всегда, скучно и длинно. Не обращая внимания на шум в классе, учительница рассказывала о «Значении образных средств повествования в художественном произведении», после чего, по своему обыкновению, задала конспектировать статью в учебнике. А Ира вместо этой статьи рисовала. Прямо в тетрадке по литературе, но с обратной стороны. Она рисовала… Волшебный Замок Фей.

Ира стояла на летящем облаке, утопая в его пенистой мякоти, приятно обволакивающей колени. Конечно ей было страшно. Она даже сначала не могла ни двинуться, ни крикнуть. Только ласкающийся Кузя, довольно мурлыкая, всем своим видом, казалось, старался показать, что ничего бояться не надо, всё будет хорошо. А потом (да, да, не сразу!) Ира увидела Её, ту самую красавицу из сна. У неё были длинные волосы и печальные, добрые глаза.

— Не бойся, девочка. Я — одна из фей Волшебного Замка. К сожалению, не могу перенести тебя туда сразу. Слишком велико сопротивление времени и пространства. Неприступны границы реального мира для полёта к нам любого человека, даже если он — ребёнок.

— Так это правда? Правда, что на свете существует Волшебный Замок Фей? На самом деле?

— Да. И всё, что я говорила тебе во сне, тоже правда. Помнишь?

— Каждое слово! — Дорогой Надежды через Лес Испытаний, по Реке Сомнений и Долине Соблазнов — к Волшебному Замку Фей! И ещё: надо уметь верить и мечтать!