В остекленной будке вышки Свердловского военного аэродрома «Кольцово» было очень холодно. Техник-лейтенант Свиридов отчаянно мерз, а заодно и отчаянно скучал. Делать дежурному по аэродрому было нечего, поскольку полетов в этот холодный декабрьский день 1940 года не предвиделось. А если бы полеты предвиделись, то он бы тут не сидел. Сидел бы тут кто-нибудь из летного состава, а занимающий в 141-й комендатуре авиационного гарнизона должность старшего метеоролога техник-лейтенант Свиридов в этот воскресный день находился бы в более подходящем месте. Тем более что через два дня Новый год и на его празднование тоже имелись определенные планы.

Свиридов встал со стула, немного покачался на носках, разминая озябшие пальцы ног, подошел к остеклению и бросил взгляд на летное поле. Расчищенная три дня назад для приема группы осуществляющих перелет на восток бомбардировщиков СБ-2 полоса снова была запорошена снегом, хоть и не сильно. Если не будет нового снегопада, то в понедельник ее можно будет привести в порядок за пару часов. Техник-лейтенант открыл дверь будки, вышел на обрамляющий ее балкончик и профессиональным взглядом оглядел небо. Судя по облакам, снегопада сегодня-завтра ожидать не следует, что радовало. Свиридов решил было вернуться в будку, но тут его внимание привлекла показавшаяся в небе точка, видимо приближающийся к аэродрому самолет.

— Это кого же тут принесло? — спросил он у самого себя и машинально обернулся. Впрочем, можно было и не оборачиваться. Ни рации, ни радиста для связи с воздухом на вышке все равно не было. Предназначенная для этого радиостанция барахлила всю прошлую неделю, и ее еще в пятницу сняли и увезли в починку. Имелся, правда, телефон, но докладывать пока было особо нечего, правильнее будет подождать развития событий.

Самолет между тем приближался, и на нем что-то периодически мигало, как будто фотовспышка.

— Он что? Стреляет на лету? — изумился лейтенант.

Лейтенанту госбезопасности Сергею Горелову частенько доводилось бывать в наркомате по делам службы, но этот срочный вызов туда, да еще с высылкой их машины, да еще через голову собственного начальства его порядком взволновал. Он быстро собрался, надел кожаный плащ с меховым воротником, шапку-финку и быстрым шагом направился к лестнице. Спустившись на первый этаж и пройдя через два поста охраны, Сергей оказался на улице. Здание ЦКБ-29, где он был начальником одного из спецтехотделов, или просто СТО, находилось на улице Радио.

Машина из наркомата пришла даже раньше, чем он успел докурить папиросу. Всю дорогу до Лубянки Горелов прокручивал в голове текущие дела и гадал о причинах вызова. Но к определенному выводу так и не пришел, что только добавило волнения.

В наркомате после предъявления документов ему без объяснений предложили проследовать за сопровождающим. В результате Сергей оказался перед дверью в кабинет самого наркома. Сопровождающий знаком предложил ему подождать, сам нырнул в приемную, а через десяток секунд появился снова и предложил заходить. Горелов глубоко вздохнул и шагнул внутрь.

В приемной кроме секретаря находилось еще пять человек. Двоих Сергей знал, они тоже были из Особого Технического Бюро (ОТБ) НКВД, а трое остальных не были ему знакомы. Все пятеро довольно молоды, в званиях от лейтенанта до капитана госбезопасности. Присев на указанное ему место, Горелов одними глазами послал немой вопрос Вадику Иванову, с которым был знаком накоротке. Тот незаметно пожал плечами, показывая, что тоже не в курсе. В приемной пришлось просидеть минут двадцать, после чего было сказано, что нарком их ждет.

Кроме наркома товарища Берии, которого Сергею раньше вблизи видеть не доводилось, в кабинете присутствовал полный и громоздкий комиссар госбезопасности второго ранга Кобулов, занимавший пост начальника Главного экономического управления (ГЭУ) НКВД. Берия явно был в хорошем настроении, он благосклонно кивнул после рапортов и приветливо улыбался, предложил садиться.

