Растения – неисчерпаемая кладовая природного лекарственного сырья, о которой мы, дети цивилизации, начали понемногу забывать. А ведь на протяжении всей истории человечества растения использовались людьми не только с пищевой, но и с лечебной целью. Овес, например, занимает почетное место даже в научной медицине как единственное в своем роде практически универсальное лекарственное средство, лучше которого пока человечество ничего не придумало. Однако лечебные свойства многих злаков еще мало изучены или вовсе неизвестны человеку. А может быть, просто хорошо забыты?

Злаки составляют основу нашего рациона, но за внешней стороной, за их безусловной пищевой ценностью мы забыли старую русскую поговорку «Хлеб всему голова!». Хлеб (а хлебом наши пращуры называли не только выпечку из ржи и пшеницы, но и все злаки, шедшие в пищу, и до сих пор в ботанической науке есть термин «хлебные злаки») во все времена не только питал, но и лечил наших предков, кроме того, соломой топили печи, замешивали ее для прочности в глиняное тесто для кирпича, крыли крышу…

В сущности именно зерновые растения позволили развить цивилизацию. Питание злаками, буквально аккумулирующими в себе энергию, питательные и биологически активные вещества, способные долго сохраняться в зерне в неизменном виде, дали человеку свободное время для совершенствования интеллекта. Собирательство и охота, которыми добывали пропитание древнейшие люди, давало пищу скудную, малопитательную и скоропортящуюся. В самом деле, корни запасают в достатке крахмала только к осени, осенью же созревают орехи и семена злаков. И чтобы собрать горстку зерна с далеко расположенных друг от друга растений (которые, между прочим, надо еще отыскать) приходилось тратить весь день. Разумеется, такой запас невозможно было отложить на зиму. Весной же и летом, когда в растениях еще мало крахмала, питание зеленью с большим содержанием плохо переваривающейся клетчатки и малым содержанием пищевых компонентов приносило людям витамины и минералы, но мало энергии. Добывание мяса охотой тоже занятие не из легких, и не всякая дичь позволяла себя поймать. А пойманная слишком быстро портилась. Люди тратили большую часть своего времени на добывание пищи (как это делают сейчас дикие травоядные, почти непрерывно поедая растения), и тем не менее почти всегда оставались полуголодными. Особенно сложным положение становилось зимой, когда племена почти всецело зависели от добычи охотников. И если добычи не было, голодали. Первобытные люди много болели, как показывают найденные останки, и рано умирали, а накопление знаний шло медленно.

Окультуривание злаков буквально совершило переворот в жизни человека. Собранный урожай позволял меньше голодать зимой, поэтому выживало больше детей, а также стариков, носителей знаний. Основным источником энергии для нас являются крахмал и сахара, в изобилии содержащиеся в зернах злаков. В зерне достаточно и белка, чтобы строить тело, и витаминов, чтобы не страдать сезонными авитаминозами. В сущности, зерно злаков – оптимальный для человека вид пищи, практически полноценный, который нуждается лишь в незначительных добавлениях овощей, молока и мяса. Кроме того, злаки обладают чудесной способностью усиливать иммунитет человека, повышать работоспособность.

Новый род деятельности требовал от человека принятия новых, непривычных решений, умения планировать свою жизнь не на сутки вперед, а на целые месяцы, изменений в языке, в который вошли новые понятия, выработки новых трудовых навыков. Именно в тех районах, где впервые начали культивировать злаки, начала развиваться и культура – так возникли Шумер, Вавилон, Месопотамия, Египет. И человек постепенно из животного, озабоченного постоянным, ежедневным добыванием скудной пищи, превратился в разумное существо, способное планировать свою деятельность, имеющее досуг для самосовершенствования.