Я гляжу на человека с дробовиком. Доктор Билл Топпинг, археолог, протягивает ему патрон и предупреждает: «Нам нужно попасть в его самое уязвимое место». Человек с дробовиком кивает. Его коллеги Боб и Донна Миллер молча наблюдают за этой сценой.

Билл находится здесь для проведения несложного эксперимента, призванного проверить его теорию относительно внезапного исчезновения 13 тысяч лет назад индейцев палеолита, мамонтов и дюжины других крупных видов, относящихся к так называемой мегафауне (животные весом больше 100 фунтов, т. е. 45 кг). Многие ученые соглашаются с тем, что процесс сокращения популяций животных начался внезапно, одновременно с концом ледникового периода.

Поскольку полезные научные наблюдения могут быть произведены как простыми методами, так и с помощью высоких технологий, Билл планировал использовать сначала дешевый дробовик за 200 долларов, а затем уж циклотрон (или «разбиватель атомов») стоимостью в 200 миллионов долларов. И хотя стоимость и уровень сложности этих двух методов сильно разнятся, каждый из них дает жизненно важные ключи для раскрытия тайны «События».

Помощник Билла Рэй Де Мотт взял патрон и внимательно осмотрел его в последний раз. Билл и Рэй удалили из него дробь для птицы, заменив ее мелкими металлическими частицами, и запечатали патрон. Удовлетворенный увиденным, Рэй зарядил в дробовик патрон 0,41 калибра, закрыл затвор и направил патрон вперед с резким щелчком. После этого Рэй приложил дробовик к плечу, чуть сдвинув его, чтобы было удобней, и тщательно прицелился в весьма необычную цель — суповую кость.

Игла радиационного детектора медленно двинулась по шкале. «Эта штука радиоактивна, — подумал Билл и отодвинул измеритель от кремния из Гэйни. — Он и в самом деле «горячий»»!

Несколько ранее, когда он размышляя над тем, что могло вызвать «Событие», у него возникла необычная идея. Независимо от того, какой причиной обуславливалось появление «События» — взрыв сверхновой, солнечная вспышка или столкновение с астероидом, — в каждом случае должно появиться лишь небольшое количество радиоактивного материала. Были ли сколы эпохи кловис радиоактивны? Используя этот радиационный детектор, Билл проверил несколько сколов, взятых из разных мест, и обнаружил, что везде присутствует радиоактивность.

Чтобы подтвердить это, он организовал повторные исследования в Университете МакМастера в Онтарио, Канада, и у Германа Рао в Службе ядерных технологий в Атланте, Джорджия. Когда он получил результаты, то был удивлен, насколько радиоактивными оказались некоторые образцы. Они имели значительно повышенный уровень урана и плутония. В кремнии с места раскопок эпохи кловис в Тейлоре содержание урана в среднем было на 30 процентов выше обычного, а кремний из Гэйни и Ливитта показывал значительное увеличение содержания радиоактивного тория.

Вдобавок к этому образцы кремния из Гэйни и Тэйлора тоже показали уровень радиоактивного плутония, намного превышающий обычный. Фактически плутония быть не должно, поскольку он исключительно редок в кремнии, — тем не менее он был. Обычно высокий уровень плутония обнаруживается только в районах испытаний ядерного оружия или около ядерных реакторов. Поначалу Билл думал, что объяснением служит именно испытания атомных бомб. Но ему пришлось изменить свое мнение, когда он увидел результаты относительно цезия-137, который тоже является побочным продуктом ядерных испытаний; радиоактивною цезия в кремнии найдено не было. Поскольку при ядерных испытаниях осадки обычно содержат как плутоний, так и цезий, он заключил, что радиоактивные элементы появились от какой-то другой причины.

Я включил сигнал поворота и направил машину ко входу на место раскопок Маррей-Спрингс, около Сьерра-Виста, Аризона. Услышав в первый раз название места, где занимаются изучением эпохи кловис, я представил себе оазис со струящейся водой, цветущими лугами, высокими деревьями, хотя я и знал, что здесь засушливо. По мере того, как мы двигались по дороге из гравия к месту назначения, я разглядывал расстилающуюся вокруг равнину Сан-Педро, окруженную розовыми и бежевыми пиками изломанных Драконовых гор, лежащих в двадцати милях от нас. С растущим ожиданием я завернул на незаасфальтированный участок парковки и остановился.

Выйдя из машины, я огляделся. Меня окружали высокие кроны мескитового дерева — дерева пустынь и колючая коричневая трава.

