Экзобиолог, профессор Станков, в составе очередной экспедиции исследует загадочную планету, где жизнь принимает самые немыслимые формы: упыри, жаждущие человеческой крови, змеи, пожирающие металл, вампиры, нетопыри. Немудрено, что члены предшествующих экспедиций сошли с ума и остались в земных больницах. Но этот профессор не так прост, как кажется!
— Не трогайте, это опасно… — Томмс отбил вверх руку профессора.
Станков с недоверием присмотрелся к серому камню, возвышающемуся над скользкими губчатыми мхами цвета ржавчины. Его взгляд обежал синюю, пузырящуюся поверхность болота и уперся в понурые густые заросли, окружавшие долину.
— Эта каменная глыба? — Он неуверенно повернулся к вездеходу. — Но ведь это обычный сланец.
— Конечно… сланец-поганец… — Томмс стоял, положив руку на рукоять висевшего у бедра излучателя, и, казалось, к чему-то принюхивался. Сланец-поганец… — Он ходил по болоту и прислушивался к чему-то, что заставляло подрагивать кустики мха. — Минимум пять тысяч вольт… С пяти тысяч вольт начинается напряжение, которое дает этот камешек, натуральный разрядник, — лицо его побледнело. — И меньше не бывает, даже в дождь, а дождя тут давненько не было, настолько давно, что меня это не на шутку тревожит!..
Адамс, опершись на приоткрытый люк, замерял концентрацию излучаемого болотом потока ионов. Результаты ему явно не понравились — он зло захлопнул крышку датчика, показал в сторону гор и сказал:
