— Неужели вы верите в эту ерунду?

Вопрос был задан благожелательным мягким тоном, но нельзя было не признать: он звучал несколько бестактно.

Двое мужчин сидели у зажженного камина. Огонь весело облизывал закопченную кирпичную кладку, трещало старое сухое дерево, пахло неотразимым уютом загородной жизни.

Собеседники сидели лицом к огню, откинувшись на спинки мягких кресел. Их разделял небольшой деревянный стол, на котором стояла ополовиненная бутылка хорошей водки, графин с апельсиновым соком, бокалы и рюмки. Мужчина, задавший вопрос, попыхивал трубкой. Вокруг кресла вилось ароматное табачное облачко и, смешиваясь с запахом горячего дерева, улетало в вытяжку каминной трубы.

Мужчины были уже не молоды. Но в них чувствовалась привычка к дисциплине, которая позволяла выглядеть гораздо моложе своих лет. Подтянутые, холеные, уверенные в себе люди, добившиеся в этой жизни определенных высот.

Я проснулась как обычно: в половине восьмого. Несколько минут лежала с закрытыми глазами и пыталась разобраться: почему у меня такое отвратительное настроение с самого утра? Знаете, как это бывает? Не успеешь проснуться, как уже понимаешь, что день безнадежно испорчен. А почему он испорчен, вспоминаешь чуть позже. Вот и я вспомнила: сегодня у меня назначена встреча с хозяйкой.

Я заворочалась, присела на краю постели, несколько раз свела ноющие лопатки. Черт, позвоночник уже ни к черту! Нужно записаться в спортзал и купить специальный матрац. Впрочем, эти благие намерения я вынашиваю второй год. Никуда я не запишусь и ничего не куплю.

Я отправилась на кухню, включила чайник, открыла дверь ванной, посмотрела в зеркало. Ничего лицо. Во всяком случае, для моего возраста вполне приличное лицо. Сколько мне лет? Если вас это интересует. Отвечаю честно, как под присягой: тридцать восемь. Хотя обычно дают мне гораздо меньше.

Отчего я так молодо выгляжу? Скажу честно: не знаю. К косметологам не хожу, никакими тайными снадобьями не пользуюсь. Думаю, что мне просто некогда было стареть. Всю жизнь я либо училась, либо работала, либо и училась, и работала одновременно. А когда, наконец, остановилась и осознала, сколько мне лет, спохватываться было поздно. Молодость ушла. Точнее, ушла первая, щенячья молодость.

В принципе, мой нынешний возраст меня вполне устраивает. Появилась некоторая житейская мудрость, сохранились физические силы… Мало того: мое образование, наконец, принесло плоды и я начала прилично зарабатывать! Одна беда: такое положение дел не может продолжаться долго. Вот и мое счастье продлилось всего два года. Пока хозяин художественной галереи, в которой я работаю, не задумал покорить очередную горную вершину. Забрался куда-то на Кордильеры, а вниз слезть не смог. Тело нашли через неделю усиленных поисков. И галерея, как, впрочем, остальное движимое и недвижимое имущество, плавно перешла к его супруге.