«Дворники» с монотонностью и неутомимостью метронома боролись с ручьями воды, стекающими по ветровому стеклу. Впереди свет фар вырывал из мокрой тьмы треугольник освещаемого пространства: блестящий от луж асфальт, белую разделительную полосу слева и сливающуюся на скорости в бесконечный забор туманную серую массу кустов и деревьев за едва различимой обочиной…

Влад возвращался в Москву из двухдневной деловой поездки. Деловой ее можно было назвать с трудом, но Влад старался убедить себя, что потерянные прошлой ночью здоровье и время послужат укреплению взаимопонимания с финансовыми партнерами. Фактическим же результатом короткой командировки стали сумбурные воспоминания о шумном празднике пива в сауне и тяжелое утро, как-то сразу и незаметно перескочившее в ночь. Ночью Влада ожидали триста километров изъеденного невзгодами прошедшей зимы асфальта. Выходные (как и все хорошее в этой жизни) имели один недостаток — они заканчивались быстрее, чем сознание успевало подготовить себя к этой досадной несправедливости…

Дождь лил, не переставая. Если бы не тучи, могло быть посветлее — майская ночь вступала в свои права через час, не раньше, но тьма за боковыми стеклами казалась осязаемо плотной.

Чем неприятнее было бы оказаться в это время снаружи, тем уютнее, теплее, спокойнее становилось водителю внутри комфортабельного бизнес-салона. Подсвеченная панель приборов с почти замершими в одном положении стрелками спидометра и тахометра успокаивала, говорила о четкой работе двигателя и прочих невидимых узлов плавно летящего над дорогой чуда современной инженерной мысли — «БМВ» пятой серии. Разноцветные огоньки консоли приятно ласкали взгляд. Чистая спокойная музыка CD-плеера из восьми первоклассных динамиков наводила легкую меланхолию. Водительское сиденье «пилота» плотно обхватывало со спины и боков, создавало ощущение надежности, позволяло расслабить мышцы, но сохранить внимание на дороге. Опущенный подлокотник справа — элемент роскоши — делал положение водителя еще более приятным. Влад не сидел, а возлежал в кресле, едва касаясь пальцами послушного, теплого на ощупь руля.

По крыше и окнам барабанила непогода, Влад же пребывал в своем микромире — сухом, безопасном, напичканном всеми благами цивилизации. Вялое, расслабленное после пережитого злоупотребления алкоголем тело наслаждалось возможностью перемещаться из города в город, с улицы на улицу, из дома в дом, и не делать для этого обычных физических усилий. Правая нога на педали газа, левая рука на руле, голова на подголовнике — никаких движений, никакой нервотрепки, никаких мрачных мыслей. Только он и дорога…

Оставшийся путь до Москвы пролетел быстро. Попутчики почти не разговаривали. Им было тепло и спокойно — теперь Влад уже точно знал: не ему одному — им обоим.

Воображаемая погоня не появилась до самого МКАДа, но молодой человек все явственнее замечал во взгляде Инги благодарность и приходил к выводу, что сделал для новой знакомой нечто полезное и заслуживающее поощрения.

Машин в городе было немного, на пробку рассчитывать не приходилось, так что «романтическое путешествие» близилось к логическому завершению. Владу оставалось доставить красавицу по указанному ею адресу, удержать на мгновение за руку для прощальной улыбки и взять номерок телефона — максимум, который можно было выжать из этого и без того неординарного вечера.

Парень лихорадочно перебирал в голове старые и никуда не годные схемы, размышляя, как бы договориться о второй встрече, и с подсознательным страхом ждал, когда Инга очнется, чтобы указать съезд с кольцевой на дорогу к ее дому или дому ее подруги. Однако девушка не проявляла инициативы. Влад был только рад этому — ему хотелось растянуть вечер до бесконечности. Но когда машина описала полный круг по Кольцевой, Влад не выдержал:

— Ты заметила, что мы ездим по кругу? Мне, конечно, приятно, но бензин скоро кончится. Заедем на заправку? Или, если ты устала…