Вокруг меня не было людей, кроме моих спутников, — д-ра Вэнса Хайнса, заслуженного профессора в отставке Университета Аризоны, и Джесса Баллинджера, докторанта, который занимался исследованиями в Маррей-Спрингс. Сегодня Вэнс известен во всем мире как один из самых влиятельных ученых в области археологии эпохи кловис. Он с другими археологами открыл это место в 1966 году, и оно стало первым и одним из самых богатых на находки из всех, связанных с эпохой кловис. Вэнс и Джесс прибыли сюда, чтобы показать мне место раскопок и помочь собрать образцы грунта, взять образцы для собственных исследований, а также рассказать мне о некоторых загадках эпохи кловис.

Одна из загадок, которую Вэнс называет «черным покрывалом», — это густой темный слой органики, по всей видимости образовавшийся после взрывообразного роста водорослей в эпоху кловис. Археологи почти всегда находят его около слоя эпохи кловис.

Когда мы с супругой вошли в павильон выставки минералов и драгоценностей в Тасконе, Аризона, я сразу заметил две вещи: метеорит размером с большой телевизор и кристалл аметиста величиной с ванную. Но меня это не заинтересовало — я был здесь для кое чего другого.

Все это началось несколько дней назад. Моя супруга любила выставку в Тасконе, потому что собирала необычные и драгоценные камни. Каждый год она уговаривала меня посетить выставку, и каждый год я отказывался: на ней было слишком много народа и охранников. Отклонив ее приглашение в очередной раз, я начал колебаться, поскольку на последней выставке, что я посетил, я видел шкаф, заполненный ящиками с бивнями мамонтов. Думая о железных частицах, врезавшихся в кремень на месте раскопок в Гэйни, я подумал, не найду ли я аналогичных свидетельств в бивнях. Однако в конце концов я решил никуда не ехать, поскольку возможность найти что-либо была предельно мала.

Затем во мне что-то переменилось, и я почувствовал невероятное желание отравиться на выставку в Таскон. Обычно я следую кратковременным порывам, вызванных интуицией, поскольку они часто приносят хорошие плоды. Когда у меня возникло сомнение, что поездка может привести в тупик, вспомнилась любимая поговорка моего учителя: «В науке тупик является просто местом для изменения направления».

На выставке я направился в раздел ископаемых, полагая, что если магнитные частицы и сохранились, то их можно найти в бивнях или рогах — единственном, что что могло сохраниться по прошествии тысячелетий. Каждый год «Канада Фосл Лтд.» отправляет в Таскон из Калгари, провинция Альберта, тонны бивней мамонтов, и потому я направился к шкафу этой компании. Даже если я не найду ничего полезного, то по крайней мере ознакомлюсь с очень необычными ископаемыми, драгоценностями, и метеоритами.

Рано выехав из мотеля, к 6 часам утра я был на дороге к Блэкуотер-Дро, знаменитому месту раскопок эпохи кловис. Он располагался около Кловис, Нью-Мексико, где был найден первый наконечник кловис. Солнце поднималось медленно, раскрашивая золотом горизонт на востоке, в то время как в чернильном небе над головой все еще поблескивали звезды. Я обогнал множество машин на прямой, как стрела, дороге, и скоро ритмичный их шум начал клонить меня ко сну; пришлось опустить стекло. Поеживаясь от холодных порывов мартовского ветра, я взглянул на простирающиеся передо мной высокие равнины восточного Нью-Мексико. Было еще темно и почти ничего не видно; кстати, и видеть было нечего на пустынном, лишенном деревьев плоскогорье.

Ближний свет выхватывал из полумрака отдельные полосы травы, зазеленевшие после недавних дождей. С одной стороны дороги промелькнула корова, а впереди едва можно было разобрать стадо скота. Я попытался представить себе, что было здесь 13 тысяч лет назад в эпоху кловис. Хотя климат был намного холодней (как в Канаде в наши дни), пейзаж был похож на саванны, полные высокой травы и крепких кустарников. В то время, как и сейчас, в этих местах обитали стада жвачных лошадей, весьма похожих на наших коров. Ныне исчезнувшие американские, бродившие по этим равнинам, имели примерно четыре-пять футов высоты на уровне плеч, то есть были намного меньше, чем наши современные лошади.

Вместо скота, что пасется сейчас, здесь водились миллионы лохматых бизонов, в основном более крупных размеров, чем те немногие, что известны на Западе в наши дни.

Неуклюжие одногорбые верблюды тоже бродили на этих равнинах, вместе с похожими на слонов мамонтами с изогнутыми бивнями, поднимающими, большие клочья травы при. помощи хоботов.

Следующая история основывается на свидетельствах, которые описаны в Части 1. Многие детали взяты из описании жертв атомной бомбардировки Хиросимы, свидетельств относительно исчезновения динозавров и данных, полученных при столкновении кометы Шумейкера-Леви с Юпитером, Остальное является основанными на фактах размышлениями, поскольку у нас нет всех ответов на вопрос, что произошло. Однако в целом история имеет достоверный вид.

