Древняя Русь. Заколдованная. Иная…
Здесь не слышали о христианстве, здесь поклоняются Перуну, а магия столь же обычна, как дождь или ветер. По дорогам шастают разбойничьи банды орков. Зомби штурмуют крепости. Демоны притворяются обиженными сиротками, а воевод убивают при помощи колдовства. Но на всякое колдовство найдется другое, не менее сильное. Странствующий чародей Хорс хорошо это знает. Иначе ему не выжить…
Пролог
1
— А ну, гони кошелек!
Орков было шестеро.
Дикие, с бурой кудлатой шерстью, выскочили из-за деревьев сразу со всех сторон.
Я обернулся.
Узкая лесная тропа была завалена снегом.
2
Отрубленная голова ребенка отлетела в сторону, и кровь хлестала из нее по белому снегу.
— Красиво, да? — вопросил я.
Тело мертвого мальчика скорчилось.
Алый фонтан забил из обрубка шеи, окатив атамана орков. Тот рванулся ко мне, хотел было поднять меч, но замер, не в силах пошевелиться.
Его бандиты застыли в неловких позах, словно время остановилось для них.
3
Медленно, словно просыпаясь от тяжелого сна, орки приходили в себя.
Их атаман провел рукой по глазам, потом сорвал с себя шлем и умылся холодным снегом.
— О, великие боги! — прошептал он.
Оглянулся вокруг, словно видел все в первый раз.
Подошел ко мне.
Глава 1
1
Форт из серого камня стоял на моем пути.
Щерились колдовскими пушками сторожевые башни, и каждый ствол был покрыт вязью холодных рун.
Сторожевая крепость — на полдороге от города.
Примет первый удар, если вражеские войска будут спускаться с гор. Я не сомневался, что такие же форты стоят на каждом подступе к Малахиту.
Черные кованые ворота медленно растворились, и навстречу мне появились всадники.
2
Огнард махнул ладонью.
Я не мог не заметить, лицо Димитриса темнело с каждой минутой. Юноша сильно нервничал, и двуглавый волк под ним тоже это чувствовал.
— Воевода!
Парень подъехал к нам и, словно случайно, преградил мне дорогу.
— Дозвольте поговорить с глазу на глаз.
3
— Что-то случилось? — спросил я, подъехав к Огнарду.
Тот провожал Димитриса взглядом.
— Да так…
Воевода процедил едва слышно:
— Прислали вот, сопляка из столицы на мою голову… И ведь не избавишься от него.
4
Несколько минут мы стояли, глядя на горизонт.
— Ладно, — произнес Огнард, — я тебя не затем позвал, чтобы травить страшилки про Пустоши. То, что за горизонтом, пускай; куда важней разобраться с теми, кто у тебя под боком.
Он вновь помолчал немного, собираясь с мыслями.
— Что тебя привело в наш край, чародей?
— Встреча со старым другом, — ответил я. — Время вспомнить былое, поговорить о том, что еще осталось несделанным.
5
— Значит, его убили? — спросил я.
— Да, — кивнул воевода. — И добро бы где-то в степи или в лесу…
Огнард не заметил, как прозвучали его слова:
— Так нет же! Боярина зарезали в крепости, почти на глазах у всех.
Он тяжело вздохнул.
