Конец немецкой подлодки был ужасен. Два прожектора держали рубку преследуемой субмарины в перекрестии лучей. Очевидно, в какой-то момент они ослепили ее командира — капитан-лейтенант Адольф Кельнер допустил ошибку, и U-357 оказался прямо перед форштевнем эсминца «Хеспирус». Разрубленная «охотником» пополам, подлодка моментально затонула, оставив на поверхности моря большое нефтяное пятно и несколько барахтавшихся в нем людей…
Это — лишь один из эпизодов величайшего подводного сражения в истории, известного как Битва за Атлантику, которая продолжалась в общей сложности более пяти лет и унесла жизни десятков тысяч моряков. Впервые подлодки решали стратегические задачи, впервые от их победы или поражения зависела судьба войны — Черчилль впоследствии признавался, что немецкие субмарины почти поставили Британскую империю па колени. Однако, несмотря на непревзойденное боевое мастерство, отвагу и беспощадность Rudeltaktik (тактики «волчьих стай»), не подводники Кригсмарине, а противолодочные силы Союзников вышли из этой схватки победителями.
От автора
Эта книга — о Битве за Атлантику — самом грандиозном морском сражении Второй мировой войны. Оно продолжалось 44 месяца — с сентября 1939 по май 1945 года. То была ожесточенная и изматывающая борьба за коммуникации в Атлантическом океане между фашистской Германией и ее главными противниками на Западе — Великобританией и США. Главная цель Германии заключалась в подрыве экономики врага путем срыва его морских перевозок. Гитлер считал, что это позволит вывести Великобританию из войны.
Решающую роль в Битве за Атлантику играли германские подводные лодки — «волчьи стаи» гросс-адмирала Карла Дёница — и противолодочные силы союзников по антигитлеровской коалиции.
О том, чем является Битва за Атлантику для западноевропейцев и американцев профессор Нью-Йоркского университета Дэвид Сайретт пишет так: «Битва за Атлантику была решающим морским сражением Второй мировой войны. Без победы западных союзников на море, вполне вероятно, что Великобританию вынудили бы выйти из войны. Немцы властвовали бы над Западной Европой. Средиземноморье могло превратиться в „озеро Оси“, не было бы никакой помощи России, вторжение во Францию в 1944 году оказалось бы просто невозможным для союзников, следовательно, они не могли бы нанести поражение германским армиям в Западной Европе. Поражение западных союзников в этом сражении привело бы к катастрофическим последствиям». С утверждениями Сайретта трудно не согласиться.
Главная цель фашистской Германии на этом театре заключалась в подрыве экономики Великобритании и США путем нарушения морских и океанских перевозок союзников. Для этого она использовала подводные лодки, часть авиации и надводных кораблей.
Различают три основных периода в Битве за Атлантику. Они обусловлены коренными изменениями в расстановке сил и развитием войны в целом.
Глава 1
«Атения»
Пролог битвы за Атлантику
В середине августа 1939 года радисту подводной лодки U-30 Георгу Хегелю здорово повезло. Командир субмарины обер-лейтенант Лемп отпустил его в увольнение домой в Мюнхен. И это несмотря на ожидавшееся на флоте объявление полной боевой готовности в связи с обострившейся, из-за территориальных претензий Германии к Польше, политической обстановки в Европе. Впрочем, Лемп предупредил Хегеля: «Быть может, вся эта заварушка в Польше так ничем и не закончится… но обещай, что связаться с тобой можно будет в течение двух часов».
Хегель вспоминал: «Ну, я и отправился в увольнение. Приехал домой утром в среду. И вот в субботу, после завтрака, кто-то позвонил дверь, и моя мать пошла встречать нежданных гостей. Когда она вернулась, руки ее дрожали. То была телеграмма от командира: „Возвращайся в Вильгельмсхафен 21 августа, не позднее полуночи“. Тогда я сказал отцу: „Ну, началось!“»
19-летний моряк добрался до причала вовремя. Экипаж готовил подлодку к выходу в море. Хегель встретил на пирсе товарища-матроса и спросил его, что же, в конце концов, происходит.
«Мы уходим в четыре».
«А что за груз? Мины или торпеды?»