Вместе с сознанием к Николаю Ивановичу пришла боль. Ужасно болела голова, сильная боль чувствовалась в районе бедер и ягодиц, ныло сердце, да и все тело порядком ломило. Немного полежав, прислушиваясь к своим ощущениям, он понял, что лежит в кровати на боку, и попытался открыть глаза. Удалось это не сразу, ибо ко всем уже имеющимся источникам боли добавилась еще и резь в глазах, будто они были сильно запорошены песком. Но проморгаться все же удалось, и Николай Иванович смог немного осмотреться. Помещение, где он находился, явно было больничным, что вполне определенно подтверждало и обоняние. Судя по интерьеру, больница была жутко провинциальной. Если вообще не сельской. Тут он вспомнил, что с ним, собственно, произошло: самолет Уральских авиалиний, объявление по трансляции об аварийной посадке, суета стюардесс, пытающихся скрыть свой страх под дежурными улыбками, сильная тряска и страшный удар на земле, крики, попытка подальше отбежать от самолета.

— Выходит, что убежать мне не удалось, — сообразил Николай Иванович. — Поэтому и больница. И дернул же меня бес лететь самолетом, можно подумать, что эти лишние сутки поездом что-то особо решали! Долетался, сокол!

Немного разобравшись с ситуацией, он попытался подвигать руками и ногами. Судя по всему, конечности были на месте. Но вот попытка приподнять голову прошла неудачно. Голова немедленно закружилась, и он снова соскользнул в беспамятство.

Когда Николай Иванович пришел в себя следующий раз, то в палате обнаружилась медсестра. Молодая девушка в старомодном белом халате из плотной ткани и не менее старомодном белом платке, повязанном уж совсем архаичным способом, как у сестер милосердия на старых фотографиях, дремала на стуле возле кровати. Почувствовав движение, она открыла глаза и улыбнулась.

— Очнулись, больной? Как вы себя чувствуете?

Лейтенант госбезопасности Горелов нервно курил в тамбуре санитарного вагона. Подуставшего собеседника он уступил медсестре для очередных лечебных процедур и кормления. А сам в это время пытался осмыслить полученные сведения.

— Вот тебе и «на чужой территории»! Вот тебе и «малой кровью»! Вот тебе и «пролетарская солидарность»! Да-а-а-а…

С другой стороны, наконец удалось получить более-менее толковую информацию о военных планах фашистов и задействованных ими при нападении силах. В ОИБ уже почти перестали надеяться, что это удастся — уж очень мало информированные источники ее им достались. Все же не зря он сорвался в Свердловск в надежде, что удача все-таки улыбнется. Получившая тяжелые ожоги молодая женщина, к сожалению, скончалась три дня назад в Свердловском госпитале, несмотря на все усилия врачей. И расспросить ее уже не удастся. Зато этот инженер очень и очень обнадеживал. А его состояние здоровья, по заключению медиков, особых опасений не внушало. Появилась возможность все же выполнить приказ наркома, который потребовал выяснить причины поражений РККА в начале будущей войны. Теперь бы еще разобраться, почему наши западные округа не смогли сдержать фашистов, чьи силы, как выяснилось, были вовсе не так велики, как расписали прочие «гости». И внезапность, как выразился инженер, была «относительной».

Горелов вздохнул, затушил папиросу и отправился перепечатывать стенограмму.

Через пару часов разговор продолжился. Медики переместили собеседника на противоположную койку, чтобы он мог лежать на не отлежанном боку, но лицом от стенки. Первым делом Сергей предложил прочитать и подписать показания.

Из конца вагона доносился стук пишущей машинки. Трудолюбивый лейтенант госбезопасности явно перепечатывал… протоколы допроса? Судя по скорости стука, кроме курсов стенографии он заодно прошел и курсы машинописи. Скоро принесет плод совместного творчества на подпись. А наговорил ему сегодня Николай Иванович много, а возможно, и слишком много. Предателя Власова Николаю Ивановичу было ничуть не жалко — иуда он и есть иуда, какими бы там высокими демократическими материями он свое иудство ни оправдывал. Что же касается Павлова, то тому еще очень повезет, если его с округа отправят в Тмутаракань на мелкую командную должность. А скорее всего героя Испании таки прислонят к стенке в качестве превентивной меры. И это исключительно на основании его, Николая Ивановича, слов. Впрочем, какого черта? Кому нужна эта дурная интеллигентская рефлексия? Дело Павлов по факту провалил и кучу людей угробил. Так и нечего ему округами командовать!

