Глаза мужчины были похожи на драгоценные аквамарины, глубокие и яркие, словно море, они горели сквозь окутывающий его туман. Они блестели, приближаясь к девушке, и взгляд этих зеленовато-голубых глаз был таким пристальным, что та в страхе стала вырываться из крепких объятий. Мужчина принялся ее успокаивать, и голос его зазвучал с грубой страстью, поскольку он пытался унять ее сопротивление, поглаживая и лаская, пока девушка вновь не задрожала с восхищением, стремясь вверх - ему навстречу. Его бедра двигались в извечном медленном танце, когда он глубоко погружался в нежное тело девушки. Мужчина был сильным и обнаженным, и его железные мускулы перекатывались под потной кожей, блестящей, словно шелк. Туман от озера так плотно сгустился вокруг, что она никак не могла как следует рассмотреть своего любовника; все, что могла она сейчас – это только чувствовать его - внутри и снаружи. Мужчина обладал ею так отчаянно и с такой страстью, что девушка понимала – она никогда не освободится от его чувственной власти.

Черты незнакомца были скрыты в тумане, и девушка напрасно напрягала зрение, пытаясь рассмотреть его. Она вскрикнула от бессилия. Только пылкие драгоценности его глаз горели сквозь туман. Эти глаза она видела и раньше бесчисленное множество раз, но всегда через зыбкую пелену тумана.

Тея вздрогнула, просыпаясь; тело ее дрожало от отголосков страсти и полученного наслаждения. Ее кожа была влажной от пота, и в тишине девушка слышала свое тяжелое и быстрое дыхание, которое постепенно выравнивалось по мере того, как замедлялся пульс, и сердце начинало биться в нормальном ритме. Сон каждый раз истощал все ее силы, оставляя выжатой, слабой и опустошенной.

Она чувствовала себя разбитой, неспособной связно мыслить и унять панику и волнение. Нижняя часть ее тела пульсировала, словно девушка на самом деле только что занималась любовью; она крутилась на спутанных простынях, сжимая бедра, пытаясь отринуть ощущение его недавнего присутствия внутри своего тела. Присутствия мужчины. Безымянного, безликого, но всегда одного и того же мужчины.

Летний домик был точно таким, каким остался в памяти Теи, но в то же время оказался странно уменьшенным временем. Детские впечатления и воспоминания превратили его в просторное, волшебное место, где всегда было много шуток, смеха и разных забав. Старый, добрый дом, с любовью построенный на долгие славные годы. Тея сидела в автомобиле и смотрела на него, чувствуя, как покой и умиротворение наполняют душу. Она очень надеялась на то, что это милое сердцу место поможет ей справиться со страхами, порожденными странными снами. Сколько замечательных воспоминаний было связано с этим домом! Вот она, старая плакучая ива, под сенью которой Тея впервые в жизни поцеловалась с Сэмми … Как-там-его. Надо же, она все лето с ума сходила по этому Сэмми, а теперь даже не может вспомнить его фамилию. Вот они страсти первой любви!

Теперь девушка заметила, что дом не такой уж большой и требует покраски. Тея улыбнулась, такая работа как раз по ее части, и она займется ею, пока будет здесь отдыхать. Трава на лужайке выросла по колено, и сломанная ветка огромного дуба качалась на ветру. Всем этим также следовало заняться. Девушка собрала всю свою волю и заставила себя посмотреть на озеро. Старый пирс тоже нуждался в ремонте, и она попыталась сосредоточить на этом свои мысли, но, посмотрев на блестящую гладь озера, Тея почувствовала, как ее лоб покрылся бисеринками холодного пота. Девушку замутило, дыхание стало судорожным и хриплым, и она поспешила отвести взгляд от воды.

Вчера ночью он убил ее. В его зеленовато-голубых глазах застыло спокойное и ужасающе отстраненное выражение, когда он держал ее под водой прохладного озера. Она чувствовала стальную силу его рук и то, как стремительно тают ее силы, потраченные на бесплодную борьбу. А еще через секунду ее легкие полоснуло горячим огнем от нехватки кислорода, и девушка вдохнула собственную смерть.

Тея проснулась на рассвете, мокрая и дрожащая, понимая, что дальше так продолжаться не может. Она была близка к нервному срыву, к помешательству. Девушка встала, сварила себе кофе и провела последние предутренние часы, составляя планы. Прямо сейчас у нее, к счастью, не было никаких срочных заказов, поэтому она могла потратить свободное время на саму себя. Это, вероятно, было не очень разумно в том отношении, что лето было самой горячей порой, когда девушка зарабатывала основную часть своего годового дохода, но, без сомнения, передышка сейчас была ей жизненно необходима. И Тея позвонила родителям, чтобы попросить у них разрешения провести несколько недель на озере. Как она и предполагала, родные только обрадовались тому, что она, наконец, решила устроить себе маленькие каникулы. Братья Теи со своими семьями частенько приезжали в летний домик, но она сама по тем или иным причинам не была здесь с того самого лета, когда ей исполнилось восемнадцать. С тех пор прошло уже одиннадцать лет, но все эти годы ей всегда что-либо мешало приехать сюда. Сначала девушка училась в колледже, и ей приходилось подрабатывать летом, чтобы накопить денег на оплату обучения. А после окончания учебы она поменяла несколько рабочих мест в той области, в которой получила свой диплом. И везде ей было скучно, поэтому Тея поняла, что ошиблась с выбором профессии. Она наткнулась на занятие, которое пришлось ей по душе, совершенно случайно, когда была почти без средств и в совершенном отчаянии. К ее удивлению и, несмотря на то, что это было очень тяжело, ей понравилось красить здания. Время шло, и Тее поступало все больше заказов. Зимой она занималась росписью внутренних помещений, но больше всего работы приходилось на летние месяцы, поэтому девушке и не удавалось вырваться к озеру на выходные вместе со всей семьей.

