В старом парке безобразничал ветер. Срывал с деревьев листву, швырял в прохожих. То в лицо холодом ударит, то в ухо, берет собьёт, поправляй потом. А не то подхватит старый драный пакет и давай трепать его. Вверх-вниз, между ветками, по-над мутными зеркалами луж, прохожим на головы…

Леночка любила осень. Не столько ту, которая

"очей очарованье"

, сколько именно ненастную, с холодом, сыростью, с низким небом и бестеневым днём. Можно подставить лицо ветру и верить, что влага на щеках всего лишь дождь, не слёзы. А что! Бывают дожди кислотные, бывают — солёные. Не ваше дело, между прочим.

Леночка тихонько вздохнула.

Там, за серым заплаканным небом, — звёзды. Звёзды Внеземелья. Леночкина постоянная работа. Контракт на двадцать лет. Семь лет отбыто, остается ещё тринадцать. Краткий отпуск в родном городе Ейске обернулся путёвкой в чистилище. Лучше бы и не приезжала вовсе!

Ну, а что, собственно? Хотела к звёздам? Хотела. Сама пошла в десантуру, за ухо никто не тащил. Любила, с детства любила оружие, любила стрелять, бить монстров в виртуалке и бить морды наглым сверстникам в неформальных драках без правил. Что хотела, то и получила, жаловаться не на что.