Николай Иванович усмехнулся и решил и в дальнейшем говорить все, что знает, без купюр и оглядок на то, что чьи-то головы в результате выставят на кольях на всеобщее обозрение. Причем головы довольно высокопоставленные.

Есть, разумеется, опасность, что с плеч слетит и его собственная голова, но если разобраться, то лично ему терять практически нечего. И все зависит от того, какой именно круг лиц информирован о «провале» людей в прошлое вообще, и что важнее, по какой цепочке лиц будет проходить информация от него на самый верх. И кто там конкретно на самом верху. Прикинув варианты, Николай Иванович пришел к выводу, что особо беспокоиться не стоит. Вариант, что информацию не довели до Сталина, он отбросил как маловероятный. Им занимается НКВД, а там сейчас рулит Берия. А Берия протеже и сторонник Сталина. И достаточно умен, чтобы быстро выяснить, что лично на него никакого особого компромата не предвидится и вообще он с Иосифом Виссарионовичем в этом деле в одной лодке, ибо шельмовать в будущем их будут обоих. Плюс к тому крайне сомнительно, что Сталин с ходу довел такую нетривиальную информацию до Политбюро, не говоря уже о прочих. Логичнее сначала самому полюбопытствовать, мало ли что там, в будущем, откроется…

Скорее всего, цепочка такова: сравнительно небольшая рабочая группа в НКВД, включая знакомого лейтенанта, Берия, Сталин. И все. Правда, еще должны быть свидетели катастрофы, но об их молчании, надо думать, тем или иным способом позаботились.

Такой вариант Николая Ивановича вполне устраивал. В смысле, ясно, что остаток жизни придется провести под плотной опекой служб безопасности родного государства, но по большому счету это не страшно. Новую семью заводить все равно поздно, к светским играм он давно равнодушен… А пользу стране может принести немалую. Вполне достойная цель жизни на старости лет.

После 22 июня прошло четыре дня, Гитлер так и не напал. Николай Иванович, порядком вымотанный сплошной нервотрепкой последних месяцев, через капитана Горелова передал просьбу наверх. Мол, раз уж кризис миновал, то не мешало бы дать ему передохнуть. И не в Кремле, где его выпускали погулять только в темноте. А ночи в первые дни после летнего солнцеворота известно какие. Пока заката дождешься, непонятно когда и спать.

Если терпеть подвальное житие зимой и ранней весной еще можно, то летом хочется на природу, как всем нормальным людям. Прочие «гости», как ему сообщили, жили в живописной усадьбе под Москвой. То есть по сравнению с ним как сыр в масле катались. Поэтому попросил, чтобы и его туда определили, пусть и на время. Капитан обещал, что обговорит этот вопрос, все равно ежедневно на доклад ходит.

В этот день Николая Ивановича опять пытали вопросами по поводу турбореактивных и турбовинтовых двигателей — припомнил, что смог. Припомнил мало, ибо по этим двигателям шел уже второй по счету круг. Похоже, что движки с разбившегося лайнера то ли не пошли конструкторам впрок, то ли вообще к ним не попали. Потом Николай Иванович долго пытался объяснить собеседнику, что методику составления вопросов надо менять. Давно известно, что правильно поставленный вопрос — половина ответа. Надо четко ориентировать, какие конкретно имеются проблемы и затыки, тогда можно будет говорить предметно. Оказалось, что нельзя. Вопросы по легенде составляются для наших бравых разведчиков, которые должны выкрасть ответы у врага. Ставить же конкретные вопросы не рекомендуется, ибо подлый враг, ежели их поймает, по этим самым вопросам может косвенно умозаключить, в каком состоянии находятся наши собственные разработки. Разведчиков стоило пожалеть. Для выполнения задания по такому вопроснику им обязательно требовалось похитить сам девайс, полный комплект чертежей к нему, исходное ТЗ, отчеты по НИОКР, плюс протоколы испытаний. А потом, разумеется, выяснится, что все это было совершенно не нужно, ибо стандарты, материалы, производственное оборудование и прочее все равно не совпадают. И вообще, уже есть приличный собственный задел в несколько ином направлении. А нужна была на самом деле только пара тонкостей в технологии изготовления лопатки турбины. Причем именно этих тонкостей в тоннах выкраденной документации и не окажется. Убедить капитана не удалось, тогда Николай Иванович пообещал себе написать в скором времени Сталину меморандум на тему «Экономические последствия злоупотребления режимом секретности».