(Авторское замечание: далее идет яркое описание невообразимой космической катастрофы. Если вы хотите избежать неприятных подробностей, то можете просто перейти к обзору главных событий в конце этой главы.)

Теперь совершенно ясно, что массовое вымирание живого произошло в период примерно 41–13 тысяч лет назад. В Части 1 мы искали ключи к объяснению того, что произошло, а в Части 2 представили нашу теорию о том, как, по всей видимости, происходили события. В этом разделе, Части 3, мы будем исследовать свидетельства во всех подробностях. Помимо систематического просмотра научных данных нашей и других групп, мы услышим свидетелей катастрофы — коренных американцев, древних греков и персов, а также представителей других народов, которые пережили катастрофу. Конечно, свидетелей давно нет, но у нас есть передававшиеся изустно версии того, что видели эти люди.

Ниже приводится легенда двух племен коренных американцев, которые были свидетелями катастрофы; но сначала надо сделать уточнение.

Некоторые исследователи культурных традиций посчитают, что раньше люди, включая североамериканцев, сильно преувеличивали то, что произошло. Это в некоторой степени так, поскольку рассказчик всегда склонен к преувеличению и старые истории приукрашиваются больше всего. Кроме тою, рассказчик склонен заинтересовать своего слушателя и дать ему назидание, а не просто передать все дословно. Легенды о глобальной катастрофе встречаются по всему миру среди не связанных друг с другом культур, поэтому некоторые исследователи делают вывод, что они достаточно точно отражают общие черты событий, произошедших в прошлом. То, о чем говорят легенды, действительно происходило, хотя многие детали были утеряны.

ВОПРОС:

Знал ли народ эпохи кловис о кометах и сверхновых? Возможно ли, чтобы он видел ударную волну от сверхновой или признаки приближающегося столкновения?

Никто не может сейчас сказать, знали ли в народе эпохи кловис о небесных телах, — этот народ не оставил ни письменных свидетельств, ни предметов искусства, — но весьма вероятно, что знали. Большинство племен в наши дни зависят от миграции животных и сезонного роста растений, так что у индейцев есть точные наблюдения относительно движения Солнца, Луны и звезд. Народ эпохи кловис определенно был свидетелем затмений, вспышек сверхновых, падения метеоритов и прохода комет — все эти события объяснялись согласно их взглядам на мир, эти взгляды нам сегодня не известны.

В современном мире многие люди ничего не знают о сверхновых, но им известны их астрологические знаки; это в некотором смысле связывает их с небесами. К тому же большинство людей, по всей видимости, за время своей жизни видят комету хотя бы один раз. Народ эпохк кловис, который проводил много времени на природе, мог наблюдать небо чаще, чем большинство людей в наши дни.

Хотя мы не можем ничего сказать о том, как народ эпохи кловис трактовал вспышки сверхновых, мы знаем, что думают о них современные люди. Чтобы сравнить современные знания о вспышке сверхновой с легендами, давайте познакомимся с историей.

ВОПРОС:

Вы утверждаете, что «Событие» было очень разрушительным. Как могла находящаяся далеко сверхновая вызвать все эти разрушения на Земле?

Чтобы ответить на это, нам нужно исследовать, как возникают сверхновые. Все звезды либо взрываются, либо просто постепенно прогорают. Наше Солнце, «желтый карлик», возникло в облаке ос колков давно исчезнувшей сверхновой, произведшей все элементы, необходимые для появления Солнца, его планет и даже самой жизни. Из звездных элементов состоит все на нашей планете, включая человека.

Рождение солнца произошло более 4,5 миллиарда лет назад, когда облако из газа, состоящего по большей части из водорода, вместе со многими другими элементами подверглось под тяжестью своего собственного веса коллапсу и сформировало звезду, которую мы называем Солнцем, Сила тяготения притянула атомы водорода друг к другу столь близко, что началась реакция слияния атомов. Эта реакция породила из водорода гелий и высвободила огромное количество энергии. С этого времени Солнце начало сжигать водород — равномерно и надежно, обеспечивая Землю теплом и энергией, необходимой для нашей эволюции и выживания.

