Макс ЧЕРЕПАHОВ

HАСТОЯЩИЕ ПОВЕЛИТЕЛИ

Крейсер казался неправдоподобно большим. В лучах восходящего солнца его многопалубная туша вытекала из облаков, отбрасываемая ей тень от исполинского корпуса наползала на бетонное поле космодрома, падала на задранные вверх лица немногочисленных встречающих, захватывала все большее пространство. И, словно торопясь отстать от нее, летающая крепость в небе все увеличивала свои угловые размеры. Конгломерат из металла, стекла, силовых полей и многого такого, о назначении чего земная наука могла только догадываться - или не догадываться, крейсер выглядел уродливым шрамом, инородной размыто-бурой опухолью в бледной голубизне июньского неба.

Встречающих было немного - человек пятнадцать, не считая группы сопровождения, и все они, без исключения, чувствовали себя крайне неуютно. Глухие официальные костюмы - не лучшая одежда для летнего дня, но пот градом катился по лбам не от духоты, или жары, или неяркого пока утреннего солнца. Люди боялись, боялись отчаянно, и лишь стыд друг перед другом делал лица безразличными. Величие момента и занимаемые встречающими посты, все-таки, обязывали.

Пять дней назад флот неустановленной, ранее не известной Земле расы, в составе двадцати четырех единиц лег на орбиту планеты. Размеры кораблей и легкость, с которой они меняли ориентацию в пространстве, потрясали. Первым делом гости превратили в пар шесть беспилотных военных спутников - между делом, ни на миг не приостановившись, словно не было у спутников самых мощных из доступных на текущий день землянам защитных полей и систем витального маневрирования. Следом наступила очередь не поддающегося подсчету роя спутников-шпионов, сателлитов геодезической сети, связи и предсказания погоды. Похоже, гости просто не заметили разницы между боевыми сателлитами и железом мирного назначения.