Мир Селены не похож на Землю. Начать с того, что он больше Земли в несколько раз — по территории. Но климат теплее и без всяких смен времен года. Здесь вообще нет такого понятия, как смена погоды. Тут всегда светло и безветренно. Воду для полива огородов их владельцы наколдовывают сами — ибо маги здесь все поголовно… Отличаются друг от друга они только объемом магического резерва.

Селена еще не похожа на Землю по другой причине, вокруг НЕЕ кружатся соседние несколько планет и целых четыре светила. Тут нет ночи… только день. И яркий свет обрушивается на поверхность планеты все 28 часов в сутки. Не понимаю, как здесь можно жить!

Народов здесь шесть: эльфы — темные и светлые, оборотни, вампиры, гномы и драконы. Классический набор для запрещенной компьютерной игрушки моего мира. Людей, как я уже говорила здесь — нет.

Скучно жителям не бывает. На планете около сорока действующих порталов меж мирами — она является своеобразным перевалочным пунктом. Но помимо тех, что ведут в цивилизованные миры, есть порталы ведущие в нижние миры, откуда лезут демоны и нечисть.

До открытия порталов — войны часто разгорались между народами. К переломному в истории моменту — мировые земли были полностью поделены. У каждого народа был свой материк, седьмой материк — центральный, скажем так, от которого расходились прочие материки, был нейтральной зоной.

Холодно. Я сижу в углу, забившись под стол. В лунном свете танцуют пылинки. За окном свет прожекторов от вертолетов. Ночная тьма уже давно не спасает беглецов. Три дня. Уже целых три дня нет Маринки. Она ушла, сказав, что у нее есть должник. Тот, у которого она сможет достать денег, которых хватит хотя бы на то, чтобы купить немного еды.

Желудок обиженно заурчал, я поморщилась и потянула на себя угол старого рваного одеяла. Холод и голод сводили с ума, но вылезти из-под стола это значит привлечь внимание военных с вертолетов.

Генетики стражи поставили себе на службу всю технику, созданную за последние пятьдесят лет. Датчики любого движения, тепла, даже дыхания. Проникает через все, кроме материалов, вытащенных из зараженной зоны.

Этот стол Маринка купила на блошином рынке. У нее всегда были такие связи, о которых я не имела ни малейшего понятия, да и честно говоря, не хотела. Зачем? Мне хватало того, что она была рядом со мной, что она все это делала ради нас.

Гул винтов начал стихать, а потом затих. Вылезать еще пока нельзя. В последнее время город патрулируют бесшумные гравилеты, из-за своей дороговизны только недавно поступившие на вооружение генетической полиции.

Я летела со страшной высоты куда-то вниз и не могла остановить свое падение. Впрочем, оно остановилось само. Я зависла в воздухе, над крышей высокого здания. Самые высокие небоскребы Земли казались одноэтажными домиками по сравнению с этими. Правда, вызывало сомнение, дома ли это. Стена была монолитной, без окон, дверей или чего-то отдаленно их напоминающего.

На широкой крыше сейчас стоял девушка, настолько похожая на меня, что мне стало страшно. Те же алые глаза, те же белоснежные волосы. У нее был усталый вид, и она задумчиво теребила пряжку широкого пояса, состоящего из крупных звеньев из желтого металла. Может, золота, может, нет.

Одета она была весьма странно для моего взгляда. Короткий черный топ, короткая черная же юбка. И при этом девушка была босиком. Еще на нешироких перилах лежал белый плащ, отороченный черным мехом.

— Ты еще можешь передумать, — раздался сзади голос. И на крышу вышла женщина. Высокая и необычная. У нее были раскосые глаза без зрачка. Алая краснота затапливала их. Белая кожа. Черные волосы. И рожки. Чуть больше чем у Льены.

К этому моменту я уже успокоилась и все пыталась понять, куда меня занесло и почему у меня такое ощущение, что это реально? Несмотря на то, что я сейчас вообще-то сплю в карете?

Ветер подхватил меня за плечи, словно маленького котенка за шкирку, и повлек за собой в сторону куда-то вверх, а потом на высоте нескольких десятков метров ветер отпустил меня, и я с чудовищной скоростью полетела вниз.

Впрочем, удара я не почувствовала, довольно мягко опустившись на ноги на невысоком холмике. На этот раз я очутилась в гуще сражения. Отовсюду доносились крики, стоны, лязг оружия. Я никак не могла понять, с кем сражаются люди в странных доспехах. Пока не уловила краем глаза дрожащее размытое марево. Оно было везде. И именно его пытались уничтожить люди.

