Каждый раз, когда дождь начинается и идет, не останавливаясь, пару дней, китайцы говорят, что кто-то снова выбросил на улицу лимон. Или — что дворник обиделся. Как это обычно бывает, все давно уже забыли, с чем это связано, но присказка осталась.

Это случилось много лет назад на дворе храма великого и могущественного Гуань Ди, бога войны. Пока бог скучал, рассылая своих вестников — черных голубей — на разные концы света (свет тогда был куда больше, чем нам кажется сейчас), жрецы и прислужники его жили в мире и достатке. Но они ничего больше не умели, кроме как служить войне. Поэтому они лишь бродили по двору да вздыхали. Стоптанные сандалии, шелуха от зерна, бумага — все это скапливалось вокруг, и совсем скоро бродить и вздыхать стало уже негде.

Тогда служители войны решили выйти в город, над которым, они знали, парят их черные вестники. Древний (а тогда еще совсем еще юный) Пекин напоминал им чистый садж

[1]

, которых у них больше не осталось. И решили жрецы и послушники разыскать того бога, что сотворил это чудо с древним (а тогда еще совсем юным) Пекином. Жители, как один, говорили им, что чудо это — дело рук Кэ Ксиана, что живет у Врат небесного спокойствия. Жрецы войны направились к Запретному городу, чтобы найти в нем бога чистоты Кэ Ксиана.

Кэ Ксиан был дворником, что мел улицы Пекина столько лет, сколько и ему самому-то не было. И отцу его не было. А вот деду, пожалуй, было. Он жил почти что на улице, в небольшом шалаше у самых Врат Запретного города.

Спаси нас, говорили жрецы, приди в наш храм и изгони из него грязь и мусор. Что ты хочешь за это чудо, спрашивали они.