Три с половиной тысячи лет назад самым могущественным государством на земле по праву считался Египет. Фараоны были богатейшими людьми, способными купить не только процветание, но и мир на своих границах. Царствование Аменхотепа Третьего называют золотым веком, потому что мощь и величие египетской державы возросли в его время так, как не возрастали ни до, ни после него.

Перепиской и подарками Аменхотеп добивается больше, чем стрелами и боевым топором. Из всех стран и городов Сирии, Палестины и Междуречья к нему летят письма с заверениями в вечной дружбе и с просьбами золота. Аменхотеп не скупился на золото, которого в его стране было «что песка под ногами».

В ответ все иноземные владыки, от маленьких сирийских князей до могущественного вавилонского царя, считают за честь отправить свою сестру или дочь в гарем стареющего фараона. Юные красавицы благородных кровей остаются в египетской столице в качестве заложниц политической стабильности. Им дают новое имя, обряжают в египетские одежды и приучают молиться египетским богам.

Они живут в неге и роскоши царского гарема, который называется Местом Красоты. Их праздное существование в ожидании прихода своего господина разбавляется пирами, сплетнями, интригами и плотскими утехами. Ближе к фараону часто становятся те, кто лучше других владеет искусством любви и страсти. Однако Царицей могла называться только первая жена фараона, египтянка по крови и часто его родственница.

Весной 1353 года до нашей эры в столицу одного из самых сильных азиатских государств, Митанни, прибыло посольство Аменхотепа Третьего и караван с дорогими подарками. Прибытием этого посольства завершались долгие переговоры о передаче одной из дочерей митаннийского царя в жены наследнику египетского престола, Аменхотепу Четвертому…

Спустя год после этих событий Эхнатон умер. Ему было немногим больше тридцати лет. История умалчивает причину смерти фараона — болезнь или яд. Последнее возможно, учитывая то, как многим он мешал. Погрязший в разврате, тронувшийся умом Сын Солнца умирал, крича от боли и от дурных видений, проносившихся в его воспаленном сознании. Ненадолго придя в себя, он призвал Нефертити. Когда она пришла, он, успокоившись, умер у нее на руках. Египетский престол наследовал Сменхкара, который начал переговоры с оппозиционным фиванским жречеством. При нем стали постепенно возвращаться старые культы, люди уже не боялись поклоняться своим привычным богам в открытую, без ожидания скорой расправы. Он процарствовал всего один год, после чего умер при загадочных обстоятельствах. Следом на престол взошел десятилетний Тутанхатон под регентством визиря Эйе. При нем столица переехала обратно в Фивы. Он сменил свое имя на Тутанхамон — «живой образ Амона» — и возродил все старые культы, при этом не забывая и солнечного божества. При его последователях же культ Атона был запрещен, а имя его певца, фанатичного фараона-поэта, стерто из анналов и предано анафеме. При упоминании Эхнатона называли не иначе как Проклятый Еретик.

О дальнейшей судьбе Кийи можно только предполагать. Она могла погибнуть вскоре после изгнания, а могла прожить долгую и безвестную жизнь. Кто знает, была ли она танцовщицей, или плакальщицей, или блудницей, или просто побирушкой. Однако через год после смерти Эхнатона, когда в Египет вернулась веротерпимость, в Мемфисе на средства вавилонской торговой общины был открыт храм Иштар. Верховной жрицей в нем стала молчаливая и очень красивая, хотя уже не юная чужеземка, чье имя переводилось с хурритского как Изгнанница.

Говоря об эпохе Еретика, люди вспоминали прежде всего Нефертити и ее дочерей. Но сквозь тайны и недомолвки, сквозь пелену людской ненависти и лжи проступает фигура необычной женщины, которая силой страсти и мощью характера оставила свой след в истории Египта. Сложный, противоречивый, неоднозначный, но неоспоримый след. Сквозь века дошли до нас строки, выбитые на каменном саркофаге, которые она адресовала своему мужу, своему господину и своему богу, которого она любила и ненавидела больше самой жизни: