– В

секторе y-234 z-973 x-424 замечен след магнитного вихря! – взволнованно произнес Эрак.

Реко навис над рычагами управления, лихорадочно нажимая кнопки детального обзора. До этого он спокойно прокладывал курс в условиях солнечной системы. Настроив луч узкой фокусировки, он раздраженно уставился в экраны, внимательно изучая близлежащее пространство.

Бронированные стекла просторной кабины космического корабля таинственно пропускали сквозь себя бесчисленное количество фотонов (частиц света), идущих от далеких звезд. На дисплее четко просматривалась вереница планет, вяло плывущих вокруг пылающего Солнца.

Реко отвел взгляд от экранов внешнего обзора и уставился синими зрачками на Эрака. По лицу напарника проскользнула еле заметная тень испуга. Это нисколько не улучшило его и без того измученное состояние, поскольку последние семьдесят триллионов миль, пока он сидел в кресле пилота, вздремнуть удалось лишь пару часов. Недельный полет без отдыха вымотает кого угодно, даже самого бывалого астронавта.

С

атан!

Непобедимый Дух.

Бессмертное воплощение вселенского зла, меняющего облик. Переходящее из тела в тело существо, обладающее холодным расчетливым разумом, способным лишь сеять смерть.

Темная личность, стоящая во главе самой многочисленной армии во всей Вселенной.

Спустя 8300 лет.

Планета Земля.

Наше время

У

тром я вызвал такси, и оно примчало меня в аэропорт со всем снаряжением, сумками и провиантом. Используя носильщика с тележкой, я доставил свой багаж к месту регистрации, сдал его и получил посадочный талон. В зале ожидания сидели ожидающие своего рейса пассажиры. Не могу сказать, что в спортивном костюме с капюшоном я выглядел презентабельно. Кроссовки с каучуковой подошвой и шипами больше походили на футбольные бутсы. Я оглядел остальных пассажиров, разодетых в шелковые рубашки и начищенные до блеска туфли. Сравнение было явно не в мою пользу.

Из громкоговорителей донесся раскатистое женское контральто:

– Пассажирам рейса 74-yft в Катманду просьба пройти на посадку. Выход номер четыре.

Приготовив необходимые для рейса бумаги, я в довольно оптимистичном настроении проследовал на посадку. Предвкушение того, что скоро я увижу Гималаи, создавало во мне невообразимый рост энтузиазма, настолько большого, что даже обычные сиденья в зале ожидания казались мне какой-то прелестью.

Н

есмотря на шквальные порывы ветра, на поверхности ущелья было жарко. Я внимательно наблюдал за действиями Логана. Потом, когда вертолет взлетел и удалился, я стал осматривать вершины утесов. Здесь не было ни одной ровной площадки для посадки вертолета. Кругом могучие каменные спины. Впереди каньон Кали Гандаки. Ребята принялись проверять оснастку и крепления, а я стоял и смотрел вокруг, пораженный видами могучих Гималаев.

Скала, по которой мы планировали спуск, оказалась вовсе не отвесной. Она выдвигалась вперед под тупым углом и идеально подходила для экстремального альпинизма. Все хотели спуститься вглубь каньона, к реке, и уже там устроить привал. Буры легко врезались в породу, и спустя полчаса троица из Денвера, пара украинцев, дуэт из Австралии и мы с Логаном вышли на цель. Воздух был великолепным, после городского смога я не мог надышаться вдоволь. Кругом раскинулась величественная панорама горных хребтов.

– Эй, смотрите! – крикнул я, привлекая внимания всей нашей группы. – Тот участок в тридцати метрах левее скалы. Немного западнее. Отличное место для спуска!

Все дружно согласились. Это пологое место как нельзя лучше подходило к нашей прогулке.

П

огода стояла теплая, сухая. Я несколько часов потратил на прогулку по городу. Мысль о том, что нужно сесть или лучше всего полежать, казалась мне замечательной. Домики с причудливыми крышами стояли повсюду. Эти постройки сохранились с шестнадцатого века еще со времен династии Малла. Они раскинулись у подножья горного хребта, словно маленькие детские кубики, все как один выкрашенные в светло-розовые цвета. Вдоволь находившись, я опустился прямо на землю и оперся спиной на камень. С самого утра до заката солнце шпарило вовсю, но меня это не особо волновало. К жаре я привык. В Майами сейчас так же, а может, даже еще жарче. Когда зашло солнце, я все еще сидел на земле, опершись спиною о камень. Вокруг расхаживали местные жители, время от времени бросая на меня отсутствующие взгляды. Пропитанный прохладой остывающий воздух приятным бархатом теребил мое лицо. Так я и сидел, пока не вспомнил о той вещице, что попалась мне в камнях. И хотя идти мне никуда не хотелось, внезапно проснувшийся интерес острыми когтями впился мне в сердце. Вставай, Майкл, подумал я, не ночевать же тебе здесь.

На помощь мне пришел тот самый камень, который я чувствовал спиной. Затекшей рукой я навалился на него, стараясь приподнять свое бренное тело. Слава богам, получилось! Я выбрал направление, размял бока, лениво потянулся и, слегка похрамывая, побрел до гостиницы. Ничего удивительного, что практически никто так и не обратил на меня никакого внимания. Есть все-таки свой колорит в азиатской традиции, которая, как белое и черное, отличается от западного этнологического общественного мнения.

В гостинице жизнь, казалось, застыла. В холле не было не души. Старый индус сидел за конторкой, уткнувшись в телевизор. Он без всякого любопытства скользнул по мне взглядом, этакий неподвижный меланхолик с черным как смоль лицом.

Я вошел в номер и обшарил рюкзак. Он лежал на боку перед кроватью. Из заднего кармана странная вещица мгновенно перекочевала в мои руки. Немного поманипулировав таинственным предметом я задумался: что это могло бы быть? С виду обычный цилиндр, сделанный из металла. Черный, холодный. Как ему удалось сохранить холодность на такой жаре? Ведь он пролежал в рюкзаке при температуре почти плюс сорок градусов по Цельсию целые сутки! На одном конце крышка с какими-то рисунками. Я внимательно рассматривал ее, изучая символику. Странные закорючки, похожие на дым, идущий из трубы. Потом положил контейнер на стол. В центре крышки виднелся стерженек. При нажатии он оказался направленным как раз на рисунок. Из центра рисунка вылезла небольшая кнопка, я нажал ее. Крышка с шипением открылась.

Я

проснулся.

В голове возникло какое-то шестое чувство.

Во сне я вдруг понял, как разложить материю на части.

Взгляд мой скользнул по циферблату. Часы показывали 5:15 утра.

К

осмический корабль «Звездный Демон», разведывательное судно сатанской эскадры, плавно лег на орбиту на высоте одной тысячи семисот шестидесяти пяти миль над поверхностью Земли. Произвести необходимое наблюдение и вычислить боевую мощь вооруженных сил планеты было его задачей.

Капитан Живоглот восседал в мягком кресле локального маневрирования. Он смотрел на широкую стену, превратившуюся в экран внешнего обзора. В сжатые сроки до прибытия основного флота он должен закончить свой анализ. На столе лежала карта с сеткой координат планеты. Она значительно облегчит ему работу. Основные военные базы аборигенов на всех континентах были его целью.

Живоглот не суетился. В его работе всегда были разного рода проблемы, все они требовали того или иного решения. За свою жизнь он уже не раз сталкивался с множеством трудностей, многие из них непосредственно касались жизни и смерти. Весь этот опыт позволил ему выработать несколько правил, которые были довольно простыми, но тем не менее важными для решения серьезных ситуаций. Одно из них он осознал еще кадетом: чтобы добиться наибольшей эффективности в работе, всегда необходимо хорошо высыпаться и хорошо питаться. Другое правило касалось непосредственно самой работы: если не знаешь, как справиться с проблемой, получи больше истинных данных о ней.

Он зевнул и откинулся на спинку кресла, развалившись полулежа в полный рост. В последнем пакете информации, полученном из службы внешнего наблюдения, были моменты, которые требовали тщательного анализа. Ситуация на планете была взрывоопасной, это мешало принять окончательное решение.

Э

тим утром я проснулся в мире иллюзий и предрассудков. Заголовки газет буквально поражали своим размахом творческого воображения.

«Стоимость океанского лайнера, спасенного Серебряной Молнией в Тирренском море, исчисляется сотнями миллионов долларов!»

«Директор крупнейшей в мире страховой компании “Страхуем на века” заявил: “Теперь, когда угроза потери этого замечательного лайнера миновала, сотни сотрудников нашей компании, пробудившись сегодня утром в своих постелях, с огромной благодарностью вспоминают имя Серебряной Молнии”».

Похоже, этим подзаголовкам никогда не будет конца.

К

апитан Хлыст в оптимистичном настроении расхаживал по рубке управления кораблем. Кресла пилотов содрогались, когда он, задвинув лапы назад, передвигал свою двухтонную тушу туда-сюда вдоль иллюминаторов. Хлыста тревожил вопрос личных премиальных за захват планеты. В случае успешной атаки команда каждого корабля, участвовавшего в штурме, имела право на свои полпроцента от общей стоимости планеты. Из данных пиктографической сьемки было известно, что Земля еще не до конца выработана ее обитателями, и, естественно, там было чем поживиться. Магматические слои планеты прятали в себе бесчисленные тонны меди, вольфрама, железа, серебра, золота, бокситов и бог знает чего еще. Хлыст плюхнулся на стул перед дисплеем и придвинул к себе клавиатуру. Когти запрыгали по кнопкам. Формуляры с запросом о планете поползли по экрану, требуя обработки данных. Хлыст вытащил информацию о Земле из компьютерной базы данных и записал их в столбце с перечнем спецификации. Он работал как заведенный. Наконец на экране появились данные обработанные компьютером:

«Название планеты – Земля.

