Наблюдатель, затаившийся среди скал, не заметил, откуда поступает свет, когда в бледно-желтом небе впервые что-то вспыхнуло. И только после того, как источник света начал приближаться, увеличиваясь в размере и становясь все ярче, наблюдателю все-таки удалось разглядеть его своим единственным огромным глазом.

Шесть рук наблюдателя прекратили работу. Невозмутимый разум передавал и принимал сообщения. Он тихо попятился назад в затененную расселину между скал, зафиксировав взгляд на объекте, который с шумом несся в небе.

Через несколько мгновений объект уже можно было различить невооруженным глазом. Это был одноместный спасательный модуль космического корабля, по форме напоминавший гроб. Он падал вниз, окутанный пламенем, разрезаемый воздух пылал огнем по всей длине его металлического покрытия. Модуль падал с таким невероятным шумом, какой способны издавать при посадке лишь малогабаритные ракетные двигатели старого образца. И, наконец, он с глухим ударом, скользя, скрылся где-то между скалами.

Это была самая обыкновенная отделяемая спасательная кабина, которые используют на большинстве космических кораблей. Она была оснащена крошечным блоком питания, достаточным для навигации непрекращающейся передачи сигнала "мэйдей" во время всего полета. Спасательный модуль – последняя надежда космонавта, если системы корабля вышли из строя и их невозможно отремонтировать.

Модуль приземлился метрах в ста от наблюдателя. Огромный глаз, не отрываясь, наблюдал за тем, как поднималась часть корпуса кабины, разделив ее пополам. Из середины, словно вылупленный из яйца, появился человек в скафандре.

Джосс и Кейлла катились по склону, облепленному какой-то липкой голубоватой растительностью, пока не упали, наконец, на дно плоской расселины в скале. Осколки скалы, расплавленные или отбитые, со свистом проносились мимо или падали прямо на них. Только после того, как атакующий корабль снова поднялся вверх, оставив их в покое, они решились встать на ноги.

На краю обрыва, прямо над ними лежали дымящиеся остатки развороченной взрывами машины.

Джосс растирала пораненный локоть, торчащий из дыры в рукаве комбинезона, и с нескрываемым интересом разглядывала Кейлла.

– Спасибо за то, что ты сделал. Ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд.

Кейлл пожал плечами.

Когда они вышли из комнаты, Кейлл заметил, что в коридоре никого нет, значит – Гролл пришел в себя или его куда-то унесли. В любом случае, Кейлл понимал, от этого человека ему следует ждать неприятностей. Впрочем, еще одна неприятность не сыграет такой уже важной роли для него.

Занятый подобными мыслями, он возвращался в сопровождении Шелет к эскалатору и спускался по нему на нижние этажи. Поэтому, он лишь наполовину вникал в поток информации, который исходил от нее. Причем, большую часть этих же сведений он уже раньше получил от Наблюдателей, когда готовился к своей миссии.

Шелет начала с самого основного. Она рассказала, что эта маленькая планета, на которой они находились, являлась самым крупным небесным телом скопления малых планет, астероидов и обломков космических булыжников, которые под воздействием различных космических сил держались вместе и носили общее название Кластер.

Это скопление небесных тел вращалось в космосе как единый объект вокруг одной оси. И на крупнейших небесных телах в течение тысячелетий развивались одинаковые формы жизни, различные виды растительности, включая голубоватое вещество, которое уже успел увидеть Кейлл, а также образовался тонкий, но позволяющий нормально дышать, слой атмосферы.

Кластер вращалась достаточно близко от солнца, с астрономической точки зрения, по сравнению с более крупными планетами. Когда первые межзвездные корабли доставили колонистов в эту систему, во времена золотого века рассеивания (когда люди расселялись по всей галактике) они обнаружили крупную планету, которую назвали Вейна, где были все условия для сохранения человеческой жизни.

В эту ночь Кейлл не сомкнул глаз. Он провел почти всю ночь у окна, пристально вглядываясь через узкую щель и вырисовывающиеся звездные дали, среди которых скрывался его корабль, далеко за пределами человеческого зрения. Несмотря на железную выдержку, его охватило напряжение и беспокойство. Он переутомился от тех образов, которые постоянно появлялись в его воображении.

Он решил, что его корабль полностью вышел из-под контроля. Или, возможно, исчезли телепатические способности Джлр, которые до сих пор были загадкой для Кейлла. Или (опять-таки, возможно) приближающийся корабль принадлежал Вейна, и налетчики атаковали Джлр.

Кейлл даже не допускал мысли о том, что таинственный корабль мог принадлежать человеку по имени Кверн, и что он, по какой-то неизвестной причине, мог атаковать Джлр.

Всю ночь напролет он составлял в голове фразы и пытался связаться с Джлр. Никакого ответа, полная тишина. В какой-то миг, потеряв над собой контроль, он подумал об угоне шаттла, пришвартованного на крыше дома, на котором он собирался помчаться на орбиту, где находился корабль с Джлр. Но на этом бы его миссия на Кластере была бы окончена, не начавшись. А Джлр не допустила бы этого, даже, если она…

Он не мог думать о самом худшем. Наоборот, он все время возвращался к мысли о том, что молчание Джлр – это просто случайность. И так как ему ничего другого не оставалось делать, он ждал.

Кейлл вышел из своей палаты в безлюдный коридор. Ночь только начиналась и трудолюбивые жители Кластера отправлялись спать. Кейлл знал, что в доме не было специальной охраны. Основную опасность представляли воздушные налеты вейнанцев, поэтому рабочие ночных смен старались держать резервуары с едой и другие системы для сохранения жизни на нижних этажах. А Кейлл собирался подняться на самый верхний.

Он быстро шел к поднимающему вверх эскалатору и увеличил скорость движущейся спирали. Эскалатор заканчивался в центральном коридоре, который вел в комнату для совещаний на последнем этаже. Быстро обшарив перегороженные помещения, он обнаружил трап, который вел наверх, и тяжелую дверь.

С особой осторожностью Кейлл приоткрыл дверь, пристально вглядываясь в щель. На крыше он смог различить лишь темноту и небо, полное звезд, а услышать лишь завывание резкого ночного ветра.

Проскользнув на крышу, он немного постоял в темноте, чтобы привыкли глаза. Слабый свет звезд освещал очертания лазерных пушек, а также верхнюю часть мягкой площадки, на которой стоял один из шаттлов. Он беззвучно продвигался вперед. Площадка возвышалась над крышей почти на высоту плеча. Проигнорировав широкий трап, который вел к шаттлу, он обошел площадку, присматриваясь и прислушиваясь. Лишь после того, как он убедился в том, что в шаттле никого нет, он влез на край площадки и шаг за шагом стал пробираться к кораблю.

Грузовая платформа была плотно закрыта, но индивидуальный люк поддался легко. Внутри корабля было еще темнее, чем снаружи, но он на ощупь вышел из отсека управления через люк, ведущий к просторному помещению грузового отсека. И здесь его рука нащупала выключатели. Щелчок – помещение осветилось слабым светом.

Почти весь следующий день Кейлл провел в своей комнате. Он хотел ускорить заживление раны и, кроме того, не хотел сталкиваться с перепуганными жителями Кластера, которые то и дело обсуждали случившееся. Джосс немного побыла с ним днем. Принесла поесть. Но когда они ели, она показалась ему какой-то раздраженной, задумчивой, и Кейлл сказал ей об этом.

Она устало улыбнулась:

– Извини. У меня очень много работы. События разворачиваются с такой скоростью.

Кейллу не терпелось узнать, что происходит, но он сдержался и промолвил равнодушным голосом: – Такое впечатление, что у тебя слишком много обязанностей и на тебе лежит очень большая ответственность за выполнение какого-то задания.

Она кивнула.

Кейлл направил шаттл по курсу, заданному ему компьютер Кверном. Корабль приближался к спутнику связи Вейна. На несколько минут грузовой корабль исчез из виду и растворился в мерцающей черной пучине. Прошло еще немало времени, прежде чем перед их взором предстал мигающий спутник.

Их относило назад, и Кейлл манипулировал на клавиатуре управления, направляя корабль поближе к спутнику, снижая скорость до тех пор, пока, наконец, они не вышли на оптимальную орбиту. Цель была совсем рядом.

Все трое молча проверили скафандры и укрепили шлемы. Кейлл заметил капли пота на лбу Филлона и понял, что этот человек, который не привык к космосу, испытывает ужас, покидая корабль, чтобы погрузиться в пустоту. Хотя никакого риска не было. Им предстояло двигаться через лежащее между кораблем и целью пространство на флиттерах – маленьких цилиндрах, которые испускали порции сжатого газа. Флиттеры помогут им быстро продвигаться в пространстве и будут регулировать их беспорядочные движения.

Гораздо опаснее будет, когда они доберутся до спутника. Но Кверн заверил их в том, что, как правило, обслуживающий персонал таких спутников состоит не более, чем из двух человек. И то – только один из двоих несет вахту. Так что прибытие шаттла не должно насторожить их: Кейллу предстояло подойти к объекту с той стороны, которую не видно через иллюминаторы спутника. Однако их прибытие произведет определенный шум, который вряд ли останется незамеченным.

Он засунул руку в карман, расположенный на рукаве скафандра и извлек летающий цилиндр. Открыв его крышку, он резко взглянул на своих попутчиков, а затем вышел в открытый космос. Кейлл медленно продвигался вперед, пристально всматриваясь во внушительные извилистые очертания планеты Вейна, в прозрачное облако атмосферы, напоминающее вуаль, сквозь которую проступали очертания ландшафта.

Кейлл быстрым движением схватил ружье, но интуитивно продолжал держать руку опушенной. Оба мужчины в космическом обмундировании, которые показались во входном отверстии, были вооружены. Удивление, которым они были охвачены, увидев его, не помешало направить на него свои энергетические ружья.

Они с воинственным видом ввалились в отсек, оглядываясь вокруг. Их винтовки продолжали держать его на прицеле, пока они отстегивали и снимали скафандры. У них были коричневые, грубые, лица, все в шрамах. Это были лица опытных космонавтов, ветеранов регулярной армии планеты Вейна.

– Посмотри на него, – промолвил тот, который был повыше ростом. – Они одного оставили.

Кейлл молчал и не двигался.

– Я проверю все вокруг, – сказал тот, который был пониже ростом. – А ты осмотри его.