Встречи с Императором всегда выбивали его из колеи. Малорум мог только надеяться, что очередная — например, эта — не окажется фатальной.

Перед дверями апартаментов Императора, расположенных на самом верху грандиозного здания Сената пришлось остановиться — стандартный обыск на предмет спрятанного оружия. Это всегда казалось ему оскорбительным — обыскивать его, самого верного слугу Императора; но он очередной раз был вынужден подчиниться. Войдя, он тут же увидел Слай Моуре — это ничтожество, сумевшее пролезть к власти. Ну уж явно не по заслугам, — думал Малорум, не находя причин того высокого положения, которое она занимала. Он почувствовал уже привычную вспышку ревности, раз за разом задаваясь вопросом, почему другие получали то, что заслужил он.

Он сделал глубокий вдох.

Ему было нужно несколько секунд, чтобы собраться с духом. Чтобы напомнить себе, насколько хорошо продвигались порученные ему дела. И что бы там ни наговорил Дарт Вейдер Императору, Малорум знал одну правду: он — лучший следователь из всех, что есть в распоряжении Империи.

Вот теперь он готов. Малорум шагнул в дверь. Обычное микро-сражение со Слай Моуре — она двинулась ему навстречу, но он продолжил идти к дверям внутреннего офиса Палпатина, будто не замечая её. Ещё не хватало, чтобы казалось, будто он ожидает её разрешения пройти… Поэтому он двинул напрямую к офису, и ей в результате пришлось просто идти следом.

Это было не настолько плохо, по крайней мере, для тюрьмы. Ферус видел и хуже.

Он перевернулся на другой бок на твердом дюракрите, на котором спал… и оказался нос к носу с самой здоровенной миер-крысой из всех, когда-либо им виденных. Зверина жевала его ботинок.

Так, кажется, нарушение общественного порядка.

Он запустил в неё вторым ботинком, и крыса удрала прочь. Что ж, придется посмотреть фактам в лицо. Он оказался в одной из самых охраняемых тюрем Галактики. И если кто-то из тех, кто был с ним рядом — кто-нибудь, для кого он дорог, или даже кто-то, не особенно к нему расположенный, вроде мастера-джедая Солис, не спасет его, он проторчит здесь до самой смерти — надрываясь на работах, пока не будет казнён.

Это был обычный хорошо продуманный метод Империи. Бросьте тех, кто вызывает ваше недовольство в тюрьму — без суда, ваших подозрений вполне достаточно. Загоните их в самую вонючую дыру на планете, заставьте работать как проклятых, не позволяйте им даже словом перекинуться друг с другом… А потом, когда они будут слабы настолько, что из них нельзя будет извлечь уже никакой пользы, казните их. Просто шикарная схема.