Когда вечерние сумерки надвигались на трехсоттысячный город, горожане вдруг вздрагивали, покрываясь липкой, мучительной испариной. Особенно тревожились имевшие жен, дочерей, сестёр возрастом от двенадцати до двадцати пяти лет. Даже «ночные бабочки» не вились у зеркальных дверей казино, ресторанов и гостиниц. Шпана не рыскала по темным ущельям улиц. Серо–голубые, бурые, белые, красные здания окнами слепо смотрели друг на друга, впитав стенами ужас обитателей. С воем проносились патрульные машины омоновцев, стучали подкованные каблуки бравых спецназовцев.

…Страх охватил жителей города ещё с прошлого года, когда на окраине, в лесу, нашли заброшенный сарай… До блеска выскобленные скелеты без голов матерей пропавших сыновей бросали в обморок… Вскоре мраморный обелиск придавил братскую могилу. На надгробной плите золотыми буквами выведены имена и фамилии тридцати замученных подростков.

Но очень скоро, почти каждое утро, в траве парков, на асфальте тротуаров, на лестничных площадках, возле мусорных баков стали находить изуродованные трупы девочек, девушек, юных женщин.

Газеты вопили, требовали, обличали, экраны телевизоров пугали, обывателей приводя в ещё большее замешательство. В школу и на работу своих жён и дочерей мужчины провожали с охотничьими карабинами, дробовиками, даже с пистолетами. Во вновь открытых церквах, мечетях священники и мулы молились за безвинно убиенных. Священники святой водой кропили двери квартир, лестничные площадки, подъезды, тротуары и мостовые. Но всё бесполезно…

Шаман Евлампий, уставший от перелета через всю страну (не мог устоять перед просьбой друга, «больсого насяльника», когда–то спасшего его от верной смерти), скрестив ноги, сидел на шкуре в номере полковника. Большой тяжелый бубен (тринадцать выпуклостей в виде сосков по обручу) стоял в углу в ожидании камлания. Только самый сильный шаман имел такой бубен. На широком кожаном поясе Евлампия деревянные и костяные фигурки зверей и птиц. На невозмутимом лице пожилого эвена в щелках век мерцал антрацит глаз, клубы вонючего махорочного дыма вырывались из трубки. Полковник не торопил его.

— Однако, наснем… — шаман из переметного вьюка из оленьей шкуры вытащил засаленный желтый замшевый мешочек. Горстку темного порошка он сыпанул в кружку с крутым кипятком.

— В низний мир спускаться сибко тязко… — с вздохом сказал Евлампий, поднимаясь на кривые ноги в летних торбасах. Очень странно он выглядел в роскошном номере с коврами и зеркалами, с тяжелой хрустальной люстрой и двуспальной кроватью из карельской березы. В алюминиевой погнутой миске, убавляя силу злых духов, закурилась священная трава кавав с тонким, горьковатым ароматом. Трудно и опасно добывать эту траву, редкими пучками растет лишь на отвесных обрывах рек…

Хлебнув настойки из мухомора, шаман запел. Голос его был страшен, как вой пурги в голой тундре. Рокотал большой бубен, грозными звуками заполняя гостиницу, вырываясь на улицу, с загорелых спецназовцев сметая скептические усмешки. Кисея синего дыма задернула большую комнату. Вдруг вой пурги и волка, сменил плач журавля, да так гортанно, так жалобно, что полковник не выдержал… Он прижал ладони к лицу, плач этот разрывал сердце!

Движение шамана по кругу убыстрилось, куда делась его недавняя усталость. Вот он прыгает волком, кричит кукушкой, воет пургой, плачет журавлем, токует глухарем. Схватив бубен поменьше, с шерстяными кисточками по бокам (фигурки звонко стучали на поясе), Евлампий выбежал из номера. С развевающимися черными с сединой волосами он помчался по длинному коридору, следом кинулись парни из команды «важняка».