Хотя все компиляторы с языка Си предназначены для генерации наиболее быстрых и компактных программ, качество оптимизации кода у них может быть совершенно различное.

Разработчики компиляторов с языка Си первоначально стремились к полному согласию со стандартом Кернигана и Ричи. В последствии - к уменьшению времени компиляции. Затем - к полной поддержке моделей памяти семейства микропроцессоров 80х86. Затем пытались поддерживать переносимость исходных текстов программ путем предоставления совместимых с UNIX библиотек функций. После этого создавали специализированные библиотеки функций для обеспечения низкоуровневого доступа к характерным для персональных компьютеров (PC) возможностям. За этим следовали попытки придерживаться развивающегося стандарта ANSI C. После чего следовал возврат к началу, но с развитым интегрированным окружением. И так далее.

Самое последнее направление в развитии компиляторов Си - оптимизация. Это можно продемонстрировать такими сегодняшними заявлениями поставщиков компиляторов: "Наиболее мощный оптимизирующий компилятор!" (Turbo C, Borland); "Новые методы оптимизации генерируют самый быстрый код!" (C 5.0, Microsoft); "Оптимизатор неутомимо ищет пути ускорения выполнения и минимизации используемой памяти" (Optimum C, Datalight). Учитывая эту моду, PC Tech Journal разработал тест для проверки возможностей оптимизации кода у Си компиляторов, имеющихся на PC. Этот тест был выполнен на девяти компиляторах: Borland Turbo C 1.5, Computer Innovations C86Plus 1.10, Datalight Optimum-C 3.14, Lattice MS-DOS C 3.2, Manx Aztec C86 4.0, Metaware High C 1.4, Microsoft C 5.0 и QuickC 1.0, а также WATCOM C 6.0. Эти изделия представляют лучшие компиляторы Си, доступные на PC. Проверка показала, что различные компиляторы применяют различные приемы оптимизации с различным успехом. Доступны и другие компиляторы, но их характеристики значительно хуже, чем у перечисленных. Большинство этих компиляторов описаны в февральском номере PC Tech Journal 1988 года в статье "The State of C" (см. "C Contenders" и "Turbo and Quick Weigh In", Marty Franz, стр. 52 и 72 соответственно).

Поскольку современные компиляторы Си близки по предоставляемым возможностям, оптимизация остается одним важным отличием, по которому их можно дифференцировать. Работа компилятора заключается в том, чтобы странслировать процедурное описание задачи и эффективно отобразить его в выделенное множество машинных команд целевого процессора. Степень эффективности генерации компилятором машинно-уровневого кода может иметь существенное влияние на скорость выполнения программы и ее размер.

Основная цель оптимизации - выработка более быстрого и меньшего по размеру кода. В обычной среде компьютера, где количество доступной оперативной памяти есть ограниченный ресурс, разделяемый несколькими пользователями, важна оптимизация размера кода. В среде PC оптимизация скорости имеет более высокий приоритет, поскольку PC обычно используется одним лицом и доступен большой объем памяти (большинство PC имеют по крайней мере 640KB основной памяти и многие имеют несколько мегабайт дополнительной или расширенной памяти). Следовательно, лучший способ оценки возможностей оптимизации кода компилятора Си, предназначенного для PC, - оценка скорости.

Термин "

оптимизирующий компилятор

" применяется поставщиками компиляторов в общем смысле, для обозначения компиляторов, которые обеспечивают какой-либо уровень оптимизации - от простейшего до наиболее сложного. Чтобы различать степень оптимизации, предоставляемую компиляторами, необходимо более точное определение терминов. Методы оптимизации кода могут применяться на разных уровнях синтаксических конструкций. От самого первичного уровня до наиболее укрупненного, т.е. на уровне оператора, блока, цикла, процедуры и программы. Чем выше уровень оптимизации, тем больше возможности повышения общей эффективности программного модуля. Однако затраты на применение большей степени оптимизации могут значительно увеличить время компиляции.

Оператор

- это первичная синтаксическая единица в программе. Большинство компиляторов выполняют некоторую оптимизацию на этом уровне.

Блок

- это последовательность операторов, для которой существуют единственная точка входа и единственная точка выхода. Линейный вид блока инструкций позволяет компилятору выполнять оптимизацию, основывающуюся на промежутках жизни различных данных и выражений, используемых внутри блока. Оптимизирующий компилятор выделяет операционную структуру программ путем конструирования ориентированного потокового графа программ, в котором каждая вершина представляет основной блок, а связи между вершинами представляют потоки управления. Большинство компиляторов производят оптимизацию на уровне блока.

Цикл

содержит выполняемую многократно последовательность операторов. Поскольку многие программы проводят в циклах большую часть времени своего выполнения, оптимизация в этой области может дать существенное улучшение характеристик исполнения программы. Являясь обычной для компиляторов на больших компьютерах и миникомпьютерах, оптимизация на уровне цикла является новой для компиляторов Си на PC.

Процедуры

- это операторы, которые содержат целые подпрограммы или функции. Оптимизация на этом уровне вообще не выполняется компиляторами для PC.