Координаты – x678-y234-z098 третья планета звездного кольца галактики Млечный Путь.

Тип атмосферы – воздушная.

У

тром я проснулся в холодном поту. Шестое чувство подсказывало мне, что пришла беда. Я чувствовал это всем своим существом, но объяснить самому себе, что случилось и где, я пока не мог. С сонным лицом я включил телевизор и сразу же получил тому подтверждение.

Вот оно!

На всех каналах передавали одно и то же:

«Шесть миллиардов человек, составляющие все население Земли, этим утром были ошарашены внезапным появлением в небе инопланетных кораблей, внезапно возникших неоткуда. Они зависли над территорией России на высоте четырех километров и высадили десант. По приблизительной оценке наблюдателей, на европейскую часть России обрушилась пятидесятитысячная армия монстров из космоса. Из достоверных источников стало известно о появлении в районе Москвы странных танков. Судя по сообщениям, они появились в одно время с десантом и приступили к штурму европейской части России. За двадцать четыре часа армия инопланетян преодолела расстояние в пятьсот миль, разрушив до основания Воронеж, Тамбов Санкт-Петербург и Москву. Судя по сообщениям, поступивших к нам только что, на помощь российской армии подоспели чешские истребители, пытавшиеся атаковать бронетехнику пришельцев с воздуха. Все крупнейшие населенные центры мира поражены происходящим. Американская сторона воздержалась от каких-либо комментариев по этому поводу. Известный астролог Мэллоун Овен назвал это событие началом конца света, описанного в древних преданиях народа майя. Экстрасенс Сэмми Лупоглаз предупредил весь мир о последних часах жизни на Земле».

М

ы пробирались короткими перебежками между разорванными в клочья аттракционами в направлении шоссе. На дисплее сканера все показатели были нулевые. Вероятно, ручные тепловые датчики действовали на небольшое расстояние, тогда как приборы в транспорте противника наверняка были дальнобойные. Я петлял между развалинами маленьких домиков, пока не увидел забор. Осмотрелся. Кругом деревья и кустарник. До шоссе около полумили. Посмотрел на дисплей теплового сканера. На нем появились красные точки. Ага. Если я вижу вас, значит, и вы видите меня, подумал я. Странно, только что дисплей был пуст. А теперь на нем есть сигнал. Либо они появились откуда-то внезапно, либо сканер бьет только на ограниченное количество метров. Моля бога, чтобы меня не засекли, я развернулся и, подобно доброй скаковой лошади, помчался назад, постоянно посматривая на дисплей. Стоп. Точки исчезли. Так, значит, все-таки дело в расстоянии. Прибор не регистрировал тепловое поле тела, если оно находилось дальше положенного расстояния. Примерно миля. Хорошо. На этом можно сыграть и устроить для монстров ловушку.

Я взглянул на небо. Темные тучи висели практически над головой, пахло сыростью, но дождя все еще не было. Русские переговаривались о чем-то между собой, рассматривая в бинокль штурмовой отряд пришельцев. Более двадцати голов в ромбовидных шлемах возвышались над забором. С реактивными ранцами на спине, вооруженные лучевыми винтовками, они двигались в нашем направлении длинной черной шеренгой, растянувшейся метров на триста. Чудовища время от времени постреливали из своих бластеров, наверное, в поле их сканеров попадались коты, собаки или крысы, которых они принимали за людей. Сейчас, когда не было ветра, звук обваливающейся стены слышался после каждого шипящего выстрела.

Двух снайперов мы разместили за пределами рабочего диапазона сканеров. Одного рядом с гранатометчиками. Заварушка должна начаться минут через семь, когда отряд пришельцев подберется поближе к засаде.

Я повернулся к русскому офицеру, сидящему с лучевой винтовкой. Он ничего не понимал по-английски, но с помощью жестов и нарисованной в пыли картины я все-таки смог объяснить ему, что и когда он должен делать. Монстры двигались одной шеренгой. Если вначале устроить им ракетный град, это вызовет небольшую хаотичность. Одновременно с этим заработают снайперы. Один выстрел – один труп. За минуту они успеют сделать по пять выстрелов каждый, если работать без суеты и нервов. Получается, через минуту будет пятнадцать трупов. Чудовища не знают, что мы вооружены их оружием, и думают, что они неуязвимы для наших стволов. Потом я возьму бластер у парня, перемещусь за их спины и широким веерообразным лучом завалю остальных.