В человеке и животном слишком мало отличий, чтобы мы могли с уверенностью сказать, что многим от них отличаемся. Быть может время дало нам фору в несколько сотен тысячелетий, чтобы из неандертальцев, вооруженных камнями превратиться в сталкеров с СВД наперевес, но оно так же легко может отнять это, стереть различия между человеком и животным...

Время...

Макс Зверев закатил глаза, вслушиваясь в шепот ветра и свист дождя...

Время неумолимо. Оно как река...

Прав был человек, сказавший, что это не время движется от прошлого к настоящему, а мы плывем по реке времени, словно рыба. Одни рождаются в этой мутной воде, а другие умирают.

Свалка встретила сталкера шквальным ветром. Примерно то же самое было и на "Ростке", но здесь стихия разыгралась в полную силу...

Зверев сразу увидел четырех человек в грязных штормовках, сидящих под козырьком разрушенного здания. Эти четверо идеально подходили под описание отряда, который вот уже вторую неделю потрошил рюкзаки идущих через Свалку торговцев. Жертв, правда, пока не было, но все могло измениться...

Это были они...

План возник моментально - использовать мародеров, чтобы проникнуть в деревню новичков, и расквитаться с Сидоровичем.

Что, если просто выдать им малую долю информации - рассказать о расписании патрулей и ценном хабаре, хранящемся у торговца?

Его история началась задолго до второй катастрофы. Как ни странно, он был в Зоне еще до второго взрыва. Правда, тогда на месте нынешней Припяти располагался полигон, где спецназ СВР Украины отрабатывал маневры в условиях городского боя.

Инструктором одной из таких групп был именно Леонид Косарев, позже прозванный Инквизитором.

Он знал местность, где возникла Зона, как свои пять пальцев. Пять лет он натаскивал молодняк в этих местах, за что бойцы, за глаза, звали его Лешим.

Сам Инквизитор давно отошел от оперативной работы, и к моменту возникновения Зоны, тренировал спецназ на военной базе, где-то в Крыму.

Ему сообщили рано утром...

Есть ситуации, безвыходные по своей сути - когда выхода нет не потому, что ты плохо его искал, а потому, что его просто нет. И в этот момент тело леденеет от страха, перерастающего в ужас. Одно мгновение, за которое человек успевает осмыслить... О, нет, не всю жизнь, как привыкли писать об этом авторы дешевых романов, а лишь краткий миг - несколько мгновений до роковой черты. Те моменты, когда, кажется, есть еще выход.

Сердце рвется из груди, с болью толкая холодеющую кровь.

Страх это не то, что кажется...

Страх это нечто большее, глубинное. Страх - это то, что осталось в нас от далеких предков, чьи звериные повадки были схожи с волчьими.

Шелест палой листвы заставил его пригнуться. Зверев метнулся в сторону, упал, провожая взглядом трех военсталов.

Чуть не попался...

Патруль прошел совсем рядом, а он его не заметил, не почувствовал, как чувствовал людей сотни раз до этого. Голод давал о себе знать. Нестерпимый холод сковывал каждое движение. Достав из контейнера теплый артефакт, Зверев прижался к нему щекой, чувствуя, как тепло аномального предмета проникает во все клеточки организма.

Только не шуметь.