Нижеследующие сведения почерпнуты из каталога экспозиции Маленькие дети с отставанием в развитии: эволюция общественного мнения с 1700 по 1950 гг., Национальный музей психологии, Акрон, шт. Огайо, США.

Автоматическую Няню создал Реджинальд Дэйси, британский математик, родившийся в Лондоне в 1861 г. Первоначальным намерением Дэйси было построить обучающую машину, в чем его несомненно вдохновляли тогдашние прорывные результаты в граммофонной технологии и попытки Чарльза Бэббиджа соорудить «числовую мельницу» для своего Разностного Исчислителя. Дэйси поставил себе целью превратить машину Бэббиджа в устройство, способное обучать детей грамматике и арифметике. Дэйси понимал, что машина эта, действуя механически, по определению не способна заменить человека, но полагал, что экономия труда, вносимая его устройством, послужит к широкому внедрению его в деятельность учителей и гувернанток. Дэйси много лет работал над обучающей машиной и не прекратил опытов даже после смерти его жены Эмми в 1894 г. родами.

Открытие, изменившее ход исследований Дэйси, было сделано несколькими годами позднее. Его сына Лайонела воспитывала няня, женщина по фамилии Гибсон. Самого Дэйси взрастила очень требовательная няня, и он много лет настаивал, чтобы нанятая им воспитательница относилась к его сыну не менее ревностно, не слишком с ним сюсюкала. Однако ученый был шокирован, обнаружив, что Гибсон постоянно била мальчика и в качестве наказания заставляла его принимать «порошок Грегори» (мощное и отвратительное на вкус слабительное). Поняв, что сын его живет в страхе перед этой женщиной, Дэйси немедленно уволил Гибсон, а кандидаток на эту вакансию со всей скрупулезностью опрашивал перед приемом на работу. Он весьма удивился, обнаружив, как разнятся их манеры воспитывать детей. Некоторые были ласковы и мягки, другие же превосходили няню Гибсон дисциплинарной суровостью.

В конце концов Дэйси остановил свой выбор на одной из кандидаток, но заставил ее регулярно наведываться с маленьким Лайонелом в его мастерскую, чтобы держать няню под присмотром. Ребенку только того и было надо: он неукоснительно слушался воспитательницу. Разительное расхождение между собственным наблюдениями за сыном и докладами няни Гибсон заставило Дэйси перенести фокус своей работы на оптимальные практики воспитания детей. Будучи математиком, Дэйси описал эмоциональное состояние ребенка как систему с несколькими точками неустойчивого равновесия. Его дневниковые записи того периода включают следующее наблюдение:

Попустительство ребенку ведет к непослушанию, а это раздражает няню и заставляет ее применять наказание суровей должного в соответствующих случаях. Няня чувствует свою вину за это и в дальнейшем впадает в еще большее попустительство. Эта система напоминает перевернутый маятник: ее легко раскачать до всевозрастающей амплитуды. Если бы нам удалось удержать маятник в вертикальном положении, нужда в последующей коррекции отпала бы.