Ранний утренний туман, наполненный мелкими искрящимися льдинками, рассеивался и пропускал тусклые солнечные лучи, нехотя пробивающиеся из-за холмистой гряды на востоке. Разбавляемое утренней синевой розоватое небо, снующие по равнине песочные демоны, с мерностью волн поднимающие крупнозернистые красноватые пылинки — от мечты романтика начала уходящего в небытие двадцать первого века меня отделяли какие-то сантиметры прочного стекла.

В комнате витал аромат дешёвых духов моей ночной гостьи. Вспомнив о ней, я улыбнулся и покрасовался перед зеркалом. Неплох, однако. Накинул деловой костюм, завязал любимый красный галстук, сделал себе утреннюю инъекцию наноботов, призванных обеспечить нормальное состояние в условиях низкой гравитации, проверил наличие электронных формуляров в смартфоне и, пожелав удачи своему зазеркальному другу, покинул пентхаус пятизвездочного марсианского отеля.

Настоящая колониальная жизнь била ключом в подземной части города, расположенного на плато Солнца. Здесь не нужно было надевать пневмокостюм, как на поверхности, да и грунт экранировал от радиационного фона. Город Солнца стремился повторить, а то и превзойти красоты земных собратьев. Он приютил более миллиона человек, прилетевших сюда по различным причинам — кто ради науки, кто ради наживы в виде природных ресурсов, а кто — ради статуса и известности. Первое меня мало интересовало, второе в какой-то степени касалось моей профессии, а третье ею обеспечивалось. Раз в два земных года начальство Корпорации посылало меня в город Солнца для проверки работы нашего марсианского филиала.

Первый свой день я потратил на акклиматизацию и осмотр местных достопримечательностей, коих за время, прошедшее с моего последнего визита, появилось немало. Теперь до отлёта моего челнока на орбиту оставалось два дня, и я должен был максимально быстро оценить перспективы дальнейшей разработки природных месторождений гематита и рения.

Стоило мне спуститься в подземелье, как на меня свалились кусачие проблемы. Та девушка умыкнула мой бумажник, а вместе с ним — и все наличные, благо, сумма небольшая. Оплатить кислород пришлось по кредитке. У входа в гостиницу меня ждало обшарпанное такси вместо причитавшегося авто последней модели с личным водителем.