Вечером, как обычно, принесли газеты, опять-таки только советские. Николай Иванович привычно сначала открыл «Правду» и прямо на первой полосе увидел крупный заголовок: «Советские войска вступили в Западную Армению!» — Ну, ничего себе!!! Вот так сразу!!!

Николай Иванович впился глазами в короткий текст. Понятно, еще один освободительный поход: «С целью воссоединения многострадального армянского народа и восстановления исторической справедливости». Кто бы сомневался!

Природа под Москвой большей частью неплохая, но Николай Иванович всегда предпочитал для отдыха сосновый лес. А вокруг дачи, куда его пока определили, лес был лиственный. Но роптать он не стал, ибо дареному коню в зубы не смотрят. К своим товарищам по несчастью Николай Иванович опять не попал, и побеседовать с ними «за жизнь», как хотелось, тоже не удалось. Впрочем, как ему сказали, беседовать между собой бедолагам все равно не дают, чтобы пусть даже и неумышленно не согласовывали свои версии. Но все идет к тому, что скоро это ограничение отменят, ибо наиболее «горячую» информацию у них уже вытянули. А Николаю Ивановичу пока выделили отдельную дачу в комплекте с охраной, горничной и кухаркой. С охраной было ясно, но зачем две бабы там, где и одной по факту почти нечего делать, он не понял, но спорить не стал. Первые три дня Николай Иванович только отдыхал, постаравшись выкинуть из головы все проблемы. Тем более что обещанных материалов по Ближнему Востоку все равно пока не передали. Доставучий капитан госбезопасности не появлялся, видимо, и ему предоставили небольшой отпуск. Гулять по лесу и к небольшой речушке было позволено, чем Николай Иванович с удовольствием пользовался. Даже искупался пару раз, благо погоды стояли хорошие. Охрана всегда находилась поблизости, но особо не мешала. По легенде, они охраняли крупного ученого, работающего над неким сверхсекретным и крайне важным для обороны страны проектом.

Вечером третьего дня заявился курьер, привез объемный пакет и сопроводительное письмо в отдельном конверте. Сопроводиловку Николай Иванович прочитал и запихнул ее вместе с запечатанным пакетом в сейф. Портить себе настроение на ночь глядя не хотелось, тем более что он вроде как в отпуске. И вообще с такими вещами лучше разбираться на свежую голову, а еще лучше с утра.

На следующий день Николай Иванович уединился в той комнате, которую ему выделили под кабинет. Охранник остался за дверью.

Вскрыв пакет, начал разбираться в бумагах. Содержимое пакета Николая Ивановича не впечатлило, ибо представляло собой нечто вроде дайджеста из отчетов советских дипломатических миссий в соответствующих странах. Причем составленных в основном, как принято говорить, на основе «открытых источников». Да еще и людьми, явно слабо знакомыми с культурой составления аналитических материалов. В лучшую сторону, то есть большей полнотой, отличались только отчеты посольств в Тегеране и Кабуле. Ну, еще в Турции. Или там люди потолковее работали, или просто этими пограничными странами наши плотнее занимались.

— Правильно Литвинова в отставку выперли, — проворчал Николай Иванович. — Кадры у него ни к черту! Или это уже новые, молотовские, которые после чистки?

