Не говорите мне, более о несправедливостях и странностях которых мы видим на нашей планете; что я недавно увидел на солнце, но сто раз хуже, так что тамошние сахарные пряники покажутся хуже чёрствого хлеба: послушайте, добрые люди: на главах ваших волосы станут дыбом от всего, что я там видел и слышал, но наперёд расскажу вам как я туда попал; может быть иной захочет увериться и справедливости моего рассказа, и тихомолком отправится также на солнце, и пожалуй возьмёт еще, с собою несколько свидетелей, и те когда оттуда возвратятся, будут распинаться, что они говорят правду: слушайте же, добрые люди, как я повал на солнце.

И бытность мою и Африке по семейным делам где, известно вам гора Атлас чрезвычайно высока, так что с её вершины видно поле света, как на ладони, мне захотелось посмотреть на панораму всех человеческих проказ и слабостей старого и нового света, сколько с самой вершины Атласа можно обнять.

Выбираться туда надо было пешком, и я отправился в путь налегке; взял с собою несколько фунтов сухарей и бульона, и вместо палки хороший телескоп: о питье я не заботился, зная, что везде найду довольно росы; только для подкрепления себя и случае нужды я взял еще с собою бутылку старой малаги: таким образом я карабкался шесть дней, перенося чрезвычайные трудности.

Добравшись до вершины, я действительно был поражён величественною, чудною картиною, со всех сторон меня окружавшею; я стоял на вершине этой горы, как на колокольном шпице, и ничто мне не мешало рассматривать подробности всего происходящего на целом полушарии.

Простыми глазами вся эта необозримая поверхность казалась географическою, весьма мелко начерченною картою; но и телескопе, который и десять миллионов раз увеличивал предметы, можно было рассмотреть, многое, весьма любопытное, и довольно забавное; это была полная сумма того, что журналы более ста лет рассказывают по капельке; а как ныне почти все читают журналы, и следовательно все знают, что на свете делается, и даже то, что никогда не делывалось, то и не стану вам рассказывать, что я видел на нашей планете; это опишу и особой тетради для моих правнучат которые, может быть, уже не станут читать журналов; между прочем и потому, что в их время, может быть, не будут уже издавать журналов; каждый сам по себе будет знать более, нежели все журналы вместе.

Вот мы опять собралась, любезные друзья мои, и вы верно захотите услышать продолжение моего рассказа про житие-бытие на солнце; я готов удовлетворить ваше любопытство; только не знаю, с чего начать; ибо я так много там видел и так еще не давно оттуда возвратился, что не могу привести все мною там введённое и слышанное в систематический порядок; и так сообщу вам все на выдержку, как что представится моей памяти.

Жителей солнца можно разделить на городских и лесных: в городах живут истцы, ответчики, ходатаи по делам, судии, купцы, ремесленники, и земледельцы; а и лесах люди всех сословий, разоренные от продолжительных тяжебных дел. Казалось бы, что по чрезвычайному плодородию должно быть весьма дешево содержать себя на солнце; но это напротив: эгоизм дошел там до высшей степени; истинно добрых совестливых людей там очень мало, особенно между мужчинами; а каждый норовит как бы что с других сорвать; как бы других обмануть: кто сильнее, тот бесстыдным образом обижает слабого: чувствуя себя правым обожжённый пойдет жаловаться; хотя все знают, что слабый никогда не выигрывает дело против сильного: ходатаи и чиновники поддерживают всегда и везде надежду на успех и протягивают руки как можно чаще, а просители натирают их металлическою мазью до поту лица; эта мазь имеет на чиновников такое же действие, как у нас пудрет на тощую почву; от этого-то на солнце всякий хочет быть чиновником и их столько размножилось, что часто случается видеть в присутственной зале двадцать чиновников, из которых двое занимаются делом а восемнадцать убивают время: не смотря на это они все чувствуют зуд в руках, и протягивают их как скоро какой-нибудь проситель к ним приблизится: не обращать на это внимание, и не натирать им руки, считается там невежеством; а для невежды кто ж станет трудиться, или подавать доброго совета?