Тея так испугалась, что, не теряя ни минуты, стала складывать вещи в багажник машины, стремясь поскорее вернуться в город и спрятаться в сомнительной безопасности своей квартиры. Но, в конце концов, она передумала и занесла сумку с вещами обратно в дом, а затем прибегла к старому, испытанному способу успокоить расшатанные нервы. Все еще дрожа, Тея приготовила кофе, налила себе чашечку и уселась за стол. Как долго она будет бежать? Сны никуда не денутся, если она вернется домой. Все ее проблемы были связаны с этими видениями, и она приехала сюда, чтобы как-то исправить ситуацию. Она уже на пределе своих сил: вот и сегодня запаниковала, когда человек, живущий по соседству, просто зашел поприветствовать ее и постучал в дверь. А она немедленно связала его с мужчиной из своих снов, основываясь только на том, что у обоих глаза одинакового цвета.

Нужно все тщательно обдумать, решительно сказала себе Тея, наливая третью чашку кофе. Она никогда не видела лица Маркуса-Нейла-Дункана из-за проклятого тумана, который, казалось, всегда был между ними. С уверенностью она могла сказать только то, что у него были длинные темные волосы и зеленовато-голубые глаза. Еще Тея узнала бы его запах, неповторимый вкус, ласку его прикосновений, каждый дюйм его сильного мускулистого тела, властность, с которой мужчина занимался с ней любовью. Интересно, что было бы, предложи она Ричарду Ченсу раздеться, чтобы она смогла поподробнее рассмотреть его тело?

В мире было бесчисленное множество мужчин с темными волосами, да что там, их было большинство. И у многих темноволосых мужчин яркие голубые глаза. Это простое совпадение, что она встретила Ричарда Ченса в этот безумный период своей жизни, когда прямо-таки шарахается от мужчин с голубыми глазами. Тея усмехнулась и вновь налила себе кофе. Она приехала сюда с определенной целью и не позволит глупым, бредовым снам, не зависимо от того, насколько пугающими и реальными они будут, лишить себя удовольствий жизни. Девушка имела в виду не только непонятно откуда появившийся страх перед водой, хотя она ненавидела его всем сердцем. Проклятые сны лишали ее приятных детских воспоминаний. Потеря этой чистой радости была бы для Теи потерей центра мира. Черт побери, она заставит себя снова полюбить воду. Возможно, сейчас ей страшно даже смотреть на озеро, но девушка поклялась себе, что наступит день, когда она вновь сможет плавать в нем. И она не позволит своей глупой паранойе, Ричарду Ченсу или кому-либо еще заставить ее отступиться от цели.

И нет ничего подозрительного в том, что новый сосед так чувственно произнес ее имя. На самом деле, он – обычный мужчина и всего лишь проявил свой сексуальный интерес, а сны тут совершенно ни при чем. Тея знала, что не является сногсшибательной красавицей, но при этом отлично понимала, что многие мужчины находят ее привлекательной. Она частенько была недовольна своими густыми вьющимися волосами каштанового цвета, которые невозможно было усмирить и уложить хотя бы в какое-либо подобие приличной прически. Но мужчинам почему-то нравились ее буйные, мягкие кудри. Глаза у нее были зеленые, черты лица правильные. У девушки была красивая фигура, и тяжелая работа помогала ей поддерживать себя в хорошей форме. Теперь, немного успокоившись, она поняла, что блеск, промелькнувший в удивительных глазах Ричарда, был огоньком заинтересованности, а не угрозы. Это могло бы повлечь за собой некоторые трудности, потому что она приехала сюда решать свои проблемы, а не создавать новые, флиртуя с соседом.

Ричард все так же стоял под старой ивой, протягивая ей руку, будто прошло всего лишь несколько секунд, а не целая минута. А потом он мягко улыбнулся, и морщинки яркими лучиками собрались в уголках его глаз.

- Ну же, Тея! Неужели вы не хотите увидеть крошечных черепашек?

Маленькие черепашки! Лицо Теи посветлело, и зачарованная этой идеей, она сделала несколько шагов вперед, но потом в замешательстве остановилась в дверях террасы и посмотрела на свою ночную рубашку.

- Мне нужно переодеться.

Ричард сразу ощутил перемену в ее настроении. Прежде, чем она успела вымолвить хоть слово, он с легкостью подхватил ее на руки и заботливо понес к дому. Тея вновь вспомнила его слова о своей ночной рубашке и покраснела, когда Ричард поставил ее на ноги. Он посмотрел на разгоряченные щеки девушки, и усмешка мелькнула в его глазах.

- Только попробуйте рассмеяться, - раздраженно пробормотала она, опережая его действия. Хотя, вероятно, было уже слишком поздно беспокоиться об оскорбленном самолюбии.

- Спасибо, что показали мне черепах и что были терпеливы со мной.

- Пожалуйста, - ответил он серьезным тоном, но в глазах его плясали чертики.