Михаиле Иванович Мошкин

, коллежский асессор, 50 лет. Живой, хлопотливый, добродушный старик. Доверчив и привязчив. Сангвинического темперамента.

Петр Ильич Вилицкий

, коллежский секретарь, 23 лет. Нерешительный, слабый, самолюбивый человек.

Родион Карлович Фон Фонк

, титулярный советник, 29 лет. Холодное, сухое существо. Ограничен, наклонен к педантизму. Соблюдает всевозможные приличия. Человек, как говорится, с характером. Он, как многие обруселые немцы, слишком чисто и правильно выговаривает каждое слово.

Филипп Егорович Шпуньдик

, помещик, 45 лет. С претензиями на образованность.

Марья Васильевна Белова

, сирота, проживающая у Мошкина, 19 лет. Простая русская девушка.

Театр представляет гостиную не богатого, но и не бедного чиновника. Направо два окна; между окнами зеркало; столик перед зеркалом. Прямо дверь в переднюю, налево дверь в другую комнату. Спереди тоже налево диван, круглый стол и несколько кресел; угол направо отгорожен зелеными ширмами. На диване лежит Стратилат. Стенные часы бьют два часа.

Стратилат.

Раз… два… Два часа. Что это барин нейдет?

(Молчит.)

Я, кажется, соснул маленько.

(Опять молчит.)

А мне, никак, опять есть хочется.

(Посвистывает, берет со стола и развертывает книгу.)

Эка, подумаешь, слов-то, слов-то! Ну-ка это… да длинное же оно какое!

(Начинает разбирать по складам.)

Покой, арцы, он — про; слово, веди, ять — све — просве; ща, есть, наш — щен — просве… просве… просвещен; наш, ять — иже с краткой ней — просве… просвещенней; ша, иже — ши — про… све… щеннейши; мыслете, иже.

В передней раздается звонок. Стратилат поднимается, но не выпускает книги из рук.

Мыслите, иже — ми — просве… просвещенней…

Опять звонок.