Обычный день с утра был очень хмурым и навевал грусть. Красивая Сандра застыла перед дверью в класс. С самого утра ее терзали странные предчувствия. Попробовав придать лицу нормальное выражение, она вошла в класс и тут же вздохнула, останавливаясь на пороге и действительно рассуждая — а не уйти ли ей сегодня.

— Глядите, кто пришел! — воскликнула Жанна, язвительно поворачиваясь на стуле, к девушке, застывшей в дверях. Высокая девица, вечно ходящая в кричащей одежде, она конфликтовала с Сандрой, впрочем, той хватало ума не обращать внимания на выходки своей сокурсницы. Жанна болела две недели и вот, появившись, решила напомнить о своем существовании.

— Привет всем, — рассеяно произнесла Сандра, все же проходя к своей парте. Ее светло-серые глаза остановились на Джеке, тот ободряюще подмигнул ей, и девушка, откинув тяжелую светлую косу на спину, села и повернулась к друзьям.

— Что это с тобой? — поинтересовалась Яна — невысокая, стройная, ее короткие черные волосы часто стояли дыбом, поскольку энергичная, она вечно носилась как комета. Карие глаза насмешливо сощурились, изучая такую внешне спокойную подругу.

— Да ничего, — вяло пожала плечами Сандра.

Первым в себя пришел Джек — высокий, мускулистый, в их компании он был самым сильным среди ребят. С трудом юноша сел и прислонился к дереву. Потом мысль оформилась, и Джек испугался. Откуда в классе дерево?

Заставив себя посмотреть на окружающий мир, Джек еле удержался от крика, впрочем, у него была причина для паники. Он находился в лесу. Рядом лежали его друзья. Седовласый и зеленоглазый Кон изменился, теперь его волосы были скорее серебряными, как и меч, висевший в ножнах на его поясе. Недалеко лежал мускулистый Рой, у него на поясе тоже висел меч, а рядом — да, настоящий щит. Юноша перевел взгляд на себя и хмыкнул. Истерика отступила, впрочем, как и тяжесть в голове. Неудобство, которое испытывал лежащий Джек, было вызвано колчаном со стрелами и самим луком. Рядом лежал и меч. Причем без всякого удивления или стеснения, юноша отметил, что он великолепно владеет и мечом, и луком.

Раздался легкий шорох, и показались девушки. Джек с удивлением уставился на них, чувствуя что его обычная хладнокровность ему сейчас откажет, настолько это было непривычное зрелище. Быстрая и смешливая Яна была облачена в серебристую блузку, такого же цвета обтягивающие штаны и сапожки. Длинный серебристый плащ был небрежно перекинут через лямки рюкзака. У нее в ножнах висел меч, а с левой стороны дорого инкрустированный кнут. Рыжеволосая и кареглазая Лия стоявшая рядом, выглядела ошеломленной. Ее костюм отличался от костюма Яны цветом — он был черным, и в ножнах у нее, как и у остальных, висел меч. Впрочем, девушка была лучницей. Но большее удивление вызывала Лара — ее длинные — ниже лопаток, вьющиеся каштановые волосы были перевиты яркими живыми цветами. Белоснежная туника обнимала ее крепкое молодое тело. Она была боса. На ее шее висел амулет, такой же, как и у Джека.

В этот момент, наконец, очнулись Рой и Кон.

Шесть человек стояли на поляне среди дремучего леса и понимали, что они не знают, что дальше делать, куда идти и как поступать.

В темной комнате, освещенной лишь огнями свечей, сидела призрачная женщина. Ее волосы были закручены в жгуты и уложены по обе стороны от лица. Призрачные пальцы с длинными хищными ногтями ритмично двигались над хрустальным шаром. Ее одежда — блузка, обтягивающие штаны и сапожки на высоких каблучках — абсолютно не подходила для дамы знатных кровей, которой без сомнений, она являлась.

Раздался легкий стук в дверь.

— Войдите, — мелодично произнесла женщина-призрак. — А это вы, Граф. Входите.

— Обойдемся без церемоний, Оракул.

— Ты без свиты? — улыбнулась женщина. — Проходи, мой мальчик.

Тем же вечером, когда в замке готовились к балу, на привале отдыхали отряды Тамара.

Отряд Черной Всадницы собрался в отдельной палатке. Сандра немного посидела с ними, а затем ушла спать, у нее была отдельная палатка.

Тамар, проверявший дозоры, скорее почувствовал, чем увидел движение. Да и как было его увидеть, если черная дымка надежно скрывала свою обладательницу в темноте.

— Сандра? — тихо окликнул ее Тамар.

— Да? — отозвалась девушка, выводя из загона, около которого они и встретились, свою лошадь.

Сандра сидела на парапете. Рядом Эд. Он утром отправил посыльного в казармы и попросил девушку приехать.

Казалось, он отвернулся всего на миг, когда она появилась прямо на балконе.

— Привет.

— … - молодой человек изумленно повернулся. — Сандра?

— Извини, кажется, мне стоило воспользоваться дверью. Но боюсь, там к тебе и без меня сейчас придет гостья.

Как быстро летит время! Прошло уже четыре года, как Сандра и ее друзья вернулись в свой мир, впрочем, он уже таким не был. С друзьями произошло много всего: и хорошего, и плохого. Но все это было очень человеческое — а им после Империи хотелось приключений, ощущения меча в ножнах и крепкого плеча рядом.

За это время девушки расцвели, стали настоящими красавицами. Юноши возмужали и уже не смотрели на мир в розовых очках — их многому научила Империя. Джек и Ли после возвращения остались вместе, девушка с удивлением узнала, что юноша давно уже ее любит. Они берегут свою любовь и боятся спросить, кто из них вернется в Империю. Яна стала более спокойной, но и ее темперамент стал взрывоопасным, справиться с ней теперь может только Сандра, которая часто шутит, что именно такой должна быть охотница. Рой затосковал и внезапно открыл в себе талант художника. Самая его удачная работа — на ней Ева, стоит в спальне. Родителям он говорит, что эта девушка ему приснилась. Кон изменился, научился ценить себя, стал очень притягательным, и больше не смотрит с неуверенностью в будущее, у него впереди — целый неизведанный Мир. Он перерос свою любовь к Сандре, но так и не смог забыть Империю. После того, как Лара ушла из школы, про нее ребята еще слышали пару раз, встречаясь с ее родителями и младшей сестрой, а потом Сандра сказала, что девушка поссорилась с родными и после курса лечения уехала за границу — на работу. Ее след окончательно затерялся на просторах необъятной Земли.

Странное это время. За те года, что Сандра создавала свою Империю она прожила всего несколько лет, а ее земля — несколько десятков веков. Но сейчас оба мира вели одинаковый отсчет. Те, кто хотел вернуться, ждали перемещения с нетерпением, хотя только Сандра знала, что произойдет после перемещения.

Впрочем, когда над их городом прозвучал гром, девушка вскинула голову и улыбнулась. Скоро они вернутся домой.

За эти четыре года, что малышка Ирида провела у Фарамира, она выросла и стала настоящим бардом. Теперь было сложно узнать в этой хрупкой девушке с копной светящихся волос, меняющих свой цвет, с огромными золотыми глазам, ту бойкую девочку. Ее лютня была выполнена в форме дракона и была неотъемлемой частью любого костюма девушки. Впрочем, она по-прежнему, смотрела доверчиво на мир, и сохранила свою невероятную живость характера.

Изменилась за четыре года и Империя, вновь были налажены все связи, и люди, скинув часть своих забот, вздохнули свободнее.

Но не все было хорошо. Вновь наступали тяжелые времена. Ирида в последнее время стала замечать, что происходит что-то странное. Несмотря на то, что они жили недалеко от сердец Империи, магии в последнее время не хватало.

— Фарамир, — глаза девушки были полны слез. — Почему ты меня отсылаешь?

— В нашем мире творится что-то очень опасное, магические линии стали очень тонкими и вот-вот порвутся. Нам — драконам, не хватает сил. Ни один не должен умереть, поэтому мы ложимся спать. Это ненадолго.

Когда после первого раската прошло еще два дня, над городом вновь стали собираться тучи, и Сандра спешно собрала всех своих друзей у себя дома.

— Сэн, что-то случилось? — волнуясь, спросила Яна.

— Да! — такой свою подругу друзья не видели. Она словно вся светилась изнутри. Хотя нет — видели, такой ровный свет излучала Императрица.

— Так что? — взмахнула рукой Ли, от этого, вроде бы, невинного движения разлетелась на мелкие кусочки небольшая ваза. — Ой! Сандра, я нечаянно.

Девушка ей в ответ только подмигнула и провела над вазой рукой, собирая все ее кусочки в единое целое, а затем, по-прежнему не касаясь, подняла в воздух и поставила обратно на столик.

Ирида изумленно смотрела на великолепного, но еще молодого пегаса.

— И кто мне поможет? Пегас умеет говорить? — но вопрос провалился в пустоту, никто девушке не ответил.

— Электрик еще пока маленький и не умеет, — раздался очень тихий голос, и на холку пегаса взлетел небольшой эльф.

— Ты кто? — только и смогла спросить бард.

— Я эльф-хранитель, буду помогать тебе и Электрику.

Эд очнулся оттого, что карету нещадно тряхнуло на ухабе, некоторое время он с трудом оглядывался и сел на мягкие подушки. Сильно болела голова, поэтому первое время мужчина с трудом мог сосредоточиться. Наконец, он обратил внимание, что карета слишком большая для обычной и пуста. Неожиданно всплыло в голове воспоминание.

Он сидел в кабинете, когда дворецкий объявил, что к нему баронесса Вивиан. Удивленный, он поднял голову от бумаг и пригласил девушку войти. Она скользнула в кабинет необычайно непривычная. Ее грива волос была уложена вверх, глаза лишь немного были подчеркнуты тушью. Ее платье было абсолютно целомудренным, насыщенного изумрудного цвета, оно оставляло открытыми шею и плечи, подчеркивая их алебастровую белизну — ниже сплошной поток струящегося шелка. Впрочем впечатление о скромности рассеялось мгновенно, едва Вивиан шагнула вперед. Разрез на ее платье расходился и открывал ее длинные ноги.

За это время Эд не видел девушку ни разу, она постоянно переносила помолвку на другое время, впрочем и отказа граф так и не получил. Когда он сказал в письме, что просит ее освободить его от данного слова, если она не хочет выходить замуж, девушка ответила, что она просто думает, поскольку сомневается в себе, и попросила еще немного времени. Один раз граф случайно видел девушку на балу с удивительно красивым юношей. Но тогда он подойти к ним не успел, оба исчезли так же внезапно, как и появились. Впрочем потом было не до них — на балу пропал молодой Конт, маг работающий с русалками, высоко ценимый в Академиях, а потом на гвардию начались нападения.

И сейчас это неожиданно появление девушки. Вивиан устроилась напротив и улыбнулась Эду.

— Я рада тебя видеть.

Ночь. Тяжелый плотный туман окутывает небольшую рощу. Громада черных туч нависла так низко, что кажется до них можно дотронуться рукой. Глухо ворчит недовольный гром. Сверкают молнии, но дождя еще нет.

Казалось тишина тяжелой пеленой окутывает этот мир. Все замерло. Даже тени не шевелились, и ветер лишь гнал куда-то тучи.

Спустя некоторое время в тени рощи появилась некая группа.

— Нет! — застонала девушка в светло-серебристых одеждах, на ее поясе в ножнах висел меч и кнут. — Этого просто не может быть! Неужели мы всегда будем перемещаться под сопровождение грозы?

— Нет, — глухо донеслось ей в ответ из темноты. — Это привычное состояние для этого мира.

Элиза улыбнулась, глядя на Терану, та с удивлением смотрела то на мужа, то на девушку, словно сравнивая их.

— Может быть оставим мужчин наедине? — предложила тихо Элиза.

— Конечно, — Терана повернулась к мужу. — Мы поедем домой, а вы подъедете позже. Как раз чай к этому времени приготовят.

— Езжайте, милая, — ответил с улыбкой Амаретто.

Улыбнувшись, две демоницы ускакали. Демоны посмотрели им вслед. На черных лошадях они выглядели великолепно. Одна — стройная черноволосая красотка в ярко-красном шелковом платье, вторая — миниатюрная девушка с черными волосами с рыжим отливом, в нежно-розовом бархатном платье.

В спортзал решительно вошел Рескатор. В его глазах мелькнуло неподдельное восхищение и злость. Демон окинул девушку стоящую рядом с Эдом взглядом и понял, как можно оценить ее, а в случае удачи даже подчинить ее себе. Сандра оглянулась, Эдмонд хорошо видел как по ее губам пробежала усмешка, но в глазах измученной девушки появилось восхищение и даже удивление, словно она знала, что последует дальше.

— Я вызываю тебя на дуэль, — спокойно произнес демон, останавливаясь напротив Сандры.

— Ты же не собирался.

— Передумал.

Эд внимательно посмотрел на демона и хотел шагнуть вперед, но его успели удержать Оракул и Ирида.

Не дожидаясь повторного окрика, девушка схватила с противоположного сидения лук и меч и выпрыгнула из кареты. Несколько ее охранявших демонов свалились с лошадей, усидел только один. Но и он словно погрузился в оцепенение. Упавшие медленно поднимались, выхватывая мечи. Ева попятилась, убийца она, конечно, хорошая, но против любых демонов она все равно — пыль. Тем не менее, не в характере девушки было отступать. Когда один из демонов напал и девушка отразила первый удар, то поняла, что они не совсем демоны, кто-то лишил их силы. Теперь можно было сражаться за свою жизнь. Мысленно сказав спасибо Сандре, девушка бросилась в атаку.

Она разобралась со всеми, кто упал с лошади. Остался только один. И сейчас он спрыгнул с лошади.

— Не удалось довезти, а за тебя такую сумму готовы были заплатить. — Процедил демон. — Жаль. У тебя сильная помощница, но лишить сил меня у нее не получилось.

Ева вскинула меч, ее взгляд метнулся по сторонам в поисках путей отступления. Девушка была умна и быстро поняла, что против этого демона ей не устоять.

— Да. Ты права. Здесь ты погибнешь.

Недалеко от выхода на улицу, в небольшой комнате группа остановилась.

— Сэн, что это значит? — Эд подошел и взял девушку за плечи.

Она с неохотой повернулась.

— Сядьте. Вы не дослушали. А это было очень важно. После того, как город был запечатан жизнь внутри него не прекратилась. На улицах по-прежнему жил вирус, превращая новых «посетителей» в монстров. Самым страшным было то, что его жители могли и искать, и создавать, и у них было время повышать свое мастерство. На нас напали всего лишь пять монстров. А в городе их сотни.

— С чего ты взяла? — Рескатор повернулся к окну и выглянул в город. Пустынные чистые улицы, пустые дома, тишина — ничего не указывало на то, что город обитаем.