1962 год. В планетарную систему буквально из ниоткуда ворвался странного вида корабль. Внешне он напоминал гигантский гибрид живого и механического – этакого космического киборга, пожирающего Пространство. Внутри этого объекта находилось существо, ни чуть не уступавшее внешним видом своему звездолёту.  Существо принадлежало к расе Космических Жокеев, и было одним из последних, оправдывавших это название.

На ро­дине Хэйла считали чудаком. Его цивилизация принадлежала к технократическому типу. Автоматизация достигла больших высот, машины обеспечивали все запросы и потребности. Большинство представителей его вида достойно исполняли свои обязанности: наслаждались достижениями цивилизации. Они вкушали плоды прогресса и не могли понять чудаков, которым нужно было что-то ещё. Но Хэйл был молод, его манили звёзды и просторы космоса, которые скрывали загадочные миры. Он оставил благоустроенный мир и отправился, на свой страх и риск, исследовать космос.

Конечно же, корабль появился не из ниоткуда, - позади него было  пятно немыслимой черноты, затмевавшее звезды. Во времена своей молодости цивилизация Космических Жокеев занималась изучением Галактики, - это предполагало активные перемещения. Для этой цели была создана система подпространственных тоннелей

[1]

, «галактическое метро», которое позволяло преодолевать огромные расстояния. Хейл не знал всех тонкостей, так как Жокеи отошли от дел и самоизолировалась. Надобность в «метро» отпала и постепенно транспортная система приходила в упадок, а в инструкции были только общие сведения.

Тоннели получали с помощью искривления пространства, а геометрию пространства изменяли, создавая небольшие черные дыры. Такие объекты отличаются квантовомеханической нестабильностью, но по технологии стабилизации тоннелей видимо существовал отдельный мануал. Говорилось, что при неполадках, в частности при попадании в тоннель посторонних объектов, могут возникать нарушения причинности и можно вылететь наружу в любой момент истории Вселенной - хоть через секунду после Большого взрыва.