Сильные ответчики, хотя знают, что суд для них не опасен, но из благопристойности должны дать какой ни будь ответ чтобы не компрометировать судей: эти ответы пишутся обыкновенно как можно кудрявее и невнятнее, чтобы более затруднять рассмотрение дела; что особенно способствует к продолжению его: а как ответчики большею частью сами ленятся, или не умеют заниматься сочинением этих ответов то должны нанимать дельцов и давать им значительное содержание; а эти с своей стороны натирают руки чиновников металлическою мазью. Таким образом тянут дело до тех пор пока слабейший лишится средств купить мази, и вместе с тем средств к содержанию себя в городе; тогда он идет в лес так сказать на подножный корм а дело остается нерешённым за отсутствием истца: от того судии не обременяют свою совесть неправильным решением, потому что дело никогда почти не доходит до решения.

В лесах не позволяется строить жилья; следовательно, лесные жители находятся всегда под открытым небом и питаются дикорастущими плодами и кореньями! к счастью, солнечный климат столько благоприятствует этому образу жизни, что такое положение никого не приводит и отчаяние; хотя, впрочем, довольно скучно, жить всегда на биваке.

Я часто благодарил Провидение за то, что у нас на земле обделывают дела скорее и справедливее, и что наши чиновники не заражены этим несносным зудом и руках; а то каково бы было бедным разорённым просителям проводить остаток дней своих на биваке, и на подножном корме, при продолжительных проливных дождях или при 30 градусах морозу, особенно ежели семейка благословенная числом членов?

Не знаю, долго ли я пролежал но мне, как сквозь сон, послышался, усиливающийся писк человеческих голосов, болтавших по-французски; наконец я очнулся, протер глаза, окинул взором вокруг себя, и увидел многочисленное собрание меня окружающее: кто пешком, кто верхом, кто в открытых экипажах; самые большие из этих людей ростом не выше десятилетнего мальчика, сначала я подумал, что вокруг меня собрались все воспитанники училищных заведений планеты, без гувернеров и гувернанток; заметив на многих из этих людей усы, бакенбарды и морщины, я догадался, что жители Меркурия вообще малого роста, соответственно малому объему их планеты; вот я и рассчитал, что тут мне можно будет разыгрывать высокую роль.

Все были одеты по, моде, как мужчины, так и женщины; из этого я заключил, что они образованы, тем более, что все говорили по-французски; поэтому мне показалось неприличным остаться в лежачем положении, и я вскочил на ноги: тут в одно мгновение толпа рассыпалась во все стороны, и женщины завизжали от испуга, как капризные у нас дети: однако ж десятка два мужчин вскоре остановились, переговорили несколько времени между собою, и наконец возвратились ко мне верхами на своих лошадках, которые не больше наших лягавых собак; все были вооружены пиками; а в дали было заметно, что другие собирались следовать за первыми.

Передний, вероятно начальник, подъехав ко мне, спросил меня, кто я? откуда? зачем? и как смел явиться к ним без приглашения? Я отвечал смиренно, что я земной житель, путешествующий по солнцу, где, наслушавшись об них много хорошего, я полюбопытствовал, и непременно решился свести с ними ближайшее знакомство; теперь надеюсь, что они мне позволят осмотреть их планету, и войти с ними в дружеские отношения.

Ничто так не охлаждает бестолкового гнева, как незаслуженная похвала: она и тут не осталась без действия; однако ж я имел дело с людьми сметливыми, не глупыми; они тотчас разочли, что, по моему росту, я потребую много пищи, и это обойдется им дорого, без надежды на какую-нибудь от меня пользу; и как они ни были малы в сравнении со мною, но, видно, надеялись преодолеть силу одного великана числом, храбростью и заносчивостью. Тот же мужчина сказал мне, что для них очень лестно слышать о выгодном мнении, которое имеют об них солнечные жители, хотя не имеют, чести их знать; что они мне очень благодарны за желание свести с ними знакомство, но что у них постановлено правилом, принимать только таких посетителей, которые могут быть чем-нибудь для них полезны; что от меня, напротив того, они предвидят одни убытки, потому что я, по моему росту, потребую слишком много пищи; что ежели я беспокойного нрава, как этого должно ожидать от людей, которые не могут усидеть дома, и не захочу подчинить себя их законам и обычаям, то должны будут содержать во всегдашней готовности корпус войск, чтобы меня караулить, и что это их побуждает меня просить, убраться поскорее туда, откуда пришел; и ежели я на это не соглашусь добровольно, то заставят силою.

Так как я не имел возможности исполнить это требование, то должен был принять другой тон, и потому объявил, что когда я уже принял на себя труд их посетить, то вежливость требует, чтобы они меня приняли с почестью; что, в противном случае, я заставлю их быть гостеприимными: я начал говорить смелее, заметив, что у них не было огнестрельного оружия, а со мною была пара карманных пистолетов.

Вот, любезные друзья, мы опять собрались в дружеской беседе, в вы верно пожелаете узнать продолжение моих похождений. Извольте, я готов удовлетворить ваше любопытство, кажется, мы в последний раз остановились на финансовой системе жителей Меркурия? Она чрезвычайно проста, и основана на строжайших правилах справедливости, на прибыльных оборотах капиталов, обращающихся в торговле. Там уделяют в казну часть своих избытков только тот, кто добровольно тратить деньги на разные покупки, следовательно, тот, кто имеет на то достаточное состояние; лично никто не озабочен внесением определенной подати, получением квитанции, и проч. и проч.; взнос не имеет даже вида и названия подати; и вот как это делается.

Все виды торговли производятся торговыми предприятиями, которые обязаны иметь главные свои конторы в городах; они платят в казну определённую долю из чистых своих барышей; для наблюдения за правильностью их отчетов, начальник города имеет право и обязанность рассматривать их по крайней мере раз в месяц; за что он получает один процент из той доли, которая достается правительству по тому городу: он же распределяет этот казённый доход, или отсылает его, куда следует, по распоряжениям правительственного совета; следовательно тут не нужно ни палат, ни чиновников для взыскания податей, ни казначейств для хранения денег, ни канцелярии для производства финансовых дел; отсюда уменьшение значительной части государственных расходов, и вместе с тем надобности в прибавочных доходах; а чтобы торговые компании не отягощали покупателей, то правительство постановило товарам постоянные цены, выше которых не позволяется их продавать, с соблюдением такой соразмерности, чтобы торговля процветала.

Таким образом подати поступают в казну самым легким и уравнительным образом, без всякого личного отягощения; кто издерживает более, тот уделяет более; кто издерживает менее, тот уделяет менее; каждый соразмерно с своим состоянием; даже Король, из той суммы, которую он издерживает на содержание своего двора, взносит свою долю, поступающую обратно в казну чрез посредство торговых компаний; и все это делается добровольно, без малейшего принуждения; потому что покупка всегда и везде есть свободное действие покупателя. При этом распоряжении нет, и не может быть банкротов; что также составляет весьма важное и выгодное обстоятельство для торговли.

Эти компании доставляют правительству гораздо более доходов, нежели нужно для покрытия скромных его расходов; это дает ему возможность усовершенствовать пути сообщения, столь много содействующие процветанию торговли: можно определительно сказать, что торговля на Меркурии, под руководством мудрого, чадолюбивого правительства, составляет источник общественного благоденствия: жители этой планеты так убеждены в этом, что все благословляют правительство со всею горячностью признательного сердца, и споспешествуют торговле всеми от каждого зависящими средствами.

Фабриканты, ремесленники и вообще промышленные люди также не платят никаких податей; но не менее того они наравне с прочими участвуют в составлении государственных доходов; потому что, находясь в благоприятнейшем состоянии, они могут более издерживать на свое содержание; и доля, достающаяся правительству от чистых барышей, получаемых торговыми компаниями за продаваемые этим людям товары, вполне заменяет те подати, которыми прежде они были обложены; и так как никому не воспрещено участвовать в этих компаниях, то состояние всех привело в равновесие; нет ни нищих, нет ни безмерно богатых.