Подполковника Маркова вызвали прямо с заседания выездной межведомственной комиссии ФСБ-МВД, проходившей в селе Дроновка. Там, в лесополосе, три дня назад, хмурым сентябрьским утром, грибники случайно наткнулись на свежезасыпанный схрон с оружием, замаскированный прошлогодними листьями и кустарником. За последний месяц уже четвёртая находка в этом районе.

Заседание пришлось перенести на завтра и два часа трястись на служебной "Волге" по разбитой просёлочной дороге до города, терзаясь догадками и нехорошими предчувствиями.

Николая Яковлевича за 20 лет службы интуиция ни разу не подводила. В смысле ожиданий плохих новостей. Хороших он не ждал вообще, да на его памяти они и случались крайне редко, связывались только с наступлением долгожданного отпуска, ежегодным празднованием в узком кругу Дня Чекиста и присвоением очередного воинского звания. Гораздо чаще приходилось получать разносы, нагоняи и срочные директивы типа "обеспечить мероприятие".

Начальник Управления ФСБ по Тальской области, генерал Архаров, ожидал Маркова в техническом корпусе с несколькими сотрудниками из оперативных подразделений. В небольшой, недавно отремонтированной квадратной комнате, было душно, противно пахло синтетическими обоями и новым линолеумом. Открытое настежь окно не спасало. У стены светился экран компьютерного дисплея, в помещении стоял оживлённый гомон. Шло обсуждение только что просмотренной видеозаписи.

— Да не мог оператор с такого ракурса снять! Причём тут трансфокатор и "удочка"? — худощавый и энергичный майор Жилин из отдела спецредств, вскочив со стула, последовательно показал в пространстве точки, в которых должен был находиться неизвестный оператор, чтобы снимать объект, изображённый на экране.

Рабочий день заканчивался. В редакции маленькой районной газетенки с громким названием "Наш Мухозадранск" было пусто. Главного сегодня не было, и все смылись с работы пораньше. Внутренний голос давно уже подсказывал мне сделать то же самое и я, наконец, решил его послушаться. С удовольствием спрятал в ящик стола кипу бумаг-распечаток со следами попыток поймать какую-нибудь оригинальную идею и родить статью о "очередных больших успехах" тружеников нашего района. Но хорошие мысли что-то сегодня не ловились, а вот нехороших, о постоянных проблемах области, да и всей страны лезло в голову много, но в дело их не пустишь, и роды статьи пришлось перенести на завтра.

Судя по виду из окна, явно собирался небольшой летний дождичек, в который мне сильно не хотелось попадать. Опять, по своей наивности, доверился прогнозу погоды и не взял зонт. Теперь за это светила расплата мокрым делом.

Я быстренько собрался, выключил комп, и уже было, взялся за ручку двери, как вдруг, электронный телефон, подаренный мне недавно на день рождения коллегами, включился и заорал: "Постой, паровоз! Не стучите колеса!".

Черт! Как всегда не вовремя, но трубку лучше поднять, вдруг главный проверяет, сижу ли я ещё на рабочем месте или уже смылся вместе со всеми.

Вопреки ожиданию, услышал другой голос. Это был Колька, рыболов-фанат, с которым мы иногда выбирались на природу с удочками, червяками и парой пузырей в запасе. Расслаблялись на полную катушку независимо от улова. У Кольки был старый тарантас о четырех колесах, неизвестной мне марки и неопределенного цвета, который каким-то чудом еще ездил, ну и мы, все трое, были нужны друг другу по вполне понятным причинам. Я решил, что Николай опять меня на выходные сватать на рыбалку будет, и уже начал было вспоминать о своих планах, когда он меня ошарашил