Пять с половиной тысяч лет тому назад на северо-востоке Африки, на берегах великого Нила возникло государство Египет, ставшее колыбелью одной из древнейших цивилизаций мира. Если страны Междуречья всегда были открыты для различных вторжений, то отделенный пустынями от неспокойного Востока Египет находился в сравнительной изоляции. С юга естественным защитным рубежом Египта были высокие горные хребты и скалистые пороги Нила, с севера страну защищали Средиземное море и болотистая долина дельты Нила, с запада и востока – раскаленные пески пустыни. По выражению древнегреческого историка Диодора Сицилийского, «Египет со всех сторон защищен природой». Именно эта обособленность давала стране некоторые преимущества. Египет менее стран Месопотамии подвергался разрушительным нашествиям. Едва появившись, египетское государство оказалось на удивление стабильным, консервативным и прочным на протяжении почти 3000 лет.

Последней великой эпохой в истории египетской цивилизации стал период Нового царства (1570–1075 гг. до н. э.) – когда государство стало настоящей империей благодаря умелому военному и гражданскому управлению великих фараонов. Эта эпоха подарила стране самых знаменитых правителей. И в то же время это был период непрерывных конфликтов с Ближним Востоком.

Вытянутая с юга на север долина Нила расположена в северо-восточной части Африки. Северные рубежи Египта тянулись по побережью Средиземного моря, на юге границей ему служили труднопроходимые нильские пороги, с востока к Нилу подступали безжизненные каменистые горные отроги Аравийского хребта, а на западе теснились песчаные уступы Ливийского плоскогорья. Египтяне называли свою страну Та-Кемет, что означало «черная земля», в противоположность «красной земле», т. е. пустыне. Слово «Египет», или, как говорили древние греки, «Айгюптос», – это искаженное название древней столицы страны Хет-ка-Птах, что означало «Крепость бога Птаха». Греческий же историк Геродот называл Египет «даром Нила». И это не случайно, поскольку именно полноводный Нил был основой хозяйства древних египтян. Нил берет свой начало далеко на юге в горах Восточной Африки и течет на север, впадая в Средиземное море. К северу от Мемфиса Нил разделяется на рукава: в наше время их два, а в древности их было семь. Долина Нила расширяется до 250 км. Эту часть Египта греки назвали Дельтой, так как она напоминала греческую букву дельта (Δ). Самым поразительным явлением в Древнем Египте были периодические разливы Нила. Раскаленный ветер пустыни высушивал землю до такой степени, что она представляла собой каменистую пустыню. Дожди почти не выпадали, и жизнь Египта полностью зависела от разливов Нила. Во время ежегодного разлива реки широкая полоса земли вдоль ее берегов оказывалась под водой. Иссушенная жарким солнцем земля пропитывалась влагой, а воды реки приносили речной ил, который делал почву плодородной.

Древние египтяне построили здесь древнейшую оросительную систему: возвели вдоль восточного берега большую продольную дамбу, защищавшую земли от большой воды во время половодья. В дамбе были проделаны протоки, позволявшие в необходимом количестве выпускать воду на поля. А для того чтобы вода быстро не уходила, не успев напитать и обогатить почву илом, были построены поперечные земляные валы. Постепенно отдельные ирригационные сооружения были объединены в единую систему и протянулись вдоль Нила на десятки километров. Вскоре вся страна была покрыта сетью продольных и поперечных насыпей, плотин и каналов. Долина Нила была разделена на небольшие орошаемые участки – бассейны. Эта мелиоративная система стала основой ирригационного хозяйства Египта. Позднее египтяне научились орошать и возвышенные участки земли, куда не доходили воды Нила. Для этого они использовали шадуф, напоминавший колодезного журавля, – с его помощью они могли поднимать воду туда, куда было необходимо. Египетская земля, обильно орошенная водой, обогащенная илом, давала под действием жаркого солнца необыкновенно большие урожаи. Нил изобиловал рыбой, в прибрежных зарослях гнездились птицы, а на границе с пустыней обитало множество разнообразных животных.

Нил, по верованиям египтян, являлся рубежом, отделявшим царство живых от царства мертвых. Египтяне относились к Нилу, как к живому существу, источнику жизни, который не имеет ни конца, ни начала. «Слава тебе, Нил! Слава тебе, явившемуся на землю, в мир, чтобы подарить жизнь Египту… Твои волны разливаются по садам, которые создало солнце, ты утоляешь все, что жаждет небесной влаги; когда ты спустишься на землю, бог ее подает зерно и закипают работы в мастерских. Ты – творец пшеницы и ячменя, тобою держатся храмы. Когда твои руки утомляются от труда или ты страждешь, все живое, боги и люди, гибнут, стада стонут, вся страна, все великие и малые мучаются. Когда же молитвы услышаны тобою и ты приходишь, земля начинает играть от радости, все смеется». (Гимн эпохи XII династии. Начало II тысячелетия до н. э.).

