Поезд мчался вдоль полей, затянутых рассветным туманом, мимо длинноногих ветряков и чистеньких деревень. Карл Вахермайер, полицейский земли Северный Рейн-Вейстфалия, перелистнул страницу «Берлинен Цайтунг» и рассеянно проглядел заголовки. «Внезапное решение», «У фрау не выдержали нервы» — который день средства массовой информации муссировали отставку канцлера Германии. Цепь необъяснимых катастроф, разоблачения видных чиновников и скандалы в рейхстаге стремительно вели правительство к кризису.

За окном громыхнуло. Карл повернул голову и заметил тень на земле, будто что-то летело над электричкой. Полицейский вертолет? Что случилось? Очередная авария? Вахермайер открыл окно, моргая от ветра, посмотрел вправо, потом влево…

…и не увидел, как малый атмосферный катер неземного происхождения, держась в зоне невидимости, выпустил ментальный зонд на крышу поезда.

Сквозняк взметнул газету и перепутал листы. Вахермайер аккуратно собрал их страница к странице и открыл там, где остановился. В глаза бросился не замеченные ранее заголовки: «Кто предложит нам стабильность? — народ земли Северный Рейн-Вейстфалия надеется на комиссара полиции Карла Вахермайера», «Наш кандидат — известный борец за правопорядок К.Х. Вахермайер».

«Однофамилец, — подумал Карл. — И тоже полицейский. Пойдет в гору, глядишь, выберут в рейхстаг, а там и до канцлера рукой подать».