На следующий день Николаю Ивановичу вместе с советскими изданиями в первый раз доставили пару британских газет, пусть и почти недельной давности. Но все равно это было весьма любопытное чтение. Особенно Николая Ивановича интересовала британская версия хода боевых действий в Турции, ибо отечественная, мягко говоря, страдала неполнотой. По сообщениям англичан, Гитлеру турецкие войска сопротивлялись без особого энтузиазма, вяло, в больших количествах сдавались в плен. А вот против нас турки выставили около 35 лучших дивизий, настроенных весьма решительно. Бои в Западной Армении идут ожесточенные, но сдержать наше наступление туркам не удается. Корреспонденты отмечают массированное применение Красной Армией авиации, артиллерии и танков. Еще пишут о крупных морских и парашютных десантах. Если верить этим корреспондентам, то с нашей стороны задействованы наиболее боеспособные части, переброшенные на Кавказ с западных границ СССР.

— Хм, забавно… Чего только не узнаешь из газет! Если 26 июня наши «самые боеспособные» танковые и механизированные корпуса были готовы к броску на Эрзерум, то где, спрашивается, они пребывали в ночь на 22 июня? Уж точно не в западных округах, ожидая вторжения вермахта! Ну, Иосиф Виссарионович, ну мудрила! Неужели он был так уверен? А я дурак переживал, ночей не спал. Как говорится, вот и верь после этого людям! А может, писаки врут? С танками, например. Где им там, в горах действовать? Тем более «массированно»?

Хотя по сути все правильно. Это хороший шанс улучшить свой имидж, порядком подмоченный финской войной. Поэтому и нужны полноценные, хорошо вооруженные и оснащенные, более-менее слаженные корпуса. Если бы послали в бой только войска Закавказского военного округа, то могло получиться как с финнами.

В общем, если удастся красиво задавить турок, несмотря на их «ожесточенное сопротивление», то мы малость реабилитируемся в военном плане. Гитлер тоже задумается. Будем надеяться!

Николай Иванович продолжил чтение и нашел еще одно интересное сообщение. Утверждалось, что в войсках вермахта в европейской части Турции замечены советские наблюдатели в форме РККА. А на советско-турецком фронте, соответственно, видели немецких офицеров.

Встал Николай Иванович тоже в хорошем настроении и к работе приступил в охотку. В отличие от непростой задачки с Ближним Востоком, принципы ведения идеологической войны против США он представлял гораздо лучше. В Штатах уже имелось неплохо развитое информационное поле, интеллигенция, наука и прочее, что давало возможность применить соответствующие наработки почти в полном объеме.

С выбором направлений ударов тоже особых проблем не было. Бьют в таких случаях по узлам «несущей конструкции», то есть по матрице поведенческих стереотипов, обеспечивающей жизнедеятельность конкретного этноса или государства. Это важная и сложная система, причем изъятие из нее даже, казалось бы, малозначительного элемента может привести к катастрофическим для системы последствиям.

Кажется, Лоренц писал, что молодой либерал обычно не станет выкидывать из конструкции автомобиля деталей, назначение которых ему неизвестно. Но тот же молодой либерал, особенно поднаторевший в научно-критическом мышлении, запросто может приговорить традиционные нормы социального поведения и отбросить их в сторону, как пережитки «темного прошлого». Это потому, что он просто не имеет представления о сложности системы и ее глубинных законах. И соответственно не подозревает, к каким разрушительным последствиям может привести произвольная ее «модификация», пусть даже в незначительных на первый взгляд элементах. На этом обычно и играют.

Начинать в таких случаях принято с истории. Все «светлые» исторические мифы, которые являются опорными точками для тех или иных полезных для общества поведенческих моделей, а заодно и гордости, в идеале должны быть оплеваны и растоптаны. А все «черные мифы», напротив, всячески раздуты в духе «нам все врали!».

«С этого и начнем! — решил Николай Иванович. — Наверняка у них в университетах найдется десяток-другой, если так можно выразиться, „историков“, жаждущих скандальной славы на ниве нетрадиционных трактовок исторических событий. Желательно обиженных, с застопорившейся карьерой. Сейчас их опусы никто не печатает, надо это дело профинансировать, организовать нужное освещение в прессе».