— Аарон Джозеф, не смей больше это есть, — с улыбкой, лишившей ее слова всякой угрозы, заметила Луиза Кленси. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не брал шоколадные конфеты? Ты съешь весь мой товар!

— Ах, мама, — воскликнул мальчик с возмущением, на которое способен только семилетка, пойманный на воровстве сладостей.

— Смотри мне, — продолжала Луи, подавляя желание погрозить ему пальцем. — Через пятнадцать минут я закрываю магазин, и потом мы пойдем домой обедать. И тебе, и мне хорошо известно, что если ты полакомился шоколадом, то не сможешь съесть ни крошки.

Джо ждал возле магазина Луизы и все еще не был уверен, что делать, что сказать ей.

Прошлой ночью он работал в третью смену и был занят все восемь часов. Но в самые неподходящие моменты перед ним возникал мысленный образ мальчика, его сына.

Аарон.

Он шептал имя про себя, удивляясь, что у него есть сын, и сожалея, что так много потерял.

Джо заметил идущую по кварталу Луизу.

Как новичок, Джо работал в третью смену. С десяти тридцати вечера до шести тридцати утра. Ему надо было бы отдохнуть, но он провел весь день в делах и заботах.

К пяти тридцати вечера, ожидая Луизу возле магазина, он уже чувствовал себя полной развалиной.

Джо хотел задать ей так много вопросов, хотел уточнить так много деталей...

Лу открыла дверь и удивленно на него посмотрела.

— Джо? Я думала, ты не придешь.

Джо помешивал соус на плите в ожидании, когда Луиза и Аарон придут домой.

Он готовил спагетти.

Вдыхая запах соуса, он вспомнил замечательные выходные, проведенные однажды с Луизой. Они убежали тогда в коттедж его родителей на озере. Джо приготовил спагетти, и они выпили бутылку вина за разговорами о будущем.

Так как они разговаривали о предстоящем выпуске Луизы, Джо спросил, как она относится к скромной свадьбе в августе.

Он все тогда обдумал. Осенью Лу вернулась бы вместе с ним в школу. Она уже подала запрос в административные органы штата Джорджия и получила утвердительный ответ. Луиза и Джо вели бы вместе хозяйство и ходили бы в школу как муж и жена.

— У тебя какие-то планы на сегодня? — спросил Джо Луизу в субботу, завтракая.

Это для него сейчас завтрак, думала она. Для остального человечества наступило время между обедом и ужином.

Три недели Джо жил с Элмером... ну, по крайней мере, спал у Элмера. Все оставшееся время он проводил здесь.

Лу начала привыкать к тому, что он рядом, но не могла понять, хорошо это или плохо.

— Нет. Никаких планов. По субботам мы е Аароном стараемся выполнить работу по дому, — позаботиться о покупках и прочих хозяйственных делах. Мы уже почти все закончили, только не пропылесосили ковры. А почему ты спрашиваешь?