— Тут магией надо, — заметила я сама себе.

— Нет. Просто смотри, — тихо ответил мне чужой голос.

Из-за огромной каменной башни выехала кавалькада всадников. Впереди, на черном коне ехала уже знакомая мне беловолосая девушка. Она что-то пела, кажется, взывала к какому-то богу. Я не поверила своим глазам, когда увидела, что лезвие мечей у всех воинов налились ярко-алым светом. Теперь оружие резало марево, причиняя ему боль. Но тонкий пронзительный визг слышала, кажется, только я. О, нет. Беловолосая буквально свалилась с коня, в руки высокого мужчины. Он, придерживая одной рукой девушку, другой отодвинул забрало в сторону и нагнулся к ней.

Я ехала под ярким светом сразу двух солнц. Одного ярко-красного и второго, тускло-желтого. Ехала по ухоженной тропинке, по лесу с высоченными деревьями. Свежий ветер доносил запах цветов и ягод.

Но перед глазами мелькало совсем другое видение. Выжженная черная земля под копытами лошади, ветер, несущий за собой печаль и потери, а еще запах многочисленных пожаров. По земле текли реки крови. Все это из-за рваных туч освещало ночное светило. Серебристый диск с тремя кольцами.

Это двойственное восприятие мира сводило меня с ума. Как и то, что я узнала в храме. Бог-демон не обманул меня. И действительно, только пожелав того, чтобы вспомнить часть своей прошлой жизни, я с легкостью поехала верхом. Более того, конь подо мной всхрапнул, почувствовав руку уверенного наездника.

Проезжая по дороге, я отмечала небольшие детали, на которые раньше и внимания бы не обратила. Но не сейчас. Группа впереди меня ехала медленно. Одна лошадь хромала, потеряв подкову. Еще одна шла с двойным грузом.

Так что к поляне с проклятыми порталами я должна их нагнать.

Пробуждение было болезненным. Болело все — от кончиков ресниц до ногтей пальцев на ногах. Нет, я не жалуюсь, просто действительно было очень больно.

Глаза открывать я не спешила, вернувшаяся в полном объеме сила позволила мне вновь ощутить всемогущество и всезнание.

Я точно знала, что сейчас в комнате никого нет и никто не придет в ближайшие несколько часов. Что заходили целители драконов ко мне всего пару часов назад. Тревожное волнение их осязаемыми клубами висело в воздухе. Я не приходила в себя целых две недели. Ни живая, ни мертвая. И они не знали, что сказать Льене, ведь мое тело не прокалывалось иголками, а их магия не могла меня просканировать. И хорошо еще, что перед тем как провалиться в восстановительный транс, у меня хватило ума скинуть излишек силы с тела — на Селену, чтобы хоть как-то уменьшить потери времени. Ведь мало того, что я потратила его бездарно, я умудрилась, не помня основных законов и уложений, натворить столько ошибок! Одни мои якоря чего стоят!

Нет, не так. Лучше начать с самого начала. А то слишком сложно понять, о чем я говорю. Меня зовут Меченая. Я высший демон. В нашей иерархии по силам я где-то в первой пятерке. Наши правила не допускают однозначного толкования — у демона должен быть Страж. Тот, кто стоит на страже не физического, а психического здоровья демона, защищает целостность его личности.

Мне со стражами категорически не везло с того самого дня, как я вступила в межмировую воронку на своей родной планете. Это было не проклятье, просто сила, не имеющая ни ума, ни интуиции, сила, которой нужен был подходящий хозяин. Этим хозяином стала я. И честно сказать, до сих пор не могу понять, хорошо это или плохо. В таким моменты, как сейчас, могу сказать однозначно — порой это очень больно.

Тишина в пещере нарушалась только звонким кап-кап. Да щелчка раздались одновременно. Жуткий грохот сотряс пещеру, а когда Льена нашла в себе силы открыть глаза, то она увидела, что пещеры больше нет. Зато есть котлован нереальных размеров, с которого словно с кастрюли содрали крышку.

— Как всегда галантен, — ехидно улыбаясь, заметила Меченая.

— Как всегда тебя раздражают всякие мелочи, — огрызнулся Кир.

Демонесса весело засмеялась. Легкий грациозный шаг, и она уже стоит рядом с драконом, внимательно глядя ему в глаза.

— Ну, здравствуй, Кир.

Темнота не была сплошной, она то тут, то там расцвечивалась яркими золотистыми огоньками, поднимающимися вверх, к невидимому для меня куполу. Это были души жителей Селены, души, которые ждали своего шанса на перерождение. Ждали и не могли дождаться. По разным причинам. Но главной из них была та, что нынешний Бог смерти не совсем настоящий.

Я шла по чему-то пружинящему под ногами и не могла понять, как все это могло произойти. Как ОН мог это допустить? И именно это было тем главным вопросом, который я собиралась задать своему Покровителю. На второй план отступили даже вопросы о том, что ждет Селену в будущем, где сейчас находится Белоглазая… и главное, где вести войну, чтобы она не затронула обычных жителей.

Он ждал меня в комнате, просто возникшей из ниоткуда в этом загробном мирке. Здесь была уютная, давно знакомая мне обстановка. Книжный шкаф, заставленный книгами так, что иногда казалось, что скоро полки не выдержат веса и развалятся. Здесь были самые разные тома, меняющиеся каждый раз, когда я сюда приходила. То они были заставлены книгами по магии крови, то по классической теории магии какой-то стихии, то это были книги, заполненные придуманными историями. За дверью старый стол со стулом из черного дуба. Не знаю уж, где именно можно найти такое дерево. На краю столешницы вырезаны мои инициалы… Напротив стола — мягкое кресло с черной обивкой и у стены старый немного скрипящий диван. За окном бушевала белоснежная метель, как в тот последний раз, когда мы виделись.

Под босыми ногами пружинил длинный ворс ковра. А на столе меня уже ожидал мой любимый чай и конфеты в высокой вазочке.

И все это, от начала и до конца было изощренной иллюзией. Осязаемой, полностью материальной… но от этого было только больнее.

Темно. Я потянулась всем телом и тут же почувствовала, как от моего движения пошло «эхо». Темнота стремительно исчезала, обнажая ту же комнату, что и пару минут назад. Но за столом сидел уже не Учитель. С собственническим видом и плотоядным интересом меня разглядывал Бог Смерти.

— Моя первая Вестница красива очень странной красотой, — сделал он неожиданное для меня заключение. Я вскинула бровь, но промолчала. Испортить отношения я всегда успею, а вот этого как раз делать сейчас не рекомендуется.

Бог Смерти встал, походил по комнате, словно вновь привыкая к телу, и вновь посмотрел на меня.

— Ты оказала мне неоценимую услугу. Еще бы чуть-чуть и круг перерождения окончательно встал бы. Сложно объяснить непосвященной, какие страшные и пугающие последствия могло бы это вызвать.

Я склонила голову. Мол, понимаю.

В комнате повисла напряженная тишина. Маленькая темная эльфийка, сидящая в кресле, внезапно поднялась, странно повернулась в сторону Меченой. Алый туман разошелся, давая ей дорогу. А движения темной эльфийки, странные, рваные, то излишне быстрые, то слишком медленные, больше всего напоминали окружающим марионетку, которую за ниточку дергал не слишком умелый кукловод.

Нэл провожали изумленные взглядами все. Взгляд демона же видел кое-что другое. Тело малышки в нематериальном плане сминалось, плыло, словно воск под огнем, наружу рвалось совсем другое тело.

Фыркнув, словно рассерженная кошка, Меченая щелкнула пальцами. Туман рванулся со всех сторон, окутал хрупкую фигурку ребенка плотным коконом.

Расстроенная нарушением своих планов, Ева даже подумывала о том, чтобы выбраться на улицу через окно, пока все так удачно отвлеклись. Но внезапно обнаружила, что окон, собственно говоря, в комнате нет, есть только иллюзии, а сами окна просто пропали, судя по всему, повинуясь желанию Меченой. В журналистке проснулся интерес, и она уставилась на демона. Хрупкая тоненькая фигурка подавляла той силой, которая струилась в ее теле, а еще пугала той не человечностью, которая светилась в алых глазах.

Туман, клубящийся вокруг Нэл, внезапно пропал, обнажая совсем другую фигуру. Неуверенно поднимаясь с коленей, оправляя разорванную одежду, просто не увеличившуюся вместе с телом, с пола встала высокая красивая девушка. Темная кожа с чуть заметным красноватым оттенком. Теплые глаза, цвета темной вишни, опушенные длинными ресницами. Пухлые губки, обнажающие в улыбке впечатляющий оскал зубов.

Лежа на сине-серебристом песке старого заброшенного пляжа, я смотрела в небо. Мой второй дом… Для непривычного человека, планета демонов представала не очень красивой: сине-серебристая земля, черная трава, алая вода, бескрайнее серо-грязное небо. И одно, очень далекое светило.

Наша планета называется ХойСартан — То, что на краю света. Наше солнце, которое почти не дает тепла и такое же серое, как и небо — ТейлаАр, та что идет вослед. Дни у нас короткие, ночи длинные и темные. Нет никаких спутников, как на других планетах.

Впрочем, демонам не нужен свет, чтобы видеть. Магия приходит нам на помощь тогда, когда надо. Поэтому ночи для нас столь же светлые, как и дни.

На ХойСартане я нахожусь уже почти месяц. Сдав Златоглазой Жрице отчет о Гиразе, я получила «отпуск». Меня не трогали ни жрицы, ни демоны. Передышка, во время которой я успела сделать многое. Например, наладить контакт с Маринэ и понять, что она останется со мной так долго, как это возможно. Кир вряд ли понимал, какой королевский подарок он мне сделал. Кир… сердце вновь жалобно екнуло. Можно думать о чем угодно, мол, я сильный демон, живущий уже не одну сотню лет. У меня были мужчины и будут, но все же, все же… Кир, мой золотой дракон, был тем, в кого я влюбилась сразу же, с первого взгляда. А он — предпочел мне девчонку — жалкую тень меня же. Грустно и на редкость… поучительно. Я всегда считала, что демона нельзя отвергнуть, нельзя его затмить. Как оказалось, можно. Впрочем, это уже все не важно. Души Кира и Рины у меня в руках и я должна найти им дом. Пусть у меня на сердце больно, пусть это не так просто, как я думала, но я должна это сделать.

Пока мы летели с Селены — на ХойСартан, мы посетили пару десятков планет. Но ни одна из них не захотела принять странников. Они были там чужими.

Утро наступать не спешило. ТейлаАр уже вроде бы и взошла на небосвод, но как-то неохотно и вообще то и дело ныряла в пелену черных как ночная тьма облаков.

Меченая сидела опять на старом пляже, задумчиво глядя на алые волны. Маринэ появилась позади тихо и почти не слышно.

— Чейн, что-то случилось? Ты собрала вещи?

— Да. Мы покидаем это место.

— И ХойСартан?

Осторожный первый шаг, словно Владыка пробовал пол на прочность. Его руки на моей талии, так деликатно и в тоже время сильно. Он молчит, молчу и я. А вокруг нас не только музыка, но и шепот, шепот, шепот. Ведь он так и не снял с меня ни маску, ни вуаль. Остальные невесты «лишились» этого украшения.

А еще никто из демонов при дворе никогда не слышал о леди Чейн. Еще бы, я старалась никогда не появляться в обществе, прилетела — сдала отчет, исчезла на следующее задание. Мне не нравились политика и интриги, а сейчас я оказалась в самом центре их, и не могла себе даже предположить, что же мне делать и чем обернется этот вечер.

Данарий смотрел поверх моего плеча, чтобы не встречаться со мной взглядом, но дело было не в том, что он не хотел со мной разговаривать, хотел, но просто не знал с чего начать. Владыка был растерян. Его выдавали потемневшие, черные глаза.

— Леди. Я хотел бы с вами сегодня побеседовать, — вдруг сказал он.

Я вскинула бровь, сильный порыв ветра, непонятно откуда появившейся в зале, подхватил мою вуаль и приподнял, всего на пару секунд, отгораживая наши лица от зала.

Кашихан потянулась и лежа на животе, посмотрела на Нироэль, сидевшую в ее комнате на низком пуфике.

— Я удивлена, — призналась девушка. — Я бы никогда не подумала, что такое возможно.

Ниро подняла голову от вышивки на своих коленях и посмотрела на младшую подругу.

— О чем ты, Хани?

— О леди Чейн, — принцесса демонов повернулась на спину, разглядывая потолок. — Она вылечила брата, ответила на пару вопросов и при этом ничего не сказала! Если бы не ты, мне бы и в голову не пришло, что она чего-то стоит.

Тайный ход, чистый и ярко освещенный, привел нас сразу в кабинет Владыки демонов.

Дождавшись, когда дверь хода закроется, а точнее станет на место секция книжного шкафа, Данарий резко толкнул меня к стене и навис сверху, с интересом разглядывая, словно подопытную мышь. Видимо он что-то нашел во мне, потому что в темно-синих глазах мужчины я прочитала настоящее бешенство.

Смотреть на кого-то снизу вверх было непривычно и очень неприятно, и я с трудом подавляла желание выпустить иголки шлейфа, чтобы оттолкнуть Данария.

— Что тебя связывает с Лордом Дарком? — чуть ли не прорычал Владыка.

Я вздернула бровь.