Солнце использовало уже половину своего водорода, но нам не нужно бояться, что он кончится: чтобы был использован весь водород, должно пройти еще несколько миллиардов лет. Когда же Солнце израсходует водород до самого ядра, начнет гореть гелий и другие элементы, отчего Солнце увеличится в радиусе на 40 процентов и станет в два раза ярче. Если к этому времени на Земле останутся люди, им придется поволноваться — жизнь станет ужасно некомфортной. Примерно через полтора миллиарда лет Солнце станет в три раза больше своего нынешнего размера, превратившись в «красный гигант». При этом оно будет выглядеть как большой оранжевый диск. Нам лучше до этого покинуть Солнечную систему, поскольку температура на Земле станет на 100 градусов выше и моря начнут кипеть,

ВОПРОС:

Хорошо, вы нашли на Земле свидетельства воздействия сверхновых. Но есть какие-нибудь свидетельства относительно них в космосе?

Чтобы найти такие свидетельства, давайте внимательно посмотрим, в каком именно месте галактики мы находимся. Когда вы смотрите на ночное небо, звезды кажутся разбросанными наугад, за исключением яркой полосы через все небо; это полоса, содержащая звезды нашей собственной галактики — Млечный Путь. Многие звезды, которые мы видим за пределами этой полосы, не являются звездами вообще, — это отдаленные галактики, подобные нашей собственной.

В этой полосе, находящейся в плоскости галактики, центр кажется более темным и даже лишенным звезд, — но это только из-за того, что пыль закрывает свет, идущий от Млечного Пути. Многие миллионы звезд вдоль плоскости галактики скрыты в этой пыли, но, опираясь на наши знания о галактиках, мы можем прийти к выводу о том, что мы живем в спиральной галактике. Земля имеет жизненную важность для людей, но по меркам галактики она является незначительной планетой, которая кружится вокруг незначительной звезды, расположенной далеко от центра Млечного Пути на окраине космических «пригородов».

Млечный Путь состоит из системы спиральных выбросов, исходящих из центра галактики; ученые полагают, что эти выбросы сформировались от того, что звезды, расположенные близко к центру галактики, вращаются вокруг него быстрее, чем звезды, находящиеся на периферии, и когда галактика вращается, то получается что-то вроде нитей спагетти на вилке. Эта разница в скорости вращения приводит к сжатию газа в «нитях», достаточному для начала процесса формирования звезды.

ВОПРОС:

Трудно представить, что маленькие частицы, принесенные лучами от взрыва сверхновой, могут пройти миллионы миль к Земле и причинить ей катастрофические события. Как это возможно?

Мы не замечаем того, как невидимые частицы и радиация от сверхновой каждый день бомбардируют наше тело. Путешествуя почти со скоростью света, один атом появляется в каждом квадратном сантиметре внешней части земной атмосферы почти каждую секунду, создавая дождь из частиц. Эти частицы представляют собой космические лучи. Сверхновая в нашей галактике создает их великое множество. Они путешествуют на протяжении многих тысяч лет по всей галактике, повинуясь действию магнитных полей. Большинство из этих атомов являются атомами водорода; гелий, угле-род, железо и все другие элементы в нашей Солнечной системе образуют космические лучи, которые прилегают из глубин космоса в таком же количестве, в котором они присутствуют около Земли. Большая часть космических лучей низких энергий (меньше 1000 Мэв или миллионов электронвольт) происходит от солнечного ветра, в то время как большая часть других лучей приходит из-за пределов нашей Солнечной системы. Космические лучи самых высоких энергий имеют энергии больше, чем 10

20

Мэв — энергии хорошо брошенного бейсбольного мяча (но мы не можем видеть этого «питчера», и фактически истинное происхождение этих космических лучей высоких энергии до сих пор представляет для нас тайну).

Что происходит, когда космические лучи врезаются в атмосферу? К счастью, наша атмосфера является столь толстой, что даже лучи с самой высокой энергией не могут достичь Земли. Вместо этого каждый космический луч разбивает атомы в нашей атмосфере (по большей части азот, кислород и аргон), получается «душ» из протонов, нейтронов, пионов, мюонов, электронов и гамма-лучей, которые, в свою очередь, разбивают другие атомы. Каждое столкновение приводит к появлению каскада частиц, многие из которых доходят до Земли, где их легко зафиксировать. Барраж из космических лучей производит нейтроны, которые бомбардируют нас каждую секунду, На уровне моря в секунду пролетает один нейтрон на 11 квадратных дюймов (71 квадратный сантиметр). Это означает, к примеру, что два нейтрона проходят каждую секунду сквозь вашу голову, хотя, конечно, вы их не чувствуете. В большинстве мест Земли воздействие радиации обуславливается в основном действием космических частиц. Если вы живете на большом возвышении, воздействие на вас лучей серьезно, а для летчиков, бывающих на больших высотах, излучение опасно для жизни. Более сильному воздействию подвергаются астронавты, которые часто находятся на самом краю атмосферы и выше. Уберечь астронавтов от смертоносного воздействия радиации — одна из труднейших проблем.