Все попаданцы* попадают по-разному: кто — красиво, кто — по-крупному, и только я — как шут гороховый — стою посреди древнего монумента Врат Призыва с барабаном от стиральной машины на голове, да в кроваво-красном плаще с Микки-Маусом!

Глупое недоразумение. Надо срочно всё отменить, и вернуть меня назад! Ну, хотя бы отложить! Мне бы хоть школу закончить — тут осталось то совсем чуть-чуть! Да хоть бы вещи собрать дали! Это моей младшей сестричке бы — прямая дорожка в попаданки бы! Это она у нас фэнтази зачитывается, и «синдромом девочки-волшебницы» скрытно страдает. Тоже мне! Свет «тёмной звезды» её обсиял, видите ли, всю, пообещав особую суперсилу. Тоже мне, Сейлор Мун*, блин! Ну а я-то! Я-то причём?! У меня таких тараканов нету! Верните меня назад! Это ж я так, понарошку! Осознаю, готов искупить прилежным поведением и общественно-полезным трудом. Только на родной Земле, в родном 21-м веке! Пошутил я! Глупо пошутил, согласен, каюсь.

Я как раз железяки свои тащил мимо комнаты сестрёнки. Да то матушка всё: — «выкинь!», да — «выкинь!». А ну как понадобиться чего? Снова стиральную машинку ломать? Расточительно же! Лучше я эти железяки приберу с матушкиных глаз подальше. А там, глядишь, сломается у неё эта — новая, а я тут — раз, и починю! Может, поймёт, что есть польза ребёнку позволять в железках ковыряться. И что старой стиралке уже давно на запчасти пора было! Вон новая какая замечательная: четырёх ядерный контроллер внутри, куча режимов стирки, а мало будет — так прошивку обновить можно! Да если бы не мой творческий эксперимент — мы бы новой замечательной стиралки и невидали бы! Ясно же, что охранный робот — вещь куда более нужная, чем старая стиральная машина. Я бы с ним на школьной выставке проектов фурор бы полный учинил! А сосед сам виноват: это ж экспериментальный образец — нельзя же его руками трогать — понимать надо! Ой, простите, отвлёкся.

В общем, шёл я, значит, мимо комнаты сестрёнки с кучей железяк в руках. Шёл, заметьте — никого не трогал. А дверь в её комнату приоткрыта была, и сестрёнка, кажется, опять чего-то обсуждала с «невидимым другом». Не, не с Карлсоном. Это у нормальных шизиков — Карслоны по крышам, а у нас тут — не то дух не упокоенный из параллельного пространства-времени, а не то демон — не разбираюсь я в нюансах. И только я шагнул было мимо приоткрытой двери в её комнату, как она вдруг таким заунывным тоном заявляет:

— Откройся мне, Тёмная Бездна Без Имени!

Автор внял замечанию одной замечательной читательницы о том, что используемые героями словечки могут быть непонятны нормальным людям, и разместил тут несколько пояснений. Если не нуб — можешь проскипать это.

— те, кто попали из нашего родного мира в некий иной мир. Говорят, ни много ни мало, о целом жанре в фентезийной литературе. Сюжетов с попаданцами и в самом деле очень много. Настолько, что само попаданство уже стало штампом. А всё так красиво начиналось: Гулливер в стране лилипутов, Янки при дворе короля Артура.

— так звали героиню известного аниме-сериала. Тут используется, как образ собирательный, или даже, как категория образов: простая девочка, снабжённая магическими супер-способностями, которая в свободное время спасает мир.

Всегда подозревал, что производители будильников применяют чёрную магию, причём — запретных степеней — а теперь я в этом уверен! Ну чем, скажите мне, можно объяснить факт, что будильник ухитряется угадать самый интересный момент сна, что бы разразиться звонком? Молчите? То-то же! Он же — коварная тварь — всю ночь караулит сон, потом выжидает наиболее интересное место сна, и как только Ваша душа затрепещет во сне в предвкушении чего-то важного и страсть как интересного — нате Вам!

И заметьте ещё такой факт: можно часами тщательно настраивать днём свой будильник, выбирая самую-самую подходящую мелодию, а утром, когда это порождение злой чёрной магии заорёт Вам прямо в мозг — непременно окажется, что выбранную мелодию он умудрился проиграть примерзко! И Вы станете мне утверждать, что подобного эффекта производители будильников добиваются без применения запретных степеней чёрной магии? Ха! И ещё раз — ха!

Я удушил этого пособника мирового Зла героическим движением своей руки. Ну, то есть, отключил я будильник. И очень старался при этом не проснуться. Мне очень хотелось досмотреть сон! Ну, хоть одним глазом!

