Эннис Кэрью вошла в комнату и, ошеломленная, замерла на пороге. Собираясь в гости к отцу и мачехе на маленький семейный ужин, она никак не ожидала попасть на роскошную вечеринку. Женщины в вечерних туалетах и дорогих колье, официанты, одетые по всей форме в черные костюмы с галстуками, - все указывало на то, что вечеринка задумана с одной целью - представить некрасивую, засидевшуюся в девках дочку миллионера очередному кандидату в мужья.

И какому кандидату! Эннис заметила его сразу, как только вошла. Он стоял в другом конце гостиной и говорил с ее отцом, но оба повернулись к двери посмотреть, кто пришел, и у Эннис моментально вылетели из головы отец, мачеха Линда и вообще все, кто был в этой комнате.

Кандидат оказался высоким и сногсшибательно красивым мужчиной. Он обладал истинно мужской, несколько грубоватой, красотой. Но не рост и не байронический профиль заставили Эннис застыть на месте, а его взгляд. Так смотрят мужчины, которым не нужно прикладывать усилия, чтобы заинтриговать женщину.

Эннис хорошо знала этот взгляд. К сожалению, по собственному, горькому, опыту. Она встречала мужчин с таким взглядом, начиная с той злосчастной вечерники, которую устроила Линда, чтобы представить падчерицу неким «симпатичным молодым людям». Разумеется, все попытки девушки заинтересовать такого рода мужчин оказывались безуспешными.

О, нет, только не это, подумала Эннис.

Рядом с домом рос высокий платан - его ветви почти стучались в окна бывшей детской Эннис. Этим вечером лунный свет проникал через листья платана, рисуя замысловатые узоры на полу и степах. Эннис наблюдала за игрой лунного света, лежа на кровати.

Поздняя осень. Скоро все листья опадут, и ветви станут голыми. Девушка задрожала. Дерево показалось ей таким же одиноким, как она.

Почему она позволила Константину Витале так оскорбить ее?

Она подошла к окну и прижалась горячим лбом к прохладному стеклу.

Никогда прежде она не чувствовала себя такой рассерженной, такой оскорбленной, такой беспомощной. Даже когда Джейми отказался от нее, она не ощущала себя такой жалкой. Просто выкинула из квартиры все, что напоминало о нем, и спряталась на острове, принадлежащем ее семье. После той грустной истории она запретила себе впускать в свой дом и в свое сердце самоуверенных, сексуальных мужчин. И до сегодняшнего дня у нее это прекрасно получалось.