Ей очень хотелось увидеть его.

Она сидела у окошка в своем купе, а поезд, будто специально, ехал медленно… За окном неторопливо проплывали небольшие горные поселения — еще спящие, укутанные нежным туманом домики. Потом вдруг подступили к самым путям огромные вертикальные скалы, в утреннем полумраке напоминающие гигантские куски подсолнечной халвы.

Поезд уже выбился из графика и безбожно опаздывал. И причина была очевидна — закончились большие города, шумные переезды, а почувствовав свежесть и чистоту, поезд расслабился после долгого пути и позволил себе сбавить ход.

Она же смотрела в окно и с нетерпением повторяла про себя: «Ну же! Неужели нельзя хотя бы чуточку побыстрее? Я так хочу поскорее увидеть его!»

И вот ожидание закончилось — она увидела его! В первый момент она замерла и смотрела на него затаив дыхание… А когда первая волна восхищения схлынула, девушка открыла окно и… тут же в лицо ей ударил прохладный утренний морской воздух: она не только увидела море, но и услышала его запах. Голос его, к сожалению, заглушал стук колес идущего по побережью состава. Но ничего, она поздоровается с ним, когда выйдет на берег, поздоровается с этим бескрайним серебристым простором, с этой воплощенной свободой!

Ее назвали в честь отца.

Она была красива, очаровательна и мила.

Она родилась очень похожей на свою маму — волосы цвета меда белой акации; большие ярко-синие глаза в обрамлении темных пушистых ресниц; тонкие, изящно изогнутые брови; прелестный, аккуратный носик. И губы… красиво очерченные, соблазнительные, манящие…

От отца ей достались имя, отчество и фамилия — Валерия Валерьевна Кулагина.

…Родители Валерии — Марина и Валерий — познакомились на вступительных экзаменах в МГУ. Несмотря на волнение и суматоху, присущие экзаменам, они мгновенно увидели друг друга и… Это была любовь с первого взгляда. И уже через полгода, как только каждый из них достиг восемнадцати лет, Валерий и Марина поженились. И были безумно счастливы.

Волосы Валерии развевались от нежного ветерка, летящего с моря, а освещавшее мир солнце делало их еще более похожими на струящийся поток меда белой акации. И Катерина, идущая к подруге, невольно залюбовалась ею. «Нет, — подумала Катя, — я не дам Лерке тихонечко отдыхать, как она любит! Не позволю такой красотище сидеть в уголочке! Вообще ей надо выкинуть на две недели своего мужа-дятла из головы! Пусть откроет глаза и заметит наконец, что мужики шею сворачивают, глядя на нее! Господи, сколько же она теряет из-за своего замужества!»

— Лер, я все сделала! — Катерина обняла подругу. — Пойдем устраиваться? Или хочешь еще посмотреть на море?

— Давай разложим вещи и вернемся сюда, — улыбнулась Лера. — Мне очень хочется рисовать!

— Вот это я понимаю! — Катерина была рада, что Лера решила вернуться к рисованию. — Видишь, ты начинаешь приходить в норму! Я и море сделаем из тебя человека!

И Лера действительно преображалась на глазах — она чаще улыбалась, шутила, веселилась, хохотала над шуточками Катерины. И рисовала! За два дня она сделала несколько рисунков. Во-первых, море — Лера рисовала его неустанно, восхищаясь его красотой и волшебной изменчивостью. Во-вторых, домик, в котором они поселились с Катериной.

Народ хлынул из электрички, как теплая газированная вода из бутылки. Измученные жарой люди покидали вагоны, устремляясь к подземному переходу.

Катя с Лерой поспешно, в ритме толпы, спустились в туннель и невольно приостановились. А чтобы не мешать плавному людскому течению, подруги перебрались поближе к стене…

— Вот это здорово! — Катерина оглядывалась по сторонам. — Ну надо же!

— Это переход в московском метро, а не Сочи! — Лера была удивлена. — Может, мы чудесным образом попали домой?

Так, рассматривая переход и улыбаясь, они поднялись в здание вокзала — просторное сооружение с высоченными потолками и гладким каменным полом. Первым делом подруги купили себе по бутылочке холодной воды и присели за столик в буфете.

Чем выше поднимаешься в горы, тем отчетливее понимаешь, насколько они непредсказуемы и изменчивы.

Совсем недавно, когда пассажиры микроавтобуса наслаждались минеральным источником, светило солнце. А стоило им проехать немного вверх, как небо нахмурилось, и было похоже, что вот-вот пойдет дождь.

— Лер, твоя любимая погода, — подмигнула подруге Катерина. — Если будет дождик, значит, горы ждали тебя!

— Лучше без дождя, — улыбнулась Лера, — а то мы не сможем погулять!

Их микроавтобус прибыл на стоянку, и экскурсанты были отпущены в свободное плавание — каждый теперь мог развлекаться как хотел, единственное, о чем не нужно было забывать, так это о времени отъезда.

«Люби меня больше, чем я это знаю…»

Вот уже тридцать дней Валерия привыкала жить без Игоря.

Уже тридцать дней Катерина не упускала случая, чтобы не покрутить пальцем у виска при встрече с подругой.

— Лерка, надо быть эгоисткой! — Катя не переставала поражаться решению, принятому Валерией. — Знаешь, святые обычно сильно мучаются и страдают!

— Кать, только не надо…

Эдуард пришел в начале декабря. Пришел неожиданно, как этого и следовало ожидать…

В этот морозный, солнечный день Лере не нужно было идти на работу. Мультсериал о приключениях Винни-Пуха закончился, и поэтому она не торопилась вставать. Лера разглядывала луч и, настойчиво пробивающиеся сквозь щель в занавесках, и улыбалась. Улыбалась своей уверенности и силе.

С момента расставания с Игорем прошло три месяца, а это означало, что четверть пути пройдена. И за это время Валерия обрела покой и душевное равновесие. Она четко видела цель, к которой шла, и осознанно преодолевала шаг за шагом.

Отношения с бабушкой вошли в прежнюю колею: ни Лера, ни Валентина Сергеевна не касались вопросов ни о таинственном мужчине Леры, ни о не менее таинственном Валерии. Бабушка была уверена, что внучка перечеркнула воспоминания о своем увлечении. Лера же ни разу не заговорила о Валерии, хотя и знала, что он продолжает звонить бабушке.

Лера потянулась, улыбнулась ярким лучам зимнего солнца и встала. Накинув халатик, она отправилась на кухню выпить привычную чашечку кофе.

Декабрь подходил к концу, а это означало, что треть пути до долины счастья пройдена.

И казалось, что все вокруг радуется этому. По крайней мере Лере так казалось. Хотя она и знала, что все дело в новогодних праздниках. Совсем скоро, через несколько дней, наступит год, который принесет Лере долгожданную встречу с Игорем, с ее любимым.

За несколько дней до праздника Валерия с Катериной совершили вояж по магазинам: приобретать подарки так здорово! Подруги потратили почти целый день на эту предпраздничную прогулку и были счастливы: они выбирали подарки близким, советовались друг с другом. Весело болтали, отдыхая в кафе. А потом снова отправлялись в путь от витрины к витрине.

До своего дома Катя с Лерой добрались, когда торопливые зимние сумерки уже вовсю хозяйничали в Москве. Катерина вышла на своем четвертом этаже, а Валерия поехала выше. Лера улыбалась, она была довольна сегодняшним днем: пообщавшись с подругой и повеселившись, она чувствовала, что отдохнула и счастлива. Счастлива хотя бы ненадолго…

Действительно, ненадолго: в прихожей Леру встретил суровый взгляд бабушки.

Январь выдался снежным. Невероятное количество снега покрыло улицы Москвы, и ничто не могло справиться со снегопадом — дороги пытались расчищать, но на все попытки потревожить снежное покрывало зима отвечала еще более обильным посыпанием улиц снежинками.

Валерия наслаждалась городом, притихшим под снежной пеленой. Она и сама прожила январь так, будто прогулялась по тихому, заснеженному лесу.

Началось все со звонка ленинградской бабушки. Лера была дома одна, и первое, что ей пришло в голову, когда она услышала позывные междугородной связи, — это Валерий. Сердце ее забилось — наконец-то она сможет познакомиться с этим таинственным человеком и поблагодарить его за подарки, хотя бы по телефону.

— Слушаю, — взволнованно произнесла Валерия.

— Лера, здравствуй, — послышался осторожный женский голос. — Это…

Валерия не спала всю ночь, прислушиваясь к перестуку колес. Поезд мчался, оставив позади Московский вокзал, к вокзалу Ленинградскому, а Лера смотрела в темноту на редкие огни, мелькавшие за окном…

Встреча с ленинградскими бабушкой и дедушкой прошла так, будто их не разделяло семь лет. В их доме ничего не изменилось, да и сами они были такими же, как и прежде.

Единственное, что изменилось, — это внешность Валерии. Теперь уже не велись шутливые споры, на кого похожа внучка — на отца или на мать. Валерия превратилась в копию своей мамы: она стала настолько похожей на Марину, что дед и бабушка несколько раз, невольно, называли Леру именем своей погибшей дочери. И это вызывало слезы.

А однажды, услышав их разговор, Лера до конца почувствовала все то, что пришлось пережить ее родным.

— Будто Марина вернулась к нам, — сказал дед.