На восточной стороне Нила находились города и поселки, где жили люди, а на другой, в выжженной солнцем пустыне, располагался «город мертвых», здесь египтяне хоронили своих умерших. Из тростника, в изобилии растущего по берегам Нила, египтяне строили лодки и корабли, на которых перевозили по реке камень для строительства зданий, хлеб, скот, а также все необходимое. А из тонких полосок папируса, который также добывали на берегах реки, они склеивали длинные листы и получали прекрасный материал для письма.

Необходимость регулировать распределение воды Нила способствовала объединению египетских поселений сначала в небольшие области (номы), а затем и в единое государство. Первоначально были два государства: Верхний Египет, располагавшийся на юге в узкой долине Нила, и Нижний Египет, занимавший северную территорию и дельту Нила. Около 3000 г. до н. э. царь Верхнего Египта Менес (Мина или Нармер), завоевав Нижний Египет, объединил под своей властью всю страну. С этого времени фараоны (цари) носили титул «божественного владыки обеих земель», а символом их власти стала двойная бело-красная корона Египта. Столицей объединенного государства сделали город Мемфис. Немногочисленные памятники, рассказывающие нам об объединении Северного и Южного царств, свидетельствуют об ожесточенной и кровопролитной борьбе за это объединение.

Особенно известна и интересна так называемая «Табличка Нармера». На ее лицевой стороне помещено рельефное изображение царя Нармера в верхнеегипетской короне в виде бутылки. Одной рукой фараон схватил за волосы поверженного противника, а в другой держит булаву. Идеографическая надпись поясняет, что царь Нармер захватил 6000 человек в Нижнем Египте. На оборотной стороне таблички царь Нармер изображен уже с захваченной нижнеегипетской короной на голове: сопровождаемый «носителем сандалий», он шествует перед обезглавленными противниками. Вместе с ним изображены представители союзных городов и номов, несущие на шестах изображения чтимых в этих областях божеств. На расширенном конце булавы изображено празднество в честь победы. Цифры трофеев гласят, что фараон Нармер захватил 400 000 быков, 1 420 000 голов мелкого скота и 120 000 пленных. Как бы ни были преувеличены цифры трофеев, без сомнения, Нармер одержал крупную победу над противником. В истории Древнего Египта выделяют несколько периодов: Раннее, Древнее, Среднее, Новое и Позднее царства. Эпоха Древнего царства – время наибольшего могущества фараонов – всевластных и обожествленных правителей огромного, хотя политически еще не очень устойчивого государства. Они вели успешные войны с соседями, снаряжали торговые экспедиции. Фараон располагал ничем не ограниченной политической, экономической, а также верховной жреческой властью. Его почитали как земного бога, он был живым воплощением бога Гора, сына Ра. После смерти фараонов для них возводили грандиозные усыпальницы.

Объединение Египта в одно государство способствовало увеличению экономической мощи Древнего царства. Именно к этому периоду относится создание грандиозных царских гробниц – пирамид. Иногда Египет называют страной пирамид. До нашего времени их сохранилось более восьмидесяти. Самая древняя из них – 60-метровая ступенчатая пирамида фараона Джосера. Ее воздвиг гениальный ученый, врачеватель и архитектор, верховный сановник фараона жрец Имхотеп. Однако чудесами света считаются три самые большие пирамиды, часто их называют великими. Они были сооружены во времена четвертой династии для фараонов Хуфу (Хеопса), Хафра (Хефрена) и Менкаура (Микерина) на западном берегу Нила в Долине царей. Самая величественная из них – пирамида фараона Хеопса, ее высота достигает 146,6 м, в то время как пирамида Хефрена – 143 м, а пирамида Микерина – 66 м. Древнегреческий историк Геродот сообщает, что возведение пирамиды Хеопса продолжалось в течение тридцати лет, десять из которых прокладывали специальную дорогу для доставки каменных блоков. На стройке постоянно работали около 100 000 рабочих, которые менялись через каждые 3 месяца. Когда-то пирамиды были облицованы тщательно отшлифованными плитами известняка и сверкали под лучами солнца.

Эпоха Нового царства, начавшаяся с воцарения фараона Яхмоса I, – это период небывалого могущества Египта, время великих завоеваний. Фараоны вели успешные завоевательные войны в Передней Азии и Эфиопии. Границы империи фараонов на севере достигали Евфрата, а на юге – четвертого порога Нила. Покоренные страны платили ежегодную дань. Огромные богатства стекались в Египет из Сирии и Палестины, Эфиопии и Ливии, а также с южных берегов Красного моря и средиземноморских островов. Множество рабов приводили в страну из порабощенных стран. Могущество фараонов заставляло посылать правителей соседних с Египтом держав дорогие дары. Летописи и поэтические гимны этого времени прославляют мощь государства и его властителей. Это период экономического подъема страны. Увеличивается производство бронзы, из которой изготавливают оружие, посуду, орудия труда, статуэтки богов, царей и священных животных. Из железа, которое научились получать в это время и которое еще было страшно дорого, изготавливали только украшения. В царствование фараона Тутмоса I (правил приблизительно в 1504–1492 гг. до н. э.) Египет начинает превращаться в сильную военную державу, которую можно назвать настоящей империей, в состав которой входили и захваченные земли.

Сменившая его на престоле правительница Хатшепсут (1490/1489—1468 до н. э., 1479–1458 до н. э. или 1504–1482 до н. э.) (рис. 3), чье имя означало «Находящаяся впереди благородных дам», была мудрым политиком и дипломатом.

Рис. 3. Правительница Хатшепсут

Главной опорой египетских фараонов была армия. Первоначально она не была постоянной и профессиональной и состояла в основном из ополченцев – свободных египтян; в случае крайней необходимости использовались и отряды наемников-чужеземцев, чаще всего это были нубийцы. На нубийцев нередко налагались также полицейские функции, из них же формировали отборные отряды телохранителей фараона. Постоянные военные формирования стали появляться в Египте уже в эпоху Древнего царства. Это были своеобразные военные поселения. За свою службу воины получали земельные наделы, переходившие по наследству к их детям, причем старший сын был обязан был стать солдатом.

Отряды профессиональных воинов постоянно находились на службе у фараона и при больших храмах. Для крупных военных походов войско набиралось как из Египта, так и с африканских земель. В одном из папирусов упоминается норма призыва – обычно брали по одному воину из каждых ста мужчин. В период Древнего и Среднего царств единственным родом сухопутных войск была пехота, которая подразделялась на следующие виды: лучники, вооруженные луками и стрелами; воины, которые имели ударно-дробящее оружие ближнего и среднего боя (палицы, боевые медные топоры, дротики, медные кинжалы, копья с каменным наконечниками) и деревянные щиты, обтянутые кожей. Головы воинов защищали кожаные шлемы.

В период Среднего царства вооружение воинов несколько усовершенствовалось. Наконечники копий и стрел изготавливались из бронзы. Дошедшие до нашего времени источники сообщают о том, что для повышения профессиональных навыков воины должны были заниматься боевой подготовкой, за которую отвечал начальник военного обучения. Также была усовершенствована и организация войск. Армия делилась на отряды, имевшие определенную численность и единообразное оружие. Пехотинцы подразделялись на лучников, пращников, копейщиков и воинов, вооруженных мечами. Для обеспечения безопасности границ страны возводились специальные системы оборонительных сооружений – линии крепостей с оборонительными башнями и глубокими рвами, потайными выходами и источниками воды, позволявшими выдержать долгую осаду.

В период Нового царства значительная часть египетской армии имела на вооружении мечи и луки. В качестве защитного вооружения воины применяли деревянные щиты, обтянутые кожей, шлемы наподобие войлочных париков и кожаные панцири с нашитыми бронзовыми пластинами. Если в раннем периоде царства воины использовали щиты почти в человеческий рост, то теперь чаще стали вооружаться средними щитами, часто закругленными сверху, и круглыми щитами, снабженными металлическим умбоном. Использовали два вида мечей – прямые и серповидные. Кстати, оружие хранилось на специальных складах, а в случае необходимости выдавалось воинам на торжественной церемонии. Поскольку в период Нового царства постоянно шли военные действия, то армия являлась одной из стержневых частей государственного аппарата. Главнокомандующим армией был сам фараон, ему повиновались все военачальники и офицеры. В это время в Египте для ведения морских сражений и быстрой переброски войск широко использовался флот. Египетские войска были разбиты на четыре армии, носившие имена главных египетских богов: Амона, Ра, Птаха и Сета; в этот период египтяне начинают широко использовать боевые колесницы, которые, врываясь в порядки противника, сеяли в его рядах панику. В состав египетских вооруженных сил входили наемные отряды: нубийцев, ливийцев и «народов моря». Часто за свою службу они, как и египтяне, получали земельные наделы.