Коридор был пуст. Двое тринадцатилетних мальчиков остановилось у закрытой двери. В Храме джедаев имелись замки, но использовались они редко. Не было никакой потребности что-либо скрывать. Ничто не запрещалось. Кодекс джедая давал каждому честь и привилегию идти путём джедая. Предполагалось, что необходимая для этого внутренняя дисциплинированность будет преобладать также и в личной жизни.

Поэтому можно без приглашения войти в комнату другого джедая, не нарушая при этом никаких правил. Не те, о которых нужно, по крайней мере, говорить. И всё же Дуку знал, что это неправильно. Не слишком неправильно, но всё же неправильно.

- Пошли, - сказал Лориан. - Никто не узнает.

Дуку поглядел на друга. На лице Лориана читалось волнение. Веснушки рассыпались по носу, как плотное созвездие. Его озорные глаза были тёплыми, темно-зелёного цвета с жёлтыми огоньками, как лес, пронизанный солнечными лучами. Лориан то и дело выступал с какими-нибудь идеями. Когда им было по семь лет, он уговорил Дуку исследовать мусорные тоннели. Дуку вышел из них с насквозь провонявшей туникой и большим уважением к санитарии.

- Кроме того, он - твой учитель, - добавил Лориан. - Он бы не возражал.

Покончив с официальным обучением в Храме, Дуку мог сам планировать своё время. Хотя он и должен был продолжать учиться и заниматься боевой подготовкой и физическими упражнениями, иногда он бывал совершенно свободен. На короткий период между окончанием занятий падавана и посвящением в ученики учителя-джедаи предоставляли учащихся самим себе.

Дуку проснулся рано. Его вчерашняя беседа с Лорианом всё не давала ему покоя. Он решил направиться в Комнату Тысячи Фонтанов, чтобы прогуляться среди растительности и позволить шуму воды унять мысли. Это было роскошно - самостоятельно решать, как проводить своё время. Он знал, что такие дни скоро закончатся, и наслаждался каждой секундой. Дуку не позволит какой-то размолвке с другом разрушить всё на свете.

Он вышел в коридор и тут же почувствовал: что-то изменилось. Дуку иногда не был уверен, Сила ли это работает или интуиция – у него ещё не хватало опыта, но он знал, что атмосфера в Храме изменилась. В гудящем потоке спокойствия он почувствовал лёгкую рябь.

Перед ним стояла группа учащихся. Дуку подошёл к ним. Он узнал Храна Белинга, однокурсника и однолетку. Хран был вайконом - представителем одной немногочисленной расы с метр ростом.

Дуку не стал выяснять, что все обсуждали. Хран посмотрел на него снизу вверх, подёргивая длинным носом.

Дуку был слишком потрясён, чтобы вымолвить хоть слово.

- Совет хочет видеть вас обоих, - настоятельно сказал Оппо Ранцисис.

- Но я ничего не сделал, - начал Дуку.

Оппо Ранцисис поднял руку.

- Нужно всё донести до Совета. Правда будет сказана там.

Дуку проснулся на рассвете. Лёжа в темноте и прислушиваясь к тишине, он понял, что Лориан ушёл ночью. Дуку лежал на спине, чувствуя тяжесть воздуха на всём теле, как если бы друг сидел у него на груди.

Вставать не хотелось. Дуку глядел на стены, пока постепенно не посветлело. Он уже мог разглядеть очертания мебели в своей комнате. Светильник на ночном столике включился и стал гореть всё ярче и ярче – то был сигнал к пробуждению. Затем наверху в воздухе появился голографический календарь. Обычно он показывал расписание занятий и время встреч на день, но в последнее время Дуку с удовольствием отмечал, что календарь пуст. Скоро Дуку заполнит его важными заданиями.

Он уставился в календарь, размышляя о своём будущем. Ему нечего было опасаться. Но прав ли Лориан? Неужели Дуку настолько поддался высокомерию, что ему стало глубоко наплевать на беды друга?

Дуку пристально смотрел в календарь в течение долгих минут размышлений, пока не вспомнил то, о чём забыл. Он сел на кровати. Поисковая тренировка в городе! И прямо сегодня! Мало того, он увидел, что уже после неё его и Лориана вызывают в Совет джедаев.

Тренировка была разработана больше в качестве забавного соревнования, чем для серьёзного обучения. К участию приглашались учащиеся старшего возраста, выбранные мастерами в качестве учеников или закончившие официальное обучение в Храме. Их разделяли на две команды, которые должны были следить за друг другом в определённом секторе Корусканта рядом с Храмом. Это было задание на скрытность, хитрость и технику слежения. Дуку и Лориан зарегистрировались на прошлой неделе.

- Зачем раскрываться с самого начала, при получении фруктов? - спросил Дуку. - Почему бы не позволить «золотым» взять фрукты, а потом отловить их по одному? Возможно, мы и потеряем кое-кого из наших, но не столько, сколько они. Если вы полны решимости, у вас больше шансов. Затем, когда «золотых» больше не останется, мы можем просто пройти на рынок, взять фрукт, и вернуться в Храм. Элементарно.

- Несомненно, если мы сможем отловить их всех, - сказала Гэлинда. - Что, если один из них ускользнёт и проберётся в Храм?

- Мы этого не допустим, - сказал Дуку.

Его холодность заставила других переглянуться. Дуку рано узнал, что если хочешь внушить кому-то уверенность, сомнения неуместны.

Гэлинда по-прежнему была настроена скептически.

На протяжении многих лет Дуку часто вспоминал слова Йоды. Они были больше наследием, чем уроком, поскольку не выходили у него из головы.

Он думал о них, но не был с ними согласен. Он ещё не сталкивался с ситуацией, когда гордыня приводила бы его к падению. Так или иначе, он не считал это самоуверенностью. Это была уверенность. Уверенность в своих способностях только росла с каждым новым заданием, как и следовало. Йода ошибся, приняв уверенность за самоуверенность, от которой всячески отговаривал Дуку.

И если от самоуверенности Дуку на мгновение вообразил, что он мудрее Йоды, то Дуку тут не при чём. Йода не всегда прав. Дуку не столь же великий джедай, как Йода. Пока ещё. Но когда-нибудь он им станет. Если не верить в это, то зачем тогда стараться?

Он многому научился у Тейма Церулиана. Теперь Дуку был мастером с учеником. Куай-Гон Джинн был самым многообещающим из падаванов, и Дуку всеми способами хотел заполучить его с тех пор, как впервые увидел его тренировки со световым мечом в десятилетнем возрасте. Дуку знал, что мастеров ценят по достоинствам их падаванов, и хотел лучшего из лучших. Когда Йода дал своё одобрение, Дуку был удовлетворён. Он сделал второй шаг к цели превзойти Йоду, как величайшего джедая.

Роскошь не производила на Дуку впечатления, но он ценил элегантность. Сенатор Бликс Эннон владел красивой межзвёздной яхтой, сияющей снаружи и роскошной внутри. Кроме того, сенатор не экономил на защитных системах. У яхты была тройная броня, с энергетическими щитами, передними и задними лазерными орудиями. Слишком большая яхта, на вкус Дуку, но впечатляющая.

Пилот посмотрел на Дуку.

- Ответь ей, - сказал Дуку, плавно подойдя сзади. - Но не называй себя.

- Слышим вас, - сказал пилот. - Что случилось?

В ответ послышались рыдания.

- Я... Я не думала, что кто-нибудь услышит меня...

Дуку и Куай-Гон мчались по коридорам судна. Когда они достигли погрузочной палубы, пиратский корабль уже приземлился. Боевые дроиды катились по трапу. Им хватило меньше секунды, чтобы определить цели. Бластерный огонь обрушился на палубу перед джедаями, они слышали, как разряды отскакивают от стен отсека.

Дуку с восхищением отметил, что Куай-Гон не дрогнул, не колебался, а продолжал перемещаться в той же самой текучей, изящной манере. Куай-Гону была почти несвойственна юношеская неловкость. Он двигался стремительно и легко, его рука слилась со световым мечом, когда он парировал огонь бластеров.

- Будет хорошо, если мы предотвратим высадку пиратов, - сказал Дуку, перемещаясь. - Они решат, что награда не стоит усилий.

Внезапно дроиды бросили с флангов дымовые гранаты. Густые облака едкого дыма поплыли к ним, вызывая жжение в глазах. Они продолжали двигаться, но из глаз текли слезы.

Тем временем в густом дыму раздался голос:

«Не думай сейчас об этом, - повторял себе Дуку. - Если будешь думать о Лориане, потеряешь самообладание».

Корабль умирал. Иро тоже мог быть мёртв. Сперва нужно было проверить его. Они побежали обратно в каюту безопасности, где он изо всех сил пытался подняться.

- Лежи, - мягко сказал Куай-Гон. Он свернул плащ и положил его под голову Иро.

Глаза помощника сенатора затрепетали.

- Где сенатор?

Штаб-квартира «Контага» и его фабрики располагались недалеко от планеты Пирин в секторе Локрис, но даже те несколько часов, которые потребовались, чтобы добраться туда, показались Дуку целой вечностью. Он давно научился скрывать нетерпение, но не научился бороться с ним.

По пути к фабрике у Дуку было время подумать, и он решил, что не стоит требовать чего-то открыто. По его опыту, маленькая хитрость всегда работала лучше, чем открытый конфликт.

- У нас есть план, учитель? - спросил Куай-Гон, нарушая долгую тишину.

- Следуй моему примеру, - сказал Дуку. - Мы изобразим из себя возможных клиентов. Главное, мы должны сделать осмотреть заводской цех. Если там имеет место саботаж, то возможно, мы сможем кое-что узнать.

Дуку зашёл в офис компании. Записывающий стержень высветил голографическое изображение работницы, симпатичной молодой женщины.