Верят ли взрослые в сказки? Конечно нет, скажете вы? Но тогда почему в 1970-х годах советские научно-популярные журналы были заполнены вполне серьезными материалами о новейших конструкциях сапог-скороходов с бензиновыми микромоторчиками, а секретный образец таких 15-килограммовых сапог испытывался в п/я «Звезда», что в подмосковном Томилино?.. Почему же серьезные дяди из оборонных отраслей совершенно серьезно отнеслись к идее шапки-невидимки и после внедрения системы радионевидимости «Стеле» стали проводиться испытания с собранными из большого количества световодов «Колпаки невидимости», способные укрыть от взора противника человека, грузовик или самолет?.. Почему же несколько лет назад появились проекты создания левитирующих платформ, очень напоминающих по своему виду ковры-самолеты?.. А современные системы вооружений – не напоминают ли они пресловутый меч-кладенец?.. Так что же, это означает, что взрослые инженеры-конструкторы – очень несерьезные дяди?

А может, то, что было описано в сказках, – на самом деле не так уж сказочно, как кажется на первый взгляд, и сказки – это лишь подсказка для понятливых? «Добрым молодцам – урок!»

Чтобы сделать реальностью совершенно невероятную вещь, надо прежде поверить в нее. Помните, один известный фантастический рассказ о том, как военным срочно понадобилось создать антигравитационный ранец, но серьезные ученые и слушать не захотели о таких антинаучных глупостях. Тогда хитрецы из министерства обрроны подкинули ученым сфабрикованный материал, из которого следовало, что именно такой ранец/сгорел при испытаниях у изобретателя-одиночки. Уязвленные ученые задумались и… выдали-таки реальный проект антигравитолета! А вот другой пример. Возможно, современные самолеты-невидимки «Стеле» вовсе не появились бы на свет, если бы в свое время авиаконструктор В.Б. Шавров не написал об успешных испытаниях зеркального невидимого аэроплана! Историки до сих пор спорят: был или не был зеркальный биплан и кому он принадлежал – Бартини или другому авиаконструктору, но так или иначе, а подсказка сработала, и сотни серьезных дядей задумались над сказочной идеей.

Тогда что же остается еще нереализованным из арсенала древних сказочников? Ну, например, волшебная палочка?!

Наше славное государство как-то приучило нас к мысли, что любой собственный огород может быть в любой момент отобран, но что касается планеты в целом, уж тут сомневаться не приходилось – Человек (с большой буквы, в смысле «Человечество») есть венец Творения, царь Природы и единоличный владелец собственной планеты. По причине отсутствия прочих претендентов. Животных, даже превосходящих нас в умственном развитии (китообразных), ученые объявили недееспособными (они же недоразвитые «младшие братья»!), а пришельцев-гуманоидов – несуществующими (не приходят в сельсоветы за разрешением на землепользование!).

Но тем не менее одного нашего желания оказалось недостаточно. Таинственные пришельцы летают над нашими головами, где и когда им заблагорассудится, и кое-где появляются/говорят, даже чаще рейсовых автобусов. Явлений Даинственных и неразгаданных в нашей жизни тоже хватает, и мы взираем на них с таким же трепетом, с каким смотрит издали на огни большого города мудрый гиббон, тоже, кстати, считающий себя хозяином джунглей. Для того чтобы аналогия с упоминавшимся «хозяином необъятной родины своей» была окончательной, необходимо только одно – доказать, что «чужие» на нашей Земле возводят свои строения помимо и вопреки воли людей. Поищем ударные комсомольские стройки гума-ноидов в отдаленных районах крайнего севера нашей Вселенной (говоря проще – на захолустной планете Земля).

Оставим пока в стороне египетские gирамиды, Баальбекскую террасу, плато Наска, статуи Пасхи и сооружения Стоунхенджа – все они, как утверждают археологи (не всегда доказательно), сотворены примитивными орудиями труда, и могущественные пришельцы здесь если и принимали участие, то в качестве советников или прорабов строек века. К тому же это было давно. А сейчас… как-то не вяжется образ гуманоида с мастерком, цементным раствором и матом на строительных лесах. В данный момент мы даже понятия не имеем о том, чем и как будем сами строить в XXI веке и как это делают «они». Одно ясно: какие бы на стройке ни были механизмы (плазменные, термоядерные или обычные ржавые), всегда были, есть и будут актуальными правила: «Не стой под стрелой» и «Посторонним вход воспрещен». Значит – нужно искать… заборы!

Все мы, будучи маленькими, видели вокруг себя полчища чудовищ и драконов, и эти детские страхи впоследствии улетучились далеко не у всех.

Очевидцам, правда, от того, что их принимали за «психов», не делалось лучше. Увидев что-либо непонятное, они чаще всего старались держать язык за зубами. Так что известными чаще всего и сейчас и в прошлом чаще становятся коллективные наблюдения. О встречах с чем-то (кем-то) невидимым мне не раз рассказывали группы подростков. В разговоре на «такую тему» удобнее спрятаться за авторитет еще одного человека. Или хотя бы животного – собаку или кошку еще никто не назвал сумасшедшей.

… – А вам никогда не казалось, что за спиной кто-то есть? Что этот «кто-то» подглядывает как бы из-за плеча, почти дышит в затылок, но при этом остается невидим и неслышим, лишь слегка ощущаем каким-то шестым чувством, – моя собеседница делает паузу для того, чтобы убедиться по моей реакции, насколько серьезно воспринимаются ее слова. – Потом, когда завела первую кошку, это ощущение пропало. Теперь у меня уже несколько кошек!..

Однажды, кажется осенью 1995 года, я случайно повстречал в коридоре МАИ своего хорошего знакомого и, разумеется, поздоровался с ним в достаточно простой форме (типа «Привет, старик!»). Я готов был продолжить свой путь, но меня остановило странное выражение лица у моего друга. Он стоял, пораженный и очевидно ошарашенный чем-то, что, очевидно, знал только он сам. Разговор не получился, но продолжился спустя примерно полмесяца…

То, что рассказал мне друг, не имело определения в физике, зато вполне определенным образом трактовалось в психиатрии. Он это прекрасно понимал, поэтому свой рассказ предварил длинными предисловиями, целью которых было убедить меня в том, что он действительно был где-то в загадочном месте.

Рассказ своего друга А. (не буду пока называть его, надеясь, что когда-нибудь он сам осмелеет настолько, что опишет свое приключение от первого лица) я привожу в коротком изложении.

Оказывается, он какое-то время был… в мире, где все такое же, как у нас, но были некоторые резкие отличия, среди которых он успел заметить: 1) Его подруга, невеста Света, почему-то жутко его не любит. 2) Его друзья (я и Д.) работаем в другом отделе института, причем с ним незнакомы. 3) Мы занимаемся примерно тем же самым (проектированием перспективных летательных аппаратов в виде летающих тарелок), но достигли значительно больших успехов и, в частности, построили большую, просто какую-то огромную установку, возможно – машину времени (в последнем он не уверен).

Причин столь разительных перемен в институте и в друзьях, которые его знать не знали, А. не понял, решил, что просто пропустил что-то значительное (он действительно болел перед этим какое-то время), поэтому вскоре он постарался отвлечься от мрачных мыслей и втянулся в институтскую жизнь…