Донесение предвещало катастрофу. Доктор Отто Пунтер (псевдоним «Пакбо»), резидент и шифровальщик советской разведывательной сети в Швейцарии, пробежал глазами содержание будущей шифровки и потянулся за книгой путевых заметок «От полюса до полюса» шведского писателя Свена Хидина, которой пользовался для шифровки радиограмм. Открыв нужную страницу, он выписал из неё десять букв и превратил их в колонки цифр. Те сложились в скорбное послание для советского разведцентра в далекой Москве.

Стоял конец сентября 1942 года. Глава советской разведки встревожился только после расшифровки сообщения Пунтера. Пятого октября генерал-полковник Иван Терентьевич Пересыпкин передал по радио в Швейцарию шифровку группе «Дора»:

Но Пакбо ничем не мог помочь своим хозяевам. Его тайные каналы связи с Берлином оборвались. Не было даже намека на то, кто из сотрудников берлинской агентурной сети попал в гестапо. Москва тщетно пыталась разыскать своих информаторов в Германии. Советская разведка напрасно ломала голову, приходят из Германии подлинные радиограммы или их состряпала контрразведка противника. Генерал-полковник Пересыпкин в своем послании от двадцатого ноября безуспешно настаивал:

История советского шпионажа в Германии началась с банального чемодана. Он принадлежал недавно открытому в Берлине советскому посольству и оказался на тележке носильщика в суматошной суете станции Фридрихштрассе. Чемодан упал на землю, раскрылся и по всей платформе разлетелись тысячи листовок с призывом к революции. В дело вмешалась германская полиция, и спустя несколько дней Адольфа Иоффе, первого посла Советской России в Берлине, вежливо попросили покинуть Германию вместе со своим персоналом.

Этот первый случай советского шпионажа на германской территории имел место в октябре 1918 года. Конечно, в то время никто не пользовался словом «шпионаж», ведь официально такой службы, как советская разведка, не существовало. Тем не менее с момента образования советской республики большевистские агенты приступили к работе в Германии, и их целью было то, к чему всегда стремилась русская разведка: получить информацию о стране, чья армия в тот момент далеко продвинулась вглубь Украины, Кавказа и балтийских провинций.

С начала двадцатого века Германия являлась главной мишенью для русской разведки. Когда поражение в русско-японской войне 1904–1905 годов остановило экспансию русских в Азии, секретная служба русского Генерального штаба сконцентрировала свои усилия на Германии и её союзнике Австро-Венгрии — силе, которая блокировала русскую экспансию на Балканах и в Восточной Европе. До тех пор русские шпионы представляли собой явление, немцам почти неизвестное. Традиционно шпиона представляли в образе француза.

Давние дружеские отношения между руководителями спецслужб Берлина и Санкт-Петербурга долгие годы делали военный шпионаж бессмысленным. Поскольку оба императора являлись ещё главнокомандующими армий сопредельных государств, а армии пользовались полевыми уставами друг друга, необходимость в разведке отпадала — ведь каждая сторона и так все знала о своем визави. Если по какой-то случайности в Германии раскрывали русского шпиона, то он, разумеется, являлся агентом Третьего отделения «Высочайшей Канцелярии Его Императорского Величества» или его преемника — охранки. Скорее всего он охотился за анархистом-бомбометателем и мог рассчитывать на содействие германских властей.

Поражение России на Дальнем Востоке положило этой идиллии конец. Российский Генеральный штаб отправил в Германию целый рой агентов, возглавляемых военными атташе в Берлине и Вене. Особенно успешно они действовали в германской пограничной зоне, которая находилась под наблюдением команды из десяти офицеров разведки в каждом из западных военных округов России. Их основными информаторами были канцеляристы из пограничных крепостей и офицерский состав пограничных формирований.