Вначале мне снились друзья, которых я оставил в Проклятых Пустошах. Снился хмурый Роджер — его самодисциплины хватало на всех нас, так что мы, бывало, бесились с лёгким сердцем, зная — если вдруг «палку перегнём» — Роджер нас остановит. Эх, как же ты там, Роджер Чёрный Мечник? Снилась смешливая и чуточку вредная Хельга — девочка с рыжими косичками, фанатка Гарри Поттера, которая на моих глазах стала настоящим боевым пиромантом. Надеюсь, она научится на метле летать, как мечтала. Побыстрее бы — пока все мётлы не сожгла! Снился пухленький добродушный Вацлав — неловкий и слишком скромный, он, если надо помочь, легко выходит из себя. В буквальном смысле: он у нас ментальный маг, способный покидать своё тело. Сильный «бафер», между прочим. Снились и серьёзная Миранда, и улыбчивый Тимур. А больнее всех снилась Огава Иошши — скромная тихоня, в руках которой лук вполне успешно заменял боевой бластер. Снилось, как она грустно улыбалась мне тогда, когда я подхватил её раненую, и моё сердце во сне сжималось тоской и болью. Я-то вернулся. Лежу в настоящей постели, в своей комнате, в самом настоящем Петербурге. А они все там.

Казалось бы: своди девочку восьми лет в магазин, одежду ей купи — плёвое дело. Да я лучше ещё раз её от монстров отбить соглашусь! Во-первых, улицы современного города, заполненные спешащими куда-то людьми и автомобилями, повергали девочку из Проклятых Пустошей в шок и суеверный ужас. Она вцеплялась в меня так, что одежда трещала! Она наотрез отказалась переходить дорогу на светофоре, подозревая замершие вокруг автомобили в коварстве. Она тянула меня в каждую тихую подворотню, сделать передышку перед следующей перебежкой. Она шёпотом требовала объяснить, кто все эти люди, и какие у них дела. Однако я отдаю должное уважение мужеству этой маленькой девочки — за весь этот наш поход Рози ни разу не заплакала, не заныла, но стойко, стиснув зубы, терпела.

Мы прошли целых два квартала, и я решил предпочесть маленький магазинчик маячившему в недостижимой для Рози дали гипермаркету. Махнул продавщице папиной кредиткой, и бедная Рози до слёз растрогалась добротой и заботливостью этой милой тётеньки. Однако ассортимент маленького магазинчика не был богат, так что нам всё равно пришлось идти дальше — докупить недостающее.

Преодолев ещё один квартал, я решил сделать перерыв, дать малышке передышку, и завёл её в кафешку на углу, что бы отпоить соком. Мы сидели за столиком у самого окна, и бедная Рози во все глаза пугливо таращилась на нескончаемый поток прохожих и автомобилей за окном. Через два стакана сока, я решил, что можно продолжить поход, но оказалось, что Рози в этом кафе было так уютно, а улица так пугала, что заставить себя переступить порог девочка никак не могла. Через полчаса, две булочки, кулёк леденцов и ещё два стакана сока, я всё-таки вытащил её на улицу.

На улице Рози утянула меня за угол во двор.

— На-ка вот, пришелец из варварского мира магии, — мой двойник протянул мне старенький сотовый телефон, судя по всему, давно снятый с производства, — прими сей талисман и всегда носи с собой! Это такая волшебная вещь — дарует владельцу способность разговаривать с кем-нибудь на расстоянии. Со мной, например.

— Да ты что?! Сей трухлявый музейный экспонат всё ещё работает? — делано удивился я. — И где же ты его раздобыл? В кургане древнем раскопал на городской свалке?

— Смейся, смейся, маг недомагиченный! — улыбнулся тот. — Я ж всё по тренировкам, по сборам, по соревнованиям. А раздевалки часто без охраны. И при этом все знают, что мой папа миллионами ворочает. Так что из моих карманов вещи пропадают с завидной регулярностью. Вот и пришлось обзавестись такой моделью, что даже бомж на такую не позарится. Ты на поцарапанный вид не смотри — телефон в рабочем состоянии!

Утро четверга началось с дождичка, отец, предвидя пробки, постарался выехать на работу пораньше, я выполз из дальней комнаты в таком же хмуром настроении, как небо за окном, а мой двойник тут же принялся собирать меня в школу, лучась сразу за троих — за себя, меня и Солнце.

Последним уроком был родной язык. В этой же классной комнате.

Я обречённо вздохнул, смерившись с судьбой, и приготовился к новым неприятностям. На моё удивление, урок прошёл спокойно. Мы что-то писали, учительница кого-то спрашивала, но меня на этот раз никто не трогал, и никаких засад с контрольными.

Звонок с урока прозвенел долгожданным гимном Свободе. Учительница, перекрикивая поднявшийся гомон, продиктовала домашнее задание, и, махнув на нас рукой, разрешила, наконец, сорваться с мест.

И тут вдруг:

Скалодром стоил любых мучений в автобусе! Мне вспоминался первый урок магии, когда Железный Дровосек погнал нас на защитный Вал. И я на том скалодроме рвался вверх изо всех сил, стиснув зубы! Увы, магия во мне не открылась. Ну и ладно, зато я там несколько фоток сделал на свой старенький сотовый — может, в стенгазете для спортивной колонки пригодятся. Усталый и довольный, на дрожащих ногах и шатаясь, я вывалился на улицу, раздумывая: хорошо бы теперь в бассейн, но вот ноги и руки дрожат от перенапряжения, так что пловец сегодня из меня не выйдет. Так что я плюнул, и сходил покушать в кафешку. А потом просто завис на пару часиков в книжном супермаркете: книжки про магию решил поискать.

Ну, с книжками вышло лучше, чем с интернетом: в нашем книжном гипермаркете целый раздел с изотерической литературой оказался. Там я на пару часов и завис: сложно же разобраться с одного взгляда нужная ли книжка попалась, или так себе.

С пакетом книг под мышкой, усталый, но вполне довольный, завалился я домой уже вечером. И вот тут меня ждало неприятное открытие.

— Чай будешь? — встретил меня на пороге двойник. — Сегодня специально для тебя — с валерианой.

Кот появился только утром.

Мне показалось, что я только-только прикрыл глаза, но вот уже в окна вливается рассвет! Тело затекло — спал-то я сидя в кресле. Конечно, я тут же забеспокоился, как там Конфуций, что с ним?! Малышка Рози тихо спала на диване рядом, по-прежнему обнимая мою руку. Здорово её напугало всё это ночное сумасшествие! Я осторожно высвободил свою руку, и на цыпочках прокрался в прихожую. Тихонечко приоткрыл входную дверь — а там сидит Конфуций! Целый и невредимый!

Подхватил я кота на руки, и понёс его на кухню. Мы с Конфуцием оба вкусно и сытно позавтракали. А потом кот схватил меня зубами за штанину, и не двусмысленно потянул на выход.

Что ж, я намёк понял. Оделся, проверил заряд на сотовом, сунул планшетник в сумку, обулся, и пошёл. Пошёл подвиг совершать! Я планировал для начала обнаружить логово врага, осмотреть, оценить обстановку, а там уже и решать, что делать дальше.

— Рози! Как дела, малышка! — воскликнул я нарочито бодро, входя в её комнату.

— А, Алёша, где же ты был? — малышка дремала на диване, но услышав меня, поднялась, и выронила из рук книгу — судя по рисунку на обложке — что-то про историю авиации.

— Рози, — я укоризненно покачал головой, — ты опять читала! Да ещё такую сложную тему!

— Но прошлой ночью эти штуки в небе! — взмахнула малышка руками. — Я должна была хоть что-то о них узнать! Как я могла иначе?!

Утром отец спешил на работу, но дождался, пока я встану.

— Привет, сын!

— Доброго утра, пап.

— Алексей, папа спешит, папу занятые люди ждут. Давай-ка, подпиши тут бумаги, и папа побежал! — отец протянул мне довольно пухленькую стопку печатных листов.

После уроков наш странный клуб сумасшедших стенгазетчиков снова собрался в полном составе. Разумеется, мне и в голову не пришло прогулять. Разумеется, я быстренько сбегал в кондитерский магазин за вкусным к чаю на всех. И разумеется, Конфуций прокрался в помещение клуба, и сейчас прикидывался предметом обстановки на верхней полке стеллажа.

В клубной комнате и в самом деле появился плакат с мужественным коменданте Че. А так же карта мира, и карта нашего города. И маленький портретик Мао.

— Дети мои! Наше дело правое! Победа будет за нами! И за нами попрошу не занимать! — провозгласила Алёнка, изящно-небрежным жестом поправив повязку на голове.

— Что, опять агитбригада? — спросил Венька.

— И кому сегодня показываем представление? — спросил Антон.

Я сидел на крытой ржавыми железными листами крыше, и преспокойно попивал чай. Рядом листала толстенную книжку с картинками малышка Рози, время от времени сообщая со вздохом:

— Наваждения и духи опять распоясались… должно быть, к непогоде…

А с Луны на Землю, прямо в наш двор, падал Антон, по прозвищу Тахион.

— Парадо-о-окс! — орал Тахион